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设虞、衡等官职保护山川
在我国历史上，许多朝代都设过“虞”、“衡”等保护山川的职位。相传我国最早的虞官产生于传说中的五帝时期。据《尚书》和《史记》的记载：舜帝时任命九官二十二人，其中之一便是虞官伯益。虞、衡的职责，各朝虽有差异，但大体相近。
先秦时期，虞、衡的职责，《周礼》记载得比较详细，当时有山虞、泽虞、林衡、川衡之分。山虞负责制定保护山林资源的政令，如在有山林物产的地方设藩篱为保护边界，严禁人们入内乱砍滥伐。林衡则为山虞的下级机构，其职责是负责巡视山林，执行禁令，调拨守护山林的人员，督察他们的行为，赏优罚劣。泽虞与山虞类似，泽虞下属的川衡，与林衡组织结构非常类似，只不过川衡管川泽鱼鳌，林衡管山林草木而已。
如果说先秦的虞、衡职责主要是管理与保护山林川泽，那么，唐宋以后的虞衡则兼管一些其他任务。据《旧唐书》记载：虞部兼管郎中、员外郎之职。归纳起来，虞部的任务主要是五项：一为京城街道绿化；二为掌管山林川泽政令；三管苑囿；四管某些物资的供应；五管打猎。五项之中，有四项是属于环境保护范畴。
明清时期，设虞衡清吏司管山泽采捕、陶冶之事。明朝规定：“冬春之交，（捕鸟兽的网）（捕鱼的网）不施川泽；春夏之交，毒药不施原野。”还规定名胜古迹禁止樵牧，同时要备办鸟兽之肉、皮革等以供祭祀之需，礼器军实之用。可见，当时的虞衡还增加了物质供应方面的任务，不过虞衡保护环境的性质没有改变。
宋朝在黄河两岸退田造林
到了宋太宗太平兴国三年（978年）又颁布了《二月至九月禁捕诏》，其中不仅规定“禁民二月至九月，无得捕猎及敕竿挟弹，探巢摘卵”，更要求基层官吏主动抓捕违禁者，并写在墙上扩大宣传，影响民众，自觉保护野生动物。清地理学家徐松《宋会要辑稿》载，到了南宋高宗时期，他仍然记得这一诏令，他说：“比得太宗皇帝尹京日、禁断春夏捕雏卵等榜文，训饬丁宁，唯恐不至。”可见一条法令，被延续了200多年。后来大宋王朝还出台了禁捕青蛙，禁食重点保护鸟兽，禁止以鸟羽、兽皮为服饰等法令。
宋时黄河等经常泛滥，淹没庄稼，冲毁村庄。宋朝不仅下诏疏浚河道，还号召广植堤岸树，以固堤防。宋太祖建隆三年（962年）十月诏：“缘汴河州县长吏，常以春首课民夹岸植榆柳，以固堤防。”堤上，疏植桑柘，可以系牛，牛得凉荫而遂性，堤得牛践而坚实，桑得肥水沃，桑多则蚕壮。这就构成了“堤树、牛、土地、桑、蚕”的小型生态系统，一举数得。
明清皇帝禁献奇珍异兽
明清时期，也有一些皇帝重視野生动物保护。《明史·食货志》载：“明初，上供简省。郡县供香米、人参、葡萄酒，太祖以为劳民，却之。”意思是，明朝初年，皇帝都比较节俭，不让底下的人进献珍禽异兽。这本书还记载了明仁宗朱高炽时期，手下大臣送来玉面狸，被明仁宗斥之的故事。
还有记载，明弘治年间（1488年-1505年），多次放生野生虎、猫、鹰，山猴、鸽等，并禁止各属国进献珍禽异兽。
清朝皇帝也有一些保护野生动物等的诏书与禁令。顺治皇帝听说广东采珠之风甚盛，危及了百姓，于顺治四年（1647年）冬十月下令禁止。后来，康熙皇帝于康熙二十一年（1682年）五月，免去向皇宫供鹰的指标。
《清实录》记载了雍正皇帝禁用象牙制品的事情：雍正看到各地特别是广东进贡到宫里的象牙制品日盛，心里很不是滋味，对于滥杀大象而取得的象牙，颇有感慨，于是在雍正十二年（1734年）四月谕旨大学士等：“夫以象牙编织为器，或如团扇之类，具体尚小。今制为座。则取材甚多，倍费人工，开奢靡之端矣。等传谕广东督抚，若广东工匠为此，则禁其勿得再制。”这道谕旨可以说是较早的禁止象牙制品的禁令。
