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纳斯湖位于新疆北部阿尔泰山的原始森林中，南北长２５公里，东西宽２．５公里，湖水最深处达１８８米，海拔２３７０米。喀纳斯湖水质纯净，浮游生物十分丰富。随着气候和季节的变化，湖水还会呈现出红蓝绿白等不同颜色，多姿多彩，素有变色湖之称。
几千年来，喀纳斯湖区一直流传着喀纳斯湖怪的传说。当地一位蒙古族老人讲述过一个最古老的传说：在很久以前，有一个牧人赶着十几匹马到喀纳斯湖边放牧。那天天气非常好，太阳暖洋洋的，牧人躺在离湖边较远的一片草地上睡着了。等牧人醒来时， 马群不见了，他找到湖边一看立刻惊呆了。湖水被染成一片红色，岸边还遗留着杂乱的马蹄印。
这样的传说在喀纳斯湖区还有很多，据说喀纳斯湖怪硕大无比，出没无常，一口能吞掉一头牛犊。１９３１年，有一个牧人正在湖旁放牧，突然听到湖中发出“隆隆”巨响。牧人忙向湖中望去，刚才还平静的湖面，骤然掀起巨大的波浪，浪花飞腾翻滚，在阳光下闪耀着刺眼的红光。十几条巨大的红鱼形怪物跃出水面，翻腾跳跃，搅得湖水汹涌澎湃，十分雄奇壮观。到了８０年代，喀纳斯湖怪已经把整个阿尔泰地区搅得沸沸扬扬，惶惶不安。
后来，曾有两个技高胆大的猎人，带着猎枪潜伏到喀纳斯湖边的草丛中，想探察一下湖怪。果然，红色的巨大鱼形怪物出现了，这次虽然只有几条，却仍然把湖水搅得波浪滔天，满眼一片炫目的红光。其中一个猎人举枪向离岸边最近的一条湖怪射击，随着“砰”的一声枪响，一溜火线在湖上划过，湖怪不见了。湖面随即掀起狂潮大波，雾气弥漫，当风平浪静时，两个猎人却不见了踪影，不知是被巨浪卷入湖底，还是落入湖怪之口。从这以后，人们无不谈湖怪而色变。
１９８０年，新疆有关部门组织了一支考察队，对喀纳斯湖及其附近的自然环境、动植物进行为期两个月的科学考察。考察队在湖里撒下６００米长的大渔网，试图捕获湖怪，不料大网第二天就不见了。几天后有人报告，渔网在几公里外的上游水面出现了，绞成一团。喀纳斯湖怪由此越发神秘莫测了。
１９８５年７月，新疆大学生物系教授向礼陔、新疆环境保护科研所研究员袁国映，各率领一支考察队进驻喀纳斯湖区，对喀纳斯湖再次进行综合考察。向礼陔随身带着一架高倍望远镜，他天天从早到晚静静地站在湖边观察。７月２４日上午，天空一片湛蓝，阳光灿烂耀眼，向礼陔在湖边已观察了近４个小时。突然在距他１０００多米远的湖面翻起了波涛，他下意识地喊了一声：“湖怪！”话音未落，巨大波浪中出现了一个奇异的“红团”，越来越大……啊！竟是一条红色大鱼！向礼陔不由一阵狂喜，看着红色大鱼慢慢露出了头部、尾鳍。向礼陔惊呆了，这红色大鱼的头约有岸边云杉冠那么粗，像一辆北京吉普车那么大，鸡冠一样红，巨大的嘴巴一张一合，脊背上的红线足有５米长！向礼陔醒悟过来，正准备进一步仔细观察，大红鱼发现了他，倏然沉进了水里。
