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梅妃名叫江采苹，福建莆田人，其父江仲逊世代为医。
江采苹聪明过人，9岁时就能诵读《诗经》中《周南》《召南》等诗篇，并对父亲云：“我虽女子，当以此诗为志。”江仲逊便以《诗经·召南》里《采苹》一诗的题目为女儿名字，表示对女儿的期望。
少女时，江采苹更出落得风姿楚楚，秀色可餐。
唐玄宗开元年间，太监高力士到南方为玄宗选美，见到江采苹，就将她选入宫中。
一入宫中，备受宠幸，数千后宫佳丽均不及采苹秀媚。
江采苹天生爱好梅花，所居阑槛种有许多梅树，每当梅花盛开时，赏花恋花，流连忘返。玄宗为其亭署名梅亭，又戏称她为“梅精”，号为“梅妃”。
唐玄宗自得江采苹，视宫中粉黛如俗世尘土。
梅妃能诗善赋。绮窗八赋，写得流畅清妙。玄宗对江采苹说：“朕日为朝政所闲，今见梅花盛开，清芬拂面，玉宇生凉，襟期顿觉开爽;嫔色花容，令人顾恋，纵世外佳人，怎如你淡妆飞燕乎？”梅妃道：“只恐落梅残月，他时冷落凄其。”玄宗誓语道：“朕有此心，花神鉴之。”
一天，玄宗召集诸王，设宴梅亭，命梨园子弟丝竹迭奏，当时梅妃亦侍坐一侧。
饮至数巡，玄宗令梅妃吹白玉笛，笛音宛转绕雕梁，诸王齐声喝彩。玄宗又命梅妃起身表演惊鸿舞，罗衣长袖交横，轻盈弱质，轻飘如仙，仿佛是越国西施，依稀是汉宫飞燕。
诸王目眩神迷，赞不绝口。玄宗笑语诸王道：“朕妃子乃是梅精，吹白玉笛，做《惊鸿舞》，一座光辉。”
玄宗又道：“既观妙舞，不可不快饮。今有嘉州进到美酒，名瑞露珍，其味甚佳，当共饮之。”随命梅妃为诸王斟酒。
当时宁王已有醉意，起身接酒，不觉一脚踢着了梅妃的绣鞋。
梅妃认为是宁王故意调戏自己，不由大怒，顿时回宫。
玄宗未知情由，问内侍道：“梅妃为何不辞而去？”待久不至，便遣内侍宣召，内侍回奏道：“娘娘珠履脱缀，换了就来。”待至酒阑席散，梅妃始终不至。
玄宗亲往视梅妃，妃正睡着，闻御驾还视，急忙起来，拽衣相迎，梅妃道：“一时胸腹不适，不能起身应召。”玄宗道：“既如此罢了。”
宁王因梅妃退回，惊得魂不附体，恐她转白玄宗，必至加谴，密地差人请杨回来商议。
杨回授以密计，宁王甚喜，次日即入宫请罪，肉袒膝行，请罪道：“蒙皇上赐宴，力不胜酒，失措触了妃履。臣出无心，罪该万死。”玄宗道：“此事若计论起来，天下都道我重色，而轻天伦了。你既无心，朕亦付之不较。”宁王叩头谢恩而起。从此事可见梅妃的为人厚道。
然而，梅妃的好景不长，自杨玉环入宫后，梅妃成了杨贵妃的情敌，梅妃遭到了冷遇，住进了上阳东宫。一日，玄宗至翠华西阁，偶见梅枝枯萎，想起梅妃，便命高力士至上阳宫宣召梅妃。
梅妃入见，玄宗见她面庞清瘦，腰围减损，早已心下恻然，待至梅妃下拜，忙亲自扶住，意欲好言温存，偏一时相对无言。
还是梅妃先开口道：“贱妾负罪，以为永世不得见陛下，不期今日又得睹天颜。”
玄宗双手捧着她面庞细看道：“妃子花容，略觉消瘦了些。”
梅妃道：“如此情怀，怎免消瘦？”
玄宗道：“瘦便瘦，却越觉清雅了。”
梅妃笑道：“只怕還是肥的好哩！”此语讽刺杨妃。
玄宗也笑道：“各有好处。”随命宫女进酒，与梅妃同饮。
两下里追叙旧情，不知不觉已是入夜，酒意已酣，便同梅妃进房。
两人重叙旧情，不觉已经天亮。正在酣寝的时候，忽听外面有声响，常侍飞报杨妃已到阁前。
玄宗披衣，抱梅妃藏在夹幕间。外面已娇声答道：“天光早明，皇上为何尚未视朝？”
玄宗支吾道：“还是妃子来得早。”杨妃诘问道：“陛下恋着何人，至此时尚未临朝？”玄宗道：“朕稍有不适，未能御殿，特在此静睡养神。”
贵妃冷笑道：“陛下何必戏妾，贱妾闻梅精在此，特此相望。”
玄宗道：“她已废置东楼。”
贵妃道：“藕断丝连，人情皆是，如陛下未曾同梦，妾请今日召至，与妾同浴温泉。”
玄宗道：“此女久已放弃，怎容复召？”
