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龙泉镇有个奇特的风俗，女子婚嫁，离不开一幅丹青。
记不清从哪个年头起，该镇便形成一条不成文的规矩，出阁前的女子外出须以白纱遮面。一旦有了媒妁之言，女方得以一幅画像传呈男方，美丑往往决定婚事的成败。
梅九是鎮上首屈一指的画师，开了间梅韵画坊。蓬门小户，往往以一顶小轿将女儿抬至画坊，请其画像；富贵人家则重金相约，邀其上门，为掌上明珠专心描摹。
是日下午，梅九收到陈府帖子，药商陈子轩请他为女儿惜柔画像。
翌日早饭后，神清气爽的梅九背上画箱，熟门熟路地来到陈府，被管家带至客厅。公子陈梦雪特赶来作陪。
梦雪与梅九相交甚笃，平日经常在一起对弈抚琴、吟诗作对，今日一见分外亲热。
梦雪道：“贤弟，舍妹的婚事就靠你来玉成了。”梅九笑道：“仁兄这么说便是见外了。”
过了片刻，丫环春笋引着惜柔小姐娉娉婷婷而来。
惜柔见到梅九，面露诧异，粉颊同时现出两朵红晕。
“您便是梅画师？有劳了！”瞬间，惜柔便稳住心神，吐气如兰地施礼道。梅九微笑着拱手还礼。
阳春三月，陈家花园姹紫嫣红，将美丽的惜柔映衬得越发明艳动人。
梅九很快便沉浸于创作的氛围中。
看得出，梅九是极其认真的，每一个线条，每一处着色，他都独具匠心，力求透出神韵来。
“小姐您看，画得真美！”春笋忍不住赞道。
惜柔神情淡淡地踱至画前，眉峰微蹙，欲言又止。
梅九似有察觉，轻声问道：“小姐可是觉得不甚满意？”
惜柔道：“梅大哥，我想在颜料中加些‘佐料’，令画面更加鲜亮可好？”梅九虽不知究竟，却也未忍拒绝。
梅九稍作小憩，惜柔已将颜料重新调好。
梅九重操画笔，色彩果然更加绚烂，画上的人儿越发明眸善睐，栩栩如生。
陈子轩看了，也觉得甚为满意，让梦雪以双倍润资相酬。
惜柔的画像是在一个薄阴的日子，由孙媒婆转呈邵家的。邵家是邻镇首富，邵老员外膝下仅有一子，名唤邵康。
邵康是个心高气傲的人，对妻室外貌要求甚是苛刻。当他打开惜柔的画像，先是眼前一亮，接着是一声叹息。
画上女子，无论脸型、眉眼还是体态，均是无可挑剔的上上人选，只可惜面部似云若絮的隐藏些许暗斑。邵康惋惜之余只能选择放弃。
陈家遇此变故，可谓始料不及。陈子轩知道其中必有蹊跷，可到底顾及自家声望，不便将女儿送往邵家验证，只能将一口闷气憋在心里。
梦雪也难过不已，同时百思不得其解：以自己和梅九的交情，他是断不会暗中使诈、从中作梗的。
梦雪后来得知妹妹曾动过颜料，心中便有几分猜疑了。
“你在颜料中动了手脚，这般自毁却是为何？”梦雪单刀直入。惜柔神情古怪，一言不发。
待梦雪逼问得急了，惜柔一改往日温顺：“我不想嫁人。”
“女大当嫁，天经地义。妹妹，平日你聪明伶俐，此次怎会如此糊涂啊？”梦雪对妹妹爱怨交加，溢于言表。
惜柔面色绯红，泫然欲泣。片刻，她抬起头来，坚定地望着对她疼爱有加的兄长，道：“我要嫁的可不是邵家公子。”
这突如其来的直白，令梦雪惊诧不已。“你若信任为兄，就将你的心事告诉我吧！”
惜柔沉吟半晌，方娓娓道出自己心底的秘密。
一天下午，百无聊赖的惜柔正在闺房刺绣，忽然被一阵优美的琴声所吸引。于是循声而去，不觉来到梦雪的书房外面。
她透过窗棂，看到一位白衣胜雪的男子正微闭双目忘情地抚琴。哥哥亦如醉如痴，并未察觉她的窥探。
抚琴男子那俊秀的容颜，那悠闲的气度，那白皙修长的手指，一下子攫住了惜柔的心。她面红耳赤，心跳加快……
从那日起，惜柔便不再觉得孤寂—她的心里时常出现一个飘逸的身影，一阵悦耳的琴声。
一直以来，她都不知道那人的名字。直到梅九前来为她画像，她才深知，原来老天爷对自己终究还是眷顾的。
梦雪深感震惊，他做梦也没有料到，妹妹会爱上梅九。
梦雪并无门户之见，对梅九也颇为欣赏。但他深知，梅九虽才华横溢，终究是从外乡流落而来的一介寒儒，只怕未必能得到父亲首肯。
然而，为了妹妹的幸福，梦雪还是决定竭力一试。
这天，他来到梅韵画坊，发现梅九有些消沉。
梅九深悔，自己一时的掉以轻心，竟让一桩姻缘毁于一旦。
待梦雪向梅九说明了一切，梅九神情有些古怪。
梦雪道：“贤弟，舍妹心思你已明白，有何打算？”
梅九道：“雪兄还记得一年前刚从金陵回来时的情形吗？”
当时梦雪从金陵进货回来，见到梅九，直勾勾地盯着他看。
梅九不解：“雪兄何以如此看小弟？”
“贤弟可有姐妹？”
“此话怎讲？”
“我在金陵看到宁王张贴的告示，寻找他那逃脱的爱姬。我看贤弟倒与那画上女子颇为神似，故而有此一问。”
“仁兄说笑了，我哪有什么姐妹哟！”
今日梅九重提旧事，似有隐情。梦雪欲探个究竟，梅九已岔开话题，推说头疼。
梦雪不便多坐，嘱咐他好生休息，便独自回家。
当晚，梦雪有些心烦意乱。好不容易熬到次日早晨，他饭也没吃便匆匆赶往画坊。
梦雪推开虚掩的门，室内一片沉寂。陈设犹在，梅九已杳然无踪。
画案之上，铺着一幅《雪梅图》。图上诗云：“寒梅本无根，雪前隐钗痕。虽有慕君意，造化偏弄人。”
梦雪顿时醍醐灌顶，对过往种种了然于心。他似乎听到，一朵梅花在寒风中渐行渐远的声音……
选自《文艺轻刊》2017.12
