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今天的人类是如此之多，以致地球几乎都无法承载我们，需要我们未雨绸缪，开始思考外星移民计划。不过人类并非一开始就是现在这样一个兴旺、强盛的种群，在人类历史上有三次差点儿人口少到几乎要灭绝的经历。下面我们就一起看看究竟是什么威胁到了人类的生存，我们的祖先又是怎样化解这些危险，存留下来的。
120万年前：人类祖先在众多原始人种类中活下来 启示：待着不动很重要
科学家完整分析两条人类基因组的测序，寻找人类时间最近的共同祖先出现的年代。研究人员通过寻找一种只存在于古人类DNA中的特殊遗传元素，来探寻人类进化历史。
他们发现在120万年前，人类似乎遇到了大麻烦。全世界的智人、猿人只繁衍出1.8万～2.6万人口。这意味着全世界所有能为人类基因添砖加瓦的类人种群数量还没有现在世上存在的大猩猩多。大猩猩只在一个大洲生活，而人类的祖先足迹可是遍及欧亚非三个大陆，这样来看，当时的人类数量真是少得可怜。
不过其他证据显示当时的人类过得很好，至少他们占据了许多领地，足迹四散。科学家在土耳其发现了120万年前的石制工具。2008年，考古学家在西班牙阿塔普尔卡找到了一个30多岁古人类的下颌骨，他大约生活在距今120万年前。那个时候，欧亚非的土地上到处都有人类生存的痕迹。那么又为什么说这是一次濒临灭绝的经历呢？
根据科学家查德·赫夫的观点，这可能不是一个人口异常，而是当时的人口常态。有可能百万年前的人类历史中，这些古人类一直就这么点，只是从现在的角度看是个“频临灭绝”的人口数字而已，毕竟跟现在70亿的地球村人口来比，一两万的数字着实可笑。
全世界的人口那么少，也有一种可能是发生了人口迁徙，许多人跨越非洲边界。可能那些已经学会制造工具的祖先们在长途跋涉中大批丧命，只有小部分人口待在非洲老家过得滋润快活，成为了我们现在基因的主要贡献者。
如果真是这样的话，那么留下的启示非常简洁明了：待着别动，外面的世界并不总那么美好。
15万年前：智人在冰期中活下来
启示：在哪居住很重要
在距今大约19.5万年前，世界发生了很大的变化，冬夏的气温都大幅下降，冰川扩张，整个温暖宜居的生存环境都被摧毁了。这个历史时期被称作氧同位素6期（我们通过从深海沉积物提取样品分析氧同位素获得），又被叫做冰期，但是它更像是个冰川沙漠阶段。
非洲的人类分成了若干部分。这可能是有意发生的，可能因为适合人类居住的区域不断减少，由于环境条件的限制，各个部族必须迁徙到更适合生存的地方。或者是因为大块的宜居大陆区域缩小成为一小块一小块分隔开的补丁大的小区域，所以成了分片散开的这种居住状况。不管这种分化是如何发生的，都使得人类人口锐减。一些专家估测当时的人类生育群体可能减少到600余人，一些小部族可能无人幸免于难。
那些活下来的人不但幸运，而且聪明。说他们幸运是因为他们凑巧在现今南非的海边区域定居，他们碰巧找到了这片土壤肥沃，植物丰茂，食物比较充足的区域。这一区域的水源也温暖，水中有许多贝类生物。在这些适宜生存条件的帮助下，人类能够获得充足的食物，渡过难关。当然当时留下来的人自己也很争气，自助者天助嘛。在紧挨南非顶峰的一个标号PP13B的山洞里，有证据表明，当时人类已经学会使用贝类的壳作为工具。在寒冬里，他们似乎还学会了加热石制工具，便于更好地使用这些工具。所以说，难关最终不但没有打垮人类，反而使得这批活下来的祖先收获了智慧。
这次存活经历留下来的启示是双方面的：想要聪明得付出相应的代价;还有更重要的一点，在什么位置住很重要啊，记住，位置，位置，位置。
7万年前：人类文明在火山爆发中存留下来
启示：小心火山，以防万一
大约7万年前，在现在的印度尼西亚苏门答腊岛上发生了一次火山爆发，被称为多巴超级大爆发。普通的火山爆发或者地震等自然灾难和多巴火山大爆发完全不是一个等量级的。这次超级爆发产生的环境灾难甚至威胁到人类文明的留存。火山爆发喷发的火山灰和岩屑碎片进入大气，像是给全球蒙上了黑纱，使得地球看到的太阳光暗淡了6年之久。
这对人类的生存带来了巨大的威胁。当时的人类已经面对着又冷又干的气候，苦不堪言，又要忍受接下来数年的寒冬，以及充斥着有毒气体的空气环境。专家估测当时的人类人口可能已经骤降到1000至10000人。
如果多巴火山没有爆发，没有产生如此巨大的影响，那么现在人类世界一定是另外一个样子。从孟加拉湾的地质取样中分析，科学家们发现在多巴火山爆发的前后，树盖死亡，草原欣荣，整个生态系统发生了巨大的变化。
根据早期的理论，与其说是人类熬过这场灾难，倒不如说是这场灾难给人类提供了分散和兴盛的条件。火山爆发带来的寒冬使得那些独立的非洲小部族移民出现快速分化，优胜劣汰留下的人口成为了发展的重要力量，最终快速形成了现代人类种群。这种极端环境解释了为什么世界有多种人种，却都与非洲祖先有着很深的关系。当非洲人类的移民社群从多巴火山爆发引起的漫漫长冬中顺利存活下来，就有了種族的分化。
尽管许多人认为这些环境危险因素是限制当时人类发展的瓶颈，使人类现在成了这样超越自然、热爱征服的万物之灵，另一些人却认为这意味人类在那时根本就没发生什么本质变化。孟加拉湾可能被火山爆发彻底改变了，但是根据马拉维湖的地质样本分析，火山对气候和环境的影响是微乎其微的。人类分散和变化的原因是气候、习惯、环境的多重作用，不是火山所造就的。
所以这告诉我们什么呢？不管怎样还是要多关注一下火山的状况，万一真的来次大爆发呢。
选自《读者报》2017.9.22