玄宗只是看着左右，无语可答。杨妃见床下有凤舄一双，玄宗一急又从怀中掉下翠钿一朵，杨妃怒道：“御榻下有妇人珠舄，枕边有金钗翠钿，夜来何人侍陛下寝，欢睡至日出，还不视朝？满朝大臣，待朝已久，到了红日高升，尚未见陛下出朝，总道为妾所迷，妾实担当不起。”玄宗脸红道：“今日有疾，不能视朝。”杨妃怒甚，将金钗翠钿掷于地，一怒之下，出宫回了娘家。玄宗见贵妃已去，又欲呼出梅妃，再叙情愫，不意屡呼不应，起身至夹幕中亲视，已悄无一人。原来小黄门见杨妃势急，恐生余事，步送梅妃回宫。玄宗大怒，竟拔出壁上宝剑，把小黄门杀死。从此，这位风流天子再也不敢和梅妃接近了。
梅妃自此西阁一幸，好几年不见玄宗。荒苔凝碧，垂帘寂寂，再也没有宦官奔走传讯，再也没有宫娥把盏侍宴，深宫孤单凄凉，梅妃整日借花消愁。忽听到岭南驰到驿使，还以为是赍送梅花给她，芳心窃喜，经询问宫人，才知是进鲜荔枝与杨妃，越发唏嘘难过。默思宫中侍监，只有高力士权势最大，很得玄宗亲信，若欲再邀主宠，除非此人出力不可。梅妃思来想去，便命宫人请来了高力士，梅妃问道：“将军曾侍奉皇上，可知皇上还记得有江采苹么？”
高力士道：“皇上自然是惦念南宫，只因碍着贵妃，不便宣召。”梅妃道：“我记得汉武帝时，陈皇后被废，曾出千金贿赂司马相如，做《长门赋》上献，今日岂无才人？还乞将军代为嘱托，替我拟《长门赋》一篇，以求圣上能再重顾于我。”高力士恐怕得罪杨妃，不敢应承，只推说无人解赋。又说娘娘善诗赋，何不自撰。梅妃长叹数声，援笔蘸墨，立写数行，折起来，并从箧中凑集千金，赠与高力士，托他进呈。高力士不便推却，只好持去，待杨妃不在时悄悄地呈与玄宗。玄宗展开一看，题目是《楼东赋》，赋写得凄婉无比，令人读之黯然。玄宗反复看过，想起梅妃的种种好处，心里很是怅然，但又不敢去见梅妃，便令高力士密赐梅妃珍珠一斛。梅妃拒绝了珍珠，并又写了七绝一首《谢一斛珠》，托高力士带回，再呈玄宗。玄宗又复展览，但见上面写着：
柳叶双眉久不描，
残妆和泪污红绡。
长门尽日无梳洗，
何必珍珠慰寂寥。
唐玄宗读后怅然不乐，令乐府为诗谱上新曲，曲名叫《一斛珠》（这首诗曾由歌德从英译本译为德文，发表在《艺术与古代》杂志上，是中国古诗最早译为德文的一首）。
玄宗正在吟玩，忽然杨妃进来将诗句从玄宗手中夺去，杨妃看完掷还玄宗，又见案上有一薛涛笺，笺上写着《楼东赋》一篇，从头至尾看了一遍，不禁大愤道：“梅精庸贱，竟敢做此怨词，毁妾倒情有可原，谤讪圣上，该当何罪？应即赐死！”玄宗默然不答。
杨妃再三要求赐死梅妃，玄宗道：她无聊做赋，情迹可原，请不必与她计较。”杨妃却缠着玄宗赐死梅妃，还算玄宗有良心，念及旧情，没有照做。
安史之乱后，杨玉环自缢马嵬坡，梅妃消息全无。
叛乱平定，玄宗回到长安，忆及梅妃江采苹，有人传说：“贼人曾于宫中获一女尸，疑是梅妃之尸。”
玄宗听到此信，只道梅妃已死，十分伤感。高力士见皇上悲思甚切，乃求得梅妃画像一幅进呈御览。玄宗展看再三，題诗像上：“忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真，霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人。”题毕，把她的模样刻在石头上，留作纪念。
又有人说梅妃并不曾死，玄宗疑其散失民间，乃下诏军民士庶，如觅得梅妃，授官三秩，赐钱百万，不意亦竟久无下落。一天玄宗梦见梅妃到来，含泪道：“昔陛下蒙尘，妾死乱军中，有人哀妾惨死，埋骨池东梅株旁。”醒来后玄宗便起床往太液池边，令高力士等捡寻尸骨，终无所得。又想到梅亭外面，曾有温泉，就过去找寻，梅亭边尚存梅花十余株，挖开土果然得到梅妃尸，身裹锦，尸骨的胁下刀痕尚在。美人已逝，唯有梅花依旧一年一度地鲜艳。
据说梅妃在安禄山杀入长安后，死于乱刀之下;又有一说是她逃出宫中隐避他乡度过了后半生。
如今的梅妃故里在莆田黄石镇东南一公里的江东村，今村里犹有江姓的村民。其地临壶山依兰水，北踞“宁海初日”，南占“谷城梅雪”，西接“南塘秋月”，东凭兴化海湾，有“荔子甲天下，梅妃是部民”之称。
选自《中外故事》
（段明 图）
