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上世纪80年代初的一部电影《知音》风靡全国，也使得女主人公小风仙深入人心。作为老北京的红灯区老八大胡同的一代名妓，才艺或容貌也许无法给她太大的名声，但那段帮助蔡锷将军智逃险境，重返云南，挥师倒袁的传奇故事，却使小风仙成为老百姓心目中的风尘女侠。
小凤仙有一个怎样的身世，父母都是谁，为何会沦落风尘之中?
梅兰芳艺术研究会副会长吴迎说：“小凤仙是杭州人，1898年生的，她母亲是一个杭州富商的姨太太，后来大老婆对这个姨太太非常不好，这个姨太太就带着小凤仙，还有一个奶妈，一起离开这个家了。离开以后，她母亲就过世了，这个奶妈就领着小凤仙独立生活了，那是非常困难的。那个奶妈姓张，所以小凤仙跟着姓了张。13岁那年，奶妈就把她带到南京，卖唱，唱京剧，后来逐步又到上海，也是卖唱，到了1916年左右，到了北京。北京的陕西巷，那个年代是红灯区。小凤仙跟她奶妈住在陕西巷，就卖唱，就是在那里，小凤仙遇到了蔡锷将军。”
一个是命运凄苦的风尘女子，一个是率领千军万马的将军，两人怎么会一见钟情?难道真的像电影里演的那样，是革命把两个人连到一起的?
吴迎说：“说蔡锷跟小凤仙开始的时候就有一个推翻袁世凯的政治抱负，那是不对的。因为蔡锷确实是在云吉班见到小凤仙以后就着迷了，这个是事实，不是因为革命两个人才在一起的。现在把这种事讲得很悬乎，不是，跟事实不符合，事实是他非常喜欢小凤仙，小凤仙当然也因为从小受到那种歧视，生活很潦倒，所以她也确实对那些新的事情，有一种好奇，也有一种向往，所以她跟蔡锷非常能谈得拢。”
关于小凤仙帮助蔡锷出逃，电影《知音》中说两人是假扮结婚，在婚礼上金蝉脱壳的，巷间传闻则说是蔡锷在日本留学时的同学曾鲲化策划了蔡锷潜逃的方案，那么，哪种说法是真实的呢?《艺坛漫路》中的记载，也许更靠近当年的历史。
在《艺坛漫路》中，小凤仙是这样回忆的：“那天是掌班的生日，院子里人来人往。我给老蔡找了一间北屋，他背向窗，面对穿衣镜，大衣、皮帽挂在衣架上，圆桌面上放着怀表，为的可以算准钟点。老蔡坐在那里喝酒，可以从穿衣镜里看见侦缉队和外面的动静。我们还把窗上的纱帘去掉，换上纸卷帘，故意把它卷上去，这样外面的人可以通过玻璃看见屋里的动静。老蔡估计天津的车将要开行，就站起身来往外走，假装解手，趁院中乱哄哄时，出了云吉班，直奔车站。他走时衣帽仍在衣架上，怀表也没有拿走，侦缉队以为他小解就要回来的，接着刘妈就把纸帘放下，这样外面的人就弄不清屋里的人是否还在，这些都是事先布置好的。”
蔡锷将军没有能够在推翻袁世凯后，与小凤仙周游世界，纵情山水，在袁世凯一命呜呼10个月之后，再造共和的英雄因喉疾过世了。据说小凤仙在蔡将军的追悼大会上，留下了一副对联：“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。”
据报道，小凤仙晚年生活在沈阳，改名张洗非，改嫁给锅炉工人李振海。1954年，小凤仙在患小脑萎缩一年后，在沈阳北郊去世，时年54岁。将军拔剑南天起，我愿作长风绕战旗。小凤仙从风尘侠女，助蔡锷将军再造共和到落花塞外，以一平凡妇人深居寻常巷陌，最后香消玉殒。
选自《科学奥秘周刊》
2007.3.16
