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江南小镇有位土财主名叫钟宝山，他是贫苦人家出身，靠做小买卖起家，为人非常俭朴。
一次钟宝山进京回乡后，向家人吹嘘京城如何热闹，美食如何诱人。几个儿女听后吵闹起来，要吃京城的美味。钟宝山的大公子说：“爹爹，我听说邻村王员外从京城请了一个厨子，手艺绝佳。不如咱把他请过来，也好在乡亲们面前威风一把。”钟宝山迟疑地说：“既然是王员外聘的厨子，我们再请恐怕于理不合吧?”大公子说：“我听王员外的公子说他们跟厨子的合约快满了。要不我们送封书信过去，试试王员外的意思如何?”钟宝山一听，觉得有理，于是他修书一封，托人送到王员外家。
不过半日，王员外有了回音，同意京城厨子来钟家帮厨。并说此人厨艺非凡，在京城名声不小。钟宝山手艺夫人十分欢喜，眼巴巴地等着。
又过一日，有乡人跑步来报：小镇南门来了个奇人，说是来钟家帮工的厨子，让钟老爷派人去接。钟夫人很是不解：“不过一个厨子，又雇了脚夫，已经到了家门口，自己走来不就得了，为何还要到五里外的南门去接?这架子也未免太大了吧?”钟宝山说：“也许京城里的厨子都要这个排场，咱们请他是挣面子的事，就依了他吧。”钟宝山一声吩咐，四人小轿披红挂绿由五六个丫头簇拥着，直奔南门而去。五里的路程，来回也就半个多时辰。一路上，一帮大人小孩看热闹，一时间鸡飞狗跳，热闹非凡。
小轿快到钟府门口时，钟宝山家人连同丫头轿夫，大小几十口人，外加赶来的乡邻，全都围上前来观看。远远地，大家看到轿子后面还跟着两个脚夫，抬着一口红木雕花的大箱子，派头真不小呢。
到了近前，只见小轿微微一晃，一团亮白的人影从里面探身而出。众人觉得眼前一花。惊得嘴巴都合不拢了。从轿子上款款下来的竟是一个眉清目秀的少年郎。只见他面如冠玉。唇红齿白，一身雪白绸衣，头戴翡翠如意方巾，手摇紫竹檀香扇，显得风流佣傥，气度不几。这哪里是一个厨子?分明是戏台上扮演才子侠士的小生嘛!众人心里直嘀咕：莫非是接错了人，把哪家戏班子的台柱接来了?
俊美少年见此情景，抱拳作揖道：“承蒙钟老爷抬举，在下姓费，名浪，日后若有什么伺候不周的地方，还望老爷、太太多多担待。”此言一出，大家释然了。没错，眼前这个标致的少年郎，正是那京城来的厨子。
厨子到家，自然要先展示厨艺，这是古今通例，名为“试研”。钟宝山原打算在家里小试一下，不愿张扬，无奈那四人小轿接厨子的事早已名声在外，惹得那些乡绅士豪、亲戚本家们都要来见识。钟宝山无奈，只好忍痛破费一回，借着试厨，宴请乡邻。
到了请客的前一天，厨子列出一长串的材料单，让管家去购买。管家一看单子，吓得倒吸一口气，赶紧拿去给钟宝山和夫人过目。钟宝山夫妇吓了一跳，这么多食材、配料，如何用得完?莫说这只是家常小宴，就是过年的大宴，也未必用得着这么多。钟宝山心里纳闷，嘴上却只字未提，头一回请京城里的厨子，可不能让人小瞧了。
第二天，所有物料都备齐了，厨子验过，还算满意。客人们提早到了，聚集在前厅喝茶聊天，单等开席，大快朵颐。一个丫头来报：“厨子说了，要老爷、太太及众位客人到厅外候着，待会儿他要向各位展验厨具。”
众人都觉得新鲜。钟宝山心说：不过是些灶房里用的厨具，有什么好验的?他心中疑惑，但还是跟着众人出了堂屋，拥在廊下。片刻，从后堂走出一溜丫头，排着队，依次来到前厅。丫头们手里捧着锅、碗、瓤、盘、铲、碟、勺，还有菜刀、砧板等等，都是厨房里少不了的家当。只是这些东西非铜非铁，全是黄金白银打造，一件件金光灿灿。那砧板虽用不上金银，却也是上等的柳木，箍着二分厚的金圈儿。那刀具更是大大小小十几把，剔骨的、割肉的、切菜的，林林总总，形态各异，都是精钢打造，镶嵌金玉宝石，耀眼夺目。众人咋舌：这一套家伙合起来，总也值上千两金子!厨子施礼下堂，领着那帮丫头，一路丁当，浩浩荡荡去了后堂。
来到后堂，一群下人都感到好奇，全都挤在厨房的门角、窗台前，偷偷地踮着脚往里张望。只见厨子并不急着工作，而是坐在太师椅上，闭目养神。终于，他睁开眼睛，慢吞吞地站起来，缓步走到案板前，从刀架上挑了一把厨刀，拿大拇指刮了刮刀刃，脸色也变得格外庄重起来。