向礼陔把自己的发现向袁国映讲了，两个人都非常兴奋，一致认为，喀纳斯湖怪就是巨型哲罗鲑！巨型哲罗鲑系鱼纲，鲱鱼目、鲑科，是北方一种珍稀的冷水型食肉鱼类。它生性凶猛机警，长年隐没在水中，繁殖季节鱼体呈红褐色，有大红鱼之称。一条巨型哲罗鲑重约２至３吨，以幼鱼和小鱼为食，常吞食浮游在水面的野鸭等水禽，也吃湖中的水獭和大水鼠。本来认为巨型哲罗鲑已经灭绝，没想到在喀纳斯湖发现了，怎么不让人吃惊和兴奋呢！考察队本想捕获一条做标本，但用了多少办法都落空了，只留下一个诱人的谜。
在喀纳斯湖不远有个几十户人家的喀纳斯村，村里有蒙古族、少数汉族，多数还是当地喀纳斯土著人。据说喀纳斯是当地土著语译音，大约是“幽静”的意思。这里的女人有一种风俗，喜好到湖中洗浴。以前她们都是到喀纳斯湖洗浴，最近这几年才到远一点的布尔津河。
２０００年以后，蹊跷事最先在这些女人身上发生了，经常结伴到布尔津河洗浴的女人，接二连三神秘地失踪了。正当大家惊疑惶惑的时候，一些牧民拴在家里的马，一夜之间也神秘地失踪了五六匹，外地游客也有连同随身携带的财物莫名其妙失踪的。喀纳斯湖怪这个千古之谜，再次引起了人们的关注。
２０００年８月１２日黄昏时分，喀纳斯村来了两个神秘的客人。一个是头发略微花白的老头儿，西服革履，气度不凡。还有一个是年轻女子，手里拎着一只黑色小皮箱。善良的喀纳斯人讲了这里的怪事，劝他俩赶快离开这个险恶之地。他俩没有丝毫惊慌，面对紧张的村民笑了笑，说就在村里没人敢去的危险房里住一宿。
这一夜，喀纳斯村人几乎没有一个人安然入睡，都为这两个外地人担心。谁知第二天早晨，这两个人安然无恙不说，还说抓住了喀纳斯湖怪！村里人无不奔走相告，纷纷去看湖怪。结果不看不知道，一看吓一跳，被捆着的哪是什么喀纳斯湖怪，而是一个装扮成湖怪的人！
这家伙叫邵海贵，是内蒙古呼伦贝尔盟额尔古纳左旗的阿龙山人，没有正当职业，靠着有点轻功、拳脚功夫和高超驭术到处作案。他被通缉之后流窜到这一带，勾结当地带有黑社会性质的邪恶势力团伙，把自己打扮成传闻中的湖怪，劫财掠色。昨晚他又伺机作案，被这一男一女，一老一少抓住了。喀纳斯村人这时才知道，老头儿是内蒙古额济纳旗公安局的退休警察未明远，那个漂亮的年轻女子是内蒙古阿拉善盟警校的毕业生武兰！
这段插曲给喀纳斯湖怪又蒙上了一层阴影，邵海贵被押走后，未明远和武兰便在喀纳斯村住了下来。２０００年８月１５日这天早晨，未明远和武兰骑着一青一白两匹马来到喀纳斯湖边，放开缰绳，任马儿在草地上撒欢，他俩则极有兴致地观赏喀纳斯湖奇美的风光。就在这时，武兰突然伸手一指湖面：“快看，那是什么？”未明远顺着武兰手指的方向一看，只见湖面上冒出一团团红褐色“水藻”。武兰举起望远镜一看，这团团“水藻”竟是一条条红褐色的大鱼，头上尾下直立在水中。伸出水面的鱼头，硕大的眼睛像大灯泡一样！
大红鱼越来越多，到中午１２时３０分，已经多达６０余条了。大红鱼大小不等，鱼头大约１至１．５米，最大的一条体长约１５米。看来这就是流传几千年的喀纳斯湖怪了，向礼陔的推测没有错，喀纳斯湖怪就是被确定已经绝迹的巨型哲罗鲑！
