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军事演习在当今世界已经不算什么新鲜事了，不过，100年前的中国清政府搞了一次名叫“彰德会操”的大规模军演。在当时却很轰动。四五百名外国武官和记者还云集现场，观摩和报道演习盛况。
炫耀武力搞大演习
1905年，袁世凯在直隶河间举行了一次北洋军内部的大会操。事后袁世凯还向慈禧太后和光绪皇帝进行了汇报，并提出一个建议，想在全国搞新式陆军大演习，目的是展示陆军改革的成果；同时邀请各国列强前来观看，炫耀武力，扫一扫八国联军侵略中国带来的晦气。
慈禧听后很高兴，任命袁世凯、铁良为阅兵大臣，决定在河南彰德(今河南安阳)举行大会操。
阅兵处研制“方便米”
由于目的明确，清政府开始积极邀请外国军事人员和新闻记者前来观摩，并要求各省派要员观摩，且充当评判员。
由于人员太多，彰德府人满为患，一些人只好住在满是虱子跳蚤的小客栈。
会操指挥部对洋人和国内要员的安全保卫，丝毫不敢怠慢。他们专程从天津派来了400名得力巡捕，并特别抽调军人，日夜巡逻保障安全。
另外，为使军人吃上方便可口的食品，阅兵处还研制了一种行军蒸米。他们用上等大米淘净，以水浸泡50分钟，干湿相宜后再用蒸笼蒸熟后阴干。需要时用水泡20分钟后即可食用，被称为“方便米”。
南军北军较劲五天
参加彰德会操的军队有北洋新军、湖北新军和河南新军。北洋新军各军1镇1混成协16172人组成北军，以段祺瑞为总统官；湖北新军1镇和河南新军1混成协共17786人合编成南军，张彪为总统官。
湖广总督张之洞十分看重会操的胜负，作为清朝元老重臣的他编练新军很早，对于袁世凯这样的新贵有些看不上眼，自然想通过此次会操，见识一下对方实力。为了此次会操的成功，张之洞在一个月前就将湖北新军派往河南新乡与河南新军合练。不肯服输的袁世凯准备更充分，此次演习前几天，他的部队还一边行军一边演习。
1906年10月22日，会操开始。第一天的内容是南北两军骑兵冲击战。早上8时，南军马队北上，10时，前锋马队看到远方出现了一拨人马，十分兴奋，很快将其包抄起来。然而走近时，他们才发现自己错将阅兵大臣卫队误认为北军马队，结果领队被骂了个狗血喷头。如此一折腾，到了将近11时，南军马队绕了一大圈才发现北军。在以逸待劳的北军面前，南军马队疲惫不堪，结果首日演习北军占优。
第二天的内容是两军主力的遭遇战，这回双方互有得失。第三天演练攻防大战。两军全部出动，战斗激烈，北军最后略占优势。
演习完毕，袁世凯和铁良举行了隆重的阅兵式，南北两军穿着军礼服，军容壮盛，很是吸引洋人的眼球。
慈禧要打压袁世凯
彰德会操达到了清政府的预期目的。尽管欧美观摩者指出演习存在一些问题，但对这次会操基本上满意。俄国和德国的武官甚至还认为，中国陆军现在已经可以与日本匹敌。
对此，日本一些报刊有些心怀嫉妒地批评说：“形式虽然可观，精神却未足，因为没有国民教育的缘故。”
这时，慈禧太后也在总结经验，但得出的结论却是，必须打击袁世凯，以防备汉族大臣控制军权。
演习结束后，袁世凯一直沉浸在成功的喜悦中，直到一个月后，看到朝廷公布了酝酿已久的官制改革方案，才知道形势不妙。这个方案不仅否定了袁世凯提出的方案，还将所有军事方面的事务，收归陆军部3个满族大臣办理。