当厨子的菜刀在砧板上飞舞时，下人们都被厨子的一手刀功惊呆了。那不仅仅是快，而且精、准、稳、正，不管是切、斩、劈、削，还是拍、抹、勾、剔，刀过处，不沽不滞，不连不带。切丝儿，细如头发-切片儿，薄如蝉翼，切条儿，有形有致；切块儿，有规有矩，大有“运斤成风”之势。众人只觉眼前刀影乱闪，不消片刻，该切的菜就都切好了。再看那厨子，依然是气定神闲，连粗气也不喘一口。
接着，厨子用剔骨刀将一条猪脊肉从剥好的猪上剁下，然后又拿柳叶儿般细长的利刃，将猪脸儿最里面贴着骨头的那几丝精肉剔出来，码在银制的盘子里。最后他将剩下的猪肉全都扔到地上，吩咐下人：“把这些都扫出去，扔了!”管家大惊：“这如何使得?好好的肉，只用了那么一点，怎么就扔了呢?”厨子一脸不屑：“除了我刚剔下的那些精肉外，剩下的都是喂猫儿、狗儿的东西!”管家被他一番奚落，再也不敢出声。
那厨子讽刺了一下管家，接下来要做“鱼唇羹”了，顾名思义，是用鱼嘴做的羹汤。厨子将那些鲜活的鲫鱼直接抓上案来，用干布一包，用快刀将鱼唇瞬间剔下，然后顺手将没了嘴的鱼扔进一旁的垃圾篓，这样一百多斤鱼，也只留下了不到二斤的用度。
厨子整理起葱芯也很稀罕。他先将大葱用滚水氽一下，然后剥去根须外叶，只留下雪白一段葱身儿，再照着那碟子的大小，把葱切成一般齐的小段，接着再剥去外面的数层葱皮，单取正中间像韭黄一样白细水嫩的葱芯儿，然后再用调制好的酒醋腌上，这样才可以用。凡是那些带叶子的蔬菜，都免不了经他这样一番加工捣腾，去其大半，取其精微，光是那些剥去的葱皮菜叶，已是堆得像山一样，统统做了垃圾。管家将厨子做宴席的情况悄悄告诉了钟宝山。钟宝山眉头紧皱，碍于宾客在堂，什么也没说。
日到中天时，客人们饥肠辘辘，有许多人早饭也没吃。空着肚子，只等到钟家多填些油水。所以，厅堂中有许多“咕咕碌碌”的声音，就像是肚子里滚开了的茶水。还好，不到半个时辰，就听到后堂里传来一声喊：“开席喽!”话音刚落，那边流水的席面已浩浩荡荡地出了灶房，连着绕鼻的香味儿，一直到了厅堂。看那些碗碗盏盏，堆红叠翠，飞韵流香，这哪里是做菜，分明是雕的花，烧的瓷，砌的玉。
乡下人粗茶淡饭，何曾见过这般精细的作派。众人起初都有些不敢下筷，谦让了几回，这才馋巴巴地抓起筷子，小心翼翼地往嘴里夹。吃的是什么?不知道，只觉得味美无比，这世上若真有龙肝凤髓什么的，想来也不过如此。吃得兴起时，大家也顾不上矜持，一盘菜上桌，风卷残云，眨眼间消灭。只可怜了钟宝山，心里犯疼，嘴上便没味儿，那脸上的笑容也早就僵了。
这边众宾客意犹未尽，那边厨子已经卸了围裙，整了衣裳，来到厅堂拜见钟宝山。“在下献丑了，各位觉得还好吗?”“好好好!”众人一阵叫好。“那就好。依例老爷该犒赏在下了，这里先行谢过老爷。”原来这是厨家的惯例，每次宴过，主人须向掌厨的支付赏钱。厨子说着话，从身上摸出一本订好的小册子，呈给钟宝山：“这是在下在京城各位官人府上所得赏银，老爷按这单子上的数目给就是了。”
钟宝山接过册子一看，不由倒抽一口冷气，看那单子上列的，每宴赏银不少于二三百两，我的妈呀!当着这么多客人的面，钟宝山不好丢了面子，只得咬咬牙，将赏钱一个不少地全给了。他心里不住地叫苦：只试厨一项已费去近千两银子。要是赶上过节庆生，大摆宴席。我这点家底，还不生生地被他掏空了?钟宝山越想越后悔，于是借故把厨子遣还京城。
那厨子并不恼怒，像是早料到会有这么一天。他收拾好那只红木雕花大箱子，来到前厅，微笑着对钟宝山说：“钟老爷，我并不急着回京，我还要到数十里外的祝家庄帮厨呢。那里的祝员外高薪聘我，情真意切，我推脱不得，只好走一趟。多则半月，少则七天，我定会离去。到时我再绕道回来拜访钟老爷。”钟宝山赶紧摆手，“不必了，不必了，大师傅这就请上路吧。”
直到这时。钟宝山才明白所谓京城来的大厨子，其实是专门来赚他们这些土老鳖银子的。但这是一个愿打一个愿挨的事，况且那次大宴宾客，也确实为自己挣足了面子，钟宝山只好哑巴吃黄连，有苦说不出了。
选自《今古传奇·故事版》2007，1下
