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一、卖唱女结缘皇子
刘娥是在成都华阳出生的，是普通的穷苦人家的孩子。她进入赵恒的视线是在北宋首都开封，原因是皇子赵恒派人到民间物色美女，正好碰见了15岁的刘娥。
当时刘娥在京城的街头卖唱，伴奏的乐器是一只鼓。赵恒很快被刘娥给迷住了。
然而，那时候刘娥已经结婚了，老公是一个银匠，名叫龚美。而且，就是这个龚美带着她从华阳流浪到了开封。
此事被赵恒的奶妈秦国夫人听说之后，她觉得刘娥这样的身世和经历，实在是配不上今后很可能要当皇帝的赵恒，于是就把这件事情给赵恒的爹、宋太宗赵光义说了。
赵光义快刀斩乱麻，使了两招断绝了刘娥的上升之路。第一招，把刘娥逐出京城，不让刘娥和赵恒见面；第二招，赶紧给赵恒娶个媳妇，选的就是北宋开国名将潘美的女儿。
谁知道，赵恒在执行方面使了手脚：他并没有把刘娥送出京城，而是送到了手下张耆的家里藏着，时不时跑过去跟刘娥约会。
刘娥就这么当赵恒的地下情人当了15年。在这15年里，潘氏病逝，赵恒又娶了郭守文的女儿。但是刘娥没有放弃，她在等待着一个日子。
二、冲破重阻，终成皇后
997年，赵光义驾崩，赵恒登基，刘娥知道这一天来了。当上皇帝的赵恒立刻就把刘娥接进了宫，1004年，36岁的刘娥已经坐到了四品美人的高位，仅次于郭皇后。
现在的问题来了，大家都知道，刘娥是有“黑历史”的，出身卑微而且结过婚，这事儿当年就不好交代，现在要母仪天下了，更是不好交代了。所以，刘娥进宫之后的第一件事儿就是改简历。
她给自己找了一个显赫而且死无对证的身世：爷爷是后汉的右骁卫大将军刘延庆，父亲是嘉州刺史刘通，她出生的时候她妈梦见满月入怀，是为大富大贵之相。可惜她在襁褓之中就父母双亡，被好心人养大。
至于前夫龚美，那不是老公，是表哥。为了把戏再做足一些，干脆就让龚美改姓刘，变成刘娥的哥哥。
出身的问题算是解决了，但是还有个问题，母仪天下需要知识储备。很明显，刘娥从小受到的家庭教育是完全不足以应付皇宫的事务的。
可是，出人意料的是，刘娥在被藏起来的15年里，并没有贪玩好耍，也没有自怨自艾，而是在刻苦补习、读书。
刻苦到什么程度呢？《宋史·章献明肃刘皇后传》是这么描述她的：“晓书史，闻朝廷事，能记其本末。”有了这样的文化基础，刘娥在协助赵恒处理事务的时候，竟然游刃有余，收放自如。
由此可见，光有假简历，没有真学识，是迟早要被社会淘汰的。
有了好出身也有了好学问的刘娥有更高的追求了：皇后这个位置，是不是可以坐坐呢？答案是可以，因为1007年，郭皇后死了，终于轮到刘娥了。
但是又出了一个问题：大臣反对。反对的理由有两个，一是刘娥出身低微，虽然做了假简历，但是大家心里都清楚；第二是个大硬伤，刘娥没有儿子。可是，刘娥仍然没放弃。
三年之后，刘娥的一名李姓侍女因为被赵恒宠幸，怀孕了。刘娥决定赌一把—借腹生子。1010年，这名侍女生下一个儿子，也就是后来的仁宗赵祯。这个儿子“顺理成章”地成了刘娥的儿子。
这一段历史，后来被演绎成著名的“狸猫换太子”。
赵恒随即公布了刘娥产子的消息，想把刘娥册封为皇后。但是天下没有不透风的墙，朝廷不少官员都知道了刘娥借腹生子的事儿，纷纷表示反对。就这么耗了两年，赵恒一怒之下，不搞仪式，不行公议，直接下了一个诏书，册封刘娥为皇后。
这时候，刘娥已经44岁，从她认识赵恒开始到现在，已经过去了29年。
三、垂帘听政，不当女皇
刘娥当时可能并不知道，在大宋这个职场里，还有更高的职位在等着她。1020年，赵恒病重无法上朝，刘娥担负起了处理国事的重任，“帝久疾居宫中，事多决于后”。
但是按照常理来说，这件事不应该她来做，而是太子赵祯。宰相寇准就提出，是不是应请赵祯来暂时主持大局。
刘娥的回应很简单，寇准罢相，理由是泄露国家机密，用自己的亲信丁谓来代替寇准。为什么说丁谓是刘娥的亲信呢？因为丁谓和钱惟演是儿女亲家，而钱惟演的妹妹嫁给了刘娥的前夫龚美（后来变成哥哥的刘美）。
于是，在丁谓和钱惟演这两个亲戚的辅佐下，刘娥处理政事越来越得心应手。1022年，宋真宗赵恒病逝，11岁的赵祯即位。赵祯年纪尚小，自然由刘娥来垂帘听政，刘娥终于站上了历史的第二高舞台。
这一站，就是11年。在这11年里，刘娥基本上算是把国事处理得井井有条，按照她的施政水平来说，在皇帝中间至少处于平均线以上吧。
刘娥的所作所为，很快就让朝中大臣想起了一个人—武则天。于是，大家分成了两派，一派是担心她变成武则天的，拼命上折子要她还政给赵祯；另一派是希望她变成武则天的，通过各种各样的暗示明示，请她自立为帝。
刘娥有些心动了，毕竟从太后到皇帝这一步对她来说，迈出去是很容易的。她开始打压那些请她还政赵祯的大臣，悄悄地在服饰上向皇帝过渡，甚至开始征求亲信大臣的意见。
但是北宋著名谏臣鲁宗道的一句话，终结了她的称帝念头。她问鲁宗道：“你怎么看武则天啊？”鲁宗道这个人是出了名的说话直，他的回答是：“唐之罪人。”
刘娥恍然大悟，或许是承担不了这个罪名，或许是不忍背弃给了她一切的宋真宗赵恒。于是，她坚定了决心，她在大宋职场的职位，终究就是一个垂帘听政的皇太后，不再染指皇位。
1039年，刘娥病重，自知命不久矣，忽然决定穿上天子衮冕祭太庙。消息一出，举国哗然，这简直就是要登基的节奏。
群臣无奈，战战兢兢地看着她完成祭奠仪式，然后，等着她宣布下一个决定。刘娥缓缓地告诉大家：她结束11年的垂帘听政，请赵祯亲政。
群臣大出一口氣。一个月之后，刘娥病逝。从街头卖唱到垂帘听政，再到几乎称帝而又主动放弃，大宋历史上最传奇的女人就此结束了自己的精彩一生。
