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说起万里长城，几乎无人不知，但要说起与秦长城同时期修建、工程规模和工程难度几乎相当的秦直道，又有几人知?专家们却说，秦直道是可与长城媲美的历史奇迹。
两千年前的“高速公路”
两千多年前，一条世界上最早的“高速公路”在中国大地上诞生了，这条被陕北农民称为“圣人条”(条：胡语“道路”意)的宽阔大道，南起秦都成阳军事要地林光宫(今淳化县铁王乡凉武帝村)，自海拔1600米的子午岭东侧，由南向北，途经旬邑、黄陵、富县、甘泉、安塞、志丹、子长、靖边、横山等县，逢山劈山、遇谷填谷，纵穿陕北黄土高原直至九原郡(今内蒙古包头市西孟家湾)，全长“千八百里”，大约相当于现在的七百多公里，如同盘桓在崇山峻岭之中的一条巨龙。路面平均宽度大约30米，由于道路大体南北相直，故称“直道”。
关于秦直道的记载，最早见于《史记》。司马迁在《秦始皇本纪》里说：“三十五年(公元前212年)，除道，道九原，抵云阳。堑山堙谷，直通之。”在《蒙恬列传》中则说：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉。乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里，道未就。”此外，就很难找出关于秦直道的记载。
考古学家考证，公元前212年至210年，为快速反击和抵御北方匈奴侵扰，秦始皇命大将蒙恬率师督军，役使百万军工，一面镇守边关，一面修筑军事要道。仅仅用了两年，一个可与长城、兵马俑相媲美的世界奇迹诞生了。
公元前209年，秦始皇在第五次巡游天下的归途中得病身亡。“秦始皇崩于沙丘平台(今河北平乡)。”随同出巡的赵高、李斯们，决定密不发丧从直道归。“行遂从井陉抵九原。会暑，车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。行从直道至成阳，发丧。”这是史籍中记载的第一批走完直道全程的秦人。此后汉朝孝文帝刘恒、汉武帝刘彻不止一次驱车奔驰于直道。
为什么修“秦直道”
如果说修筑长城是为了防御，那么，秦始皇不惜国力用了两年的时间修筑这条工程浩大的秦直道又是为了什么?是为了“欲游天下”还是“巩固疆域，控制北方地区”，还是用来“开疆拓土”，或是“显示勃勃野心和霸主雄心”。遗憾的是，秦直道筑成后不久，秦始皇就驾崩了，历史已无法证明秦始皇当初修筑秦直道的准确目的。不过，站在今天的角度来看，秦直道的作用与影响还是显而易见的。
秦直道加快了中央政府与北方各地的联系速度，保证了政令畅通，直道联系了两个地区——中原地区和西北地区两大民族，对我国民族团结发挥了重要作用。据说，公元前33年，王昭君远嫁匈奴“胡汉和亲”走的就是秦直道，直道促进了中原农耕文化与草原游牧文化的交流与融合。直道为军事防御、拓展祖国疆域提供了有力保障；直道为我国的交通运输业的发展奠定了基础，加快了我国交通工具的开发利用速度。
可与长城媲美
秦始皇统一六国之后，倾全国之力兴建了两大工程，一是长城，二是秦直道。秦直道工程规模、工程难度不亚于长城。
为便于大队车马快速通行，秦直道修筑得既直又平。因而必须“堑山堙谷”，逢山开山，遇谷填谷，工程规模之大，工期之短，世所罕见。司马迁在行经秦直道后发出了“固轻百姓力矣”的感叹。据北京师范大学历史学系教授王子今粗略估算，秦直道工程取用和移动的土方，如果堆筑成高1米、宽1米的土墙，至少可绕地球赤道半圈。
秦直道分四段同时修筑，在700公里辽阔复杂的地域内完成这样浩大的工程，秦人是用什么技术完成测绘工程的?秦人有一系列重大的军事工程、覆盖全国的道路网络、制作精良的车辆，秦人为什么在这个领域会遥遥领先呢?这段人类文明进步辉煌的历史值得深入探寻。
秦直道的修筑反映了中国古代在大地测绘、建筑规划、工程组织、劳动管理和行政效率等方面突出的历史性进步；秦直道的修筑对于南北文化的融合、民族的融合以及多民族统一国家的形成发挥了重要作用。
在内蒙古鄂尔多斯，秦直道全程保存比较完好的一段在东胜境内，距离东胜仅有20公里，处于成吉思汗陵、准格尔召、银肯响沙湾等旅游景点的中心地带。路面残宽22米左右，高1米到1.5米左右，4个豁口遥遥相对，连成一线，在丘陵起伏的黄土高原上，隐隐展现出当年遇山凿山，遇沟填沟的“堑山堙谷，直通之”的壮阔气势。
秦直道，开始从尘封的历史烟云深处脱颖而出。
