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明世宗宫女近千仍嫌少
明代的宫女比清代多许多。用度奢靡，清代康熙皇帝有感于此，不仅对妃嫔的数量作了明确规定，且对宫女数额也作了限制。
他曾对阁臣们说，“明季宫女至九千人，内监十万人，今则(指康熙朝)宫中不过四五百人而已”，明富人由于人多，有的宫人连饭都吃不到，每天都有人饿死。明代，这么多妃嫔宫娥从何而来?据史记载，大都从天下士民中采选而来。如因服丹药中毒死的明世宗即位十余年，未育皇子，为此，虽然有宫女近千，但他仍嫌少。内阁接到圣谕，立刻采办，礼部尚书费寀很快从京师附近采选十一至十四岁的少女300人入宫。朱元璋虽规定入宫之秀女应在十三岁以上，但被选者却有未满十岁之幼女，如宪宗万贵妃，四岁时就被选入宫。
明朝“立纲陈纪”，有一套比较规范的选秀女制度。但有的皇帝，荒淫好色，竟于采选之外，公开掠夺。朱子彦举例，明朝有名的荒唐皇帝武宗朱厚照，因荒淫过度，31岁就死了。他多次到各地巡游，“每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女”。凡武宗车驾所到之地，近侍预先掠取良家女以备召幸，有时多达数十车。正德四十年十二月，武宗巡幸扬州，先遣太监吴经到扬州四处搜寻美貌少女。吴经暗中记着城中少女和寡妇所住的街巷房屋，待到半夜，打开城门，传呼圣上驾到，命市民燃烛接驾，吴经乃率人闯入少女、寡妇之家强行抢夺，“寡妇无人幸免”。明代有的皇帝还乘征讨少数民族反抗时，将其部落中的美貌女子掠入后宫，如明宪宗妃纪氏就是，她为宪宗召幸怀孕，生子后，册为淑妃。
明成祖一次处死宫女2800人
民间为何如此害怕选秀女?这主要是女子进宫能得到皇帝恩宠，被封为嫔妃者仅是少数，成为“母仪天下”的皇后更是难于上青天。大多数的宫人不过是侍候帝后的婢女，被迫从事繁重的体力劳动，失去了父母兄弟和家庭的欢乐，也失去了爱情婚姻的自由。宫女即使患了病，也不能得到很好的医治。宫女一旦累死或病死，便被送往“净乐堂”火葬。更为不幸的是，宫女的生命毫无保障，永乐八年，明成祖朱棣因怀疑其宠妃权氏是被一个姓吕的宫女“点毒药于茶进之”而被谋害，遂杀掉吕氏和宫女宦官数百。其后，朱棣又怀疑宫女与宦官私通，处死宫女2800余人。由于宫人受到残酷的迫害，有的宫人也会铤而走险，奋起反抗。嘉靖年间的“壬寅宫变”，杨金英、邢翠莲等16名宫女联合起来，趁明世宗熟睡之时，企图将他勒死但未遂。
明太祖创明“生殉”陪葬制
明代后宫中还长期保留着以妃嫔、宫女为死去帝王作“生殉”的陪葬制度，这应该是从开国皇帝朱元璋开始。《明朝小史》卷3记载，朱元璋死后“伺寝宫人尽数殉葬”，为他伺寝的40余名妃嫔全部陪葬于孝陵(目前基本探明陪葬方位)。其后，成祖的长陵也有从殉妃嫔30余人。仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬，宣宗的景陵则有10名宫人“殉节从葬”。妃嫔殉葬时，其状甚惨。明成祖死后，宫人殉葬者30余人，全部逼其上吊自杀。为明宜宗生殉的10位宫妃中，有一人名郭爱，进宫不到一个月，就被迫作了殉葬人。直到明英宗临死前才废除了宫殉之制。为缓和矛盾，明朝对生殉宫人的家属一般都会给予一定的待遇。
明宪宗朱见深(1447-1487)，明朝第八代皇帝。英宗长子，被立为太子。英宗死后他即位，年号成化。
宪宗继位后，平反了于谦冤案，恢复代宗帝号。但他重用宦官汪直等专权，又宠幸万贵妃。宪宗两岁时，由比他大17岁姓万的宫女服侍，18岁继位时，封她为妃，获宠甚厚，次年。生一子，晋封贵妃。不久，儿子夭折。她为了争宠，此后，凡嫔妃怀孕，她都设法使她们堕胎，甚至残害。宫女纪氏怀孕，富人伪称她是腹胀病，万贵妃把她囚禁冷宫“安乐堂”。纪氏在此生下小皇子后，由太监张敏将婴儿密藏喂养。后来张敏乘为宪宗梳头之机说出真情。宪宗惊喜万分，迎回皇子，取名祐樘，立为皇太子，晋封纪氏为淑妃。不久，淑妃和张敏先后暴死。太后就亲自带养太子，才使其安全地生活在宫中。1487年8月，宪宗病死，在位23年，终年4l岁，葬于茂陵。
朱由校在位期间，由于以国家为儿戏，致使客氏与魏忠贤专权，任他们制造“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。
朱由校的性格荒唐怪异，以“倡优声伎，狗马射猎”为乐。喜机巧水戏，创演水傀儡戏。与宦官同演《宋太祖雪夜访赵普》。好油漆木工，房屋营造。选武阉三千，于紫禁城内开内操取乐。一生重用阉党祸国殃民，耽于逸乐，无心朝政。天启七年(1627年)5月，因划船嬉戏，溺水获疾。后虽痊愈，仍沉湎于声色犬马之中，整日困倦无力。狂躁不安，饮“仙方灵露饮”，以求长生。结果全身浮肿，卧床不起，一命归天。
选自《摇篮报》总731
