妙用谣言解危机

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咸丰十年(1860年),太平军日盛,清末将领冯子材守卫的镇江(今属江苏)却固若金汤。清朝各路被击败的残兵败将一波波涌入镇江这个避难所,合起来有1.7万人。
  这些人来源复杂,大都是绿营兵,处于协助地位,清廷只提供兵器和军饷,装备和军服则需要绿营兵自己筹备。
  按绿营兵的常规待遇,每人每月可领白银四两。往常,军队的军饷都是由文官就地征收,就地解决。而镇江被围困已经五年,民不聊生,老糠再也榨不出油了。冯子材只好走裁军这一步,将三千多名非战斗的兵员裁撤。为了让裁撤順利进行,他把仅有的一点军饷都用尽了。

  当时正逢农历十二月,镇江风大、湿冷。寒风吹过,留下来的兵勇们冷得直打哆嗦。有的光着双脚守城墙,双脚生满冻疮,哀号声此起彼伏。如果军饷仍无法解决,哗变马上就要发生。苦闷的冯子材走投无路,召集总兵、记名总兵、镇江知府一起商讨对策。
  镇江知府为了活跃气氛,故意哭丧着脸说:“既然大家都想不出什么良策,我今晚回到府上,就对外公布,衙门的地下藏有很多金子,是长毛(太平军)当初撤离时埋下的,让兵勇天天去挖,有点事做。要不兵勇天天到我府上讨军饷,我已经受不了了。”镇江知府本是说笑,谁知冯子材却听了进去。会议结束时,他已经想好了解决兵勇哗变的良策。
  第二天,街上到处盛传,长毛在北固山留下了大量金子。饿得发疯的兵勇听到这个消息,恨不得立马就开拔到北固山掘金。
  过了几天,看传言越传越神,冯子材便坐堂升帐,对诸位总兵、副将说:“朝廷已经派人运送军饷救急,大家要安抚好兵勇,这段时间不能出乱子。听说北固山藏有金银,从今天起,我们派人守好北固山,非兵勇不得靠近北固山。明天开始,每日派出一营兵力上山挖宝,凡挖到的按50%奖励。”众将领一听,面面相觑,不知冯子材葫芦里卖的什么药,有人甚至怀疑冯子材为筹措军饷日夜操劳,脑子出问题了。不过,谁也没提出异议。于是,值日官排好轮班表,安排部队上山挖宝。
  清兵第一天上北固山掘金,一营就是500人。这么多人漫山遍野散开,拼了命乱挖。大家一边挖,一边眼睛不停地巡睃周围,只要有一点响动,就停下来看看是不是有人挖到金银了。突然“哐啷”一声,有人欣喜若狂地高声大喊:“我挖到银子了,好大的银锭。”大家一听,都像饿虎扑食一样扑向那银子。只见那人双手死死抱着一只大银锭,高高举在头顶上,焦急地说:“这银锭是我的,谁也不能抢。”带队的军官看见有人挖得银子,立即对银锭进行称重,立马兑现奖励。过了不久,又有人挖到。一个上午下来,已经有八九个人挖到大大小小的银锭。
  这下北固山有宝之言得到坐实,兵勇们人人引颈盼望早日轮到自己上山。十几天下来,人人都上了一次北固山。有的有收获,有的空手而归。但不管怎样,大家有了奔头,有了念想,一门心思盼望自己能掘到宝。十多天下来,北固山被翻了个底朝天。兵勇一心只想掘到金元宝,反而将讨军饷之事抛到了九天之外。
  冯子材争得宝贵的十多天时间,清廷陆陆续续筹集到的部分军饷已经解到,暂时缓解了因缺饷造成的动荡局面。冯子材用谣言和几千两银子打发了这群随时可能闹事的饥兵,化解危机,让整个镇江的秩序恢复正常。
  选自《传奇故事》2016.10.3

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