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距西安市40公里的陕西省兴平县东北，矗立着一个高大的土丘，它的北面远依九峻山，南面遥望终南山。岁月已经在这座高大的土丘上留下了沧桑的痕迹，但围绕在它周围的神秘面纱却远没有揭开……这就是开创中国第一个盛世的西汉皇帝——汉武帝的陵墓——茂陵。
偶然间选定墓址
公元前87年2月，汉武帝寿终于长安五柞宫，入殓未央宫前殿。死后第18天葬于茂陵。他在位54年，享年69岁，也算是个长寿的皇帝了。
这样一位雄才大略的皇帝生前是如何替自己选择墓址的呢?这其中有个故事。公元前140年，即位不久的汉武帝打猎时路过其陵墓所在地，远远地看见一只麒麟状的动物。他本想射杀之，谁想它忽然不见了。与此同时，他看到一棵长生果树；汉武帝相信这是一块福地，是上天有意让他选择这块地方作为他百年后升天的去处。
不管这个故事是真是假，武帝倒也真是长寿，以至于连最初营造陵墓的工匠们都死了，他还活得好好的。工程从他即位后的第二年(公元前139年)开始，最后完成在他死的那年(公元前87年)，前后持续了53年。陵墓规模宏伟。
汉武帝为了不让自己死后寂寞，还交代后来的皇帝特意制定了一套制度来加强茂陵陵园的管理。由于武帝生前好色，故而在他死了以后，又将大批的宫女安置在陵园内，使得侍奉陵园的人数竟然多达五千。这些人居住在陵园中，侍奉汉武帝“灵魂”起居：早晨安排梳理洗漱的器具，白天则仍像汉武帝在世时一样准备三餐膳食，晚上还准备好睡觉的卧具。
茂陵地宫深处的玄妙
地宫是陵墓的主要建筑。茂陵的墓室四面各设有能通过6匹马驾之车的基道，各墓道的门叫“羡门”。为防止盗墓，在每道墓门周围都埋设暗箭、伏弩等机关。这茂陵建成后不久，有个守陵的士兵想偷盗陵墓内的珍品，结果他连第一道墓门都没有过去，就被乱箭射死在墓门边上，可见整个陵墓机关设置的严密。
墓室内放置有梓棺。因为汉时，帝王的棺木一般用梓木制作，是放皇帝尸体的地方，所以又称“梓宫”。汉武帝的梓宫，是五棺二椁，五层棺木，放在墓室后部椁室正中的棺床上。至于汉武帝的五棺所用木料主要是楸、松和楠木三种木料，它们质地坚细，均耐潮湿，防腐朽性强。
相传，汉武帝入葬后不久便现原形，对茂陵令薛平说：“我虽然死了，但仍然是你们的君主，你为什么让兵士在我的陵上磨刀剑呢?”薛平惊魂未定，汉武帝已经没了踪影。薛平连忙询问左右，才知道陵墓前有一块大方石，士兵也确实在此磨过刀剑。可怜磨剑者竟然因此被杀，可见古代皇权的尊严神圣不可侵犯。
陪葬石刻中的奥秘
茂陵陪葬墓现发现13座，其中有因讨伐匈奴而立下赫赫战功的霍去病的墓，在墓前陈列着石人、石兽等各种巨型石雕14件。其中一件石刻，由一匹战马和一个人组成，这匹战马雄壮挺立，把一个左手持弓、右手持剑的外族装束的人踏翻在地，并用四条刚健的腿“把”他紧紧夹住。
原来，公元前117年，不足30岁的霍去病病死于军中。武帝非常伤感，为了表彰他对匈奴的战功，汉武帝决定让他陪葬茂陵，还想到要建造一些用以纪念霍去病赫赫战功的东西。
一天，汉武帝来到卫青的官邸，正巧遇到卫青在教一些子弟练习骑马擒拿的基本功，其中有个年轻人骑马猛然一跃，居然踏在了一位奴仆的身上。这时武帝一拍手掌，说了声：就是这样!把当时所有在场的人吓了一跳。汉武帝微笑着说：“我总算想到如何纪念英年早逝的霍爱卿了!”不久这件石刻就出来了，它历经两千多年，陪伴着汉武帝和霍去病这两位中国历史上的奇人。
除了“马踏匈奴”这件石刻外，还有一件人熊相斗的石刻也与汉武帝有着密切关系。这件石刻的来历颇不简单，它是汉武帝威武形象的又一体现。
有一次，汉武帝领着卫青一伙去今陕西户县的清凉山打猎，突然遇到一头硕大无比的黑熊。卫青自告奋勇请缨去射杀这头黑熊，结果一箭未致命。黑熊猛地扑向他们。情急之中，武帝跃下马与黑熊展开了搏斗。而此时卫青等人都惊呆了，一时间竟然忘记上去帮助武帝了，于是武帝只好孤军奋战。卫青等人反应过来，忙赶上前帮忙，才将黑熊活捉。后来汉武帝想起这件事情，下令让工匠雕刻出来，以永远陪伴在自己的身边，也让后世记住，他是一个力大无穷的勇士。
谁是盗掘茂陵的人
历史给茂陵制造了无数的悬案。公元前64年的一天，一位采药的老人在一个小山洞中捡到几本用黄色丝绸包裹的书籍，他不敢自己留着(因为只有皇室成员才能用黄色丝绸)，赶紧上交官府。官府打开一看，里面是杂经30卷。经过进一步核对，原来这是汉武帝的随葬书籍。官员赶紧上报给当时的皇帝。但由于皇帝要顾及自己的面子，只对守陵的官员作了一些简单的处罚就草草了事。这是关于茂陵的第一起悬案。
不久，又有一位地方官从一个农民的手中缴获几个玉碟，经过查验，发现是茂陵内的东西，地方官急忙禀报上去。谁曾想，检查组还没有到，这个藏有玉碟的农民就不明不白地死掉了，至于他是从哪儿得到的玉碟，也无人能知了!这是第二起悬案。
最后一起悬案更加离奇：有一天，一位商人路遇大雨，他急忙跑到一个土地庙中避雨。没想到雷电交加中，土地庙上空出现一个似龙非龙的动物，吐出一颗宝珠来。商人捡起一看，上面刻有“御用”二字。他不敢留下，就将宝珠交给官府。谁曾想到此后不久，商人就不见了。又过了几个月，放在官府府库中的这颗宝珠也不见了。又过了3年，人们发现商人口含宝珠，死在离茂陵不远的一口井内，也不知道死了多久了。后来这颗宝珠被确认是汉武帝的随葬品，并将它送回祭祀汉武帝的祠堂内。据说从此每天晚上都有打雷的声音隐隐从祠堂里面传出来，以至于守卫祠堂的士兵晚上都不敢靠近祠堂，再后来这颗宝珠就不知下落了。
这些悬案十有八九是杜撰的，不能确切说明茂陵是否被盗过。那么都有哪些人真正进入过茂陵呢?打开历史文献，就不难找到这样的记载：
公元25年9月，赤眉军分为30营(一营1万人)，击败更始军，进入长安后进行掳掠，并出城掳掠关中各县邑。又发掘汉帝、后坟墓，收取宝货。由于茂陵地宫内的宝藏太多了，以至于赤眉士兵搬了几十天也不能使陵中物品减半。
最为惨烈的浩劫在公元880年，黄巢的农民军进入长安。他们为了筹集军饷，掘开茂陵，使大量金银玉器散失四处。经历这次劫难，茂陵宝藏所剩无几，一代名帝的陵墓自此湮没在历史长河中。
