气球侦察队催生原始空军

中国早在五代时期就发明了利用热空气升空的“孔明灯”来进行军事联络。18世纪未，法国人蒙哥尔费兄弟俩在“孔明灯”的启发下，成功研制了载人热气球。此后气球更是被广泛应用于战争，在1861年美国南北战争、1870年普法战争及1894年意奥战争中发挥了重要作用。当时的中国，在西学东渐、洋务运动和维新变法的多重影响下，现代航空随之开始萌动。

　　1905年，受当时航空思想启发的湖广总督张之洞率先从日本购进两个“山田”式侦察气球。该型气球为椭圆形，直径约三米、长有十余米，下系巨缆，固定在大绞盘上由士兵摇轴旋转升降。气球下悬吊篮，人在吊篮中被气球带上天空后，对远方即可进行瞭望观察，还可以居高临下指挥地面部队的行动。在当时的条件下，这种侦察气球可以说是一件很了不起的先进装备。气球运抵湖北后不久，张之洞即借检阅新军、新械之机，命令在校阅场内进行气球放飞表演，在国内开创了气球航空的先河。没过多久，在维新派的推动下，各地新军相继成立了气球侦察队。1908年4月，湖北陆军第8镇率先成立气球侦察队，工兵营营长王永泉兼队长，并聘有日籍教练，配备“山田”式气球一具。同年5、6月，江苏陆军第9镇气球侦察队、直隶陆军第4镇气球侦察队相继宣告成立，分别由工兵营营长邓质仪、高凝辰兼任队长，各装备“山田”式气球一具。由此中国最原始的空军诞生了。