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康熙年间，文登大宋家村有一对贫苦夫妻，膝下一子，名叫宋明珠。１８岁那年已长得膀大腰圆，成了一条壮汉子。
这年春节，在北京当厨师的林老成回家探亲。明珠的爹妈商议，想给儿子谋个前程。明珠爹领着他去了老成家，托林老成带明珠去北京学手艺。
林老成端详了一下宋明珠，看他生得挺浑实，又问了几句话，觉得口齿还清楚，说话也挺老实，就答应下来。
半年的时间过去了，宋明珠却拿刀不像拿刀的，切菜不像切菜的，林老成觉得，他是麻袋皮做长袍——不是料。不过倒有一身使不完的力气，就把他引荐去运皇粮。从此，宋明珠随人往御膳房搬运宫中用粮。
这活计，使宋明珠可有了用武之地，干起来得心应手。别人扛一袋子，他扛两袋子，也不觉得吃力，一路小跑，连口粗气都不喘。
一天，卸完了皇粮，明珠觉得肚子有点饿，就坐在地上休息。御膳房的李太监看到快要做中午饭，水缸里的水不多了，可派出去办事的挑水夫们还没回来，怕误了宫里用饭，急得团团转。他里走外走，像热锅上的蚂蚁，忽然看到虎头虎脑的宋明珠坐在那里，就走过来，拍着他的肩膀说：“小老弟，请你帮帮忙，挑几担水可以吗？”
宋明珠看了看李太监，说：“我太饿了，实在没有劲挑水。”
李太监笑笑说：“这不要紧，先吃饱了再挑。”
说着就领他进了御膳房。当伙夫掀开笼屉盖子，白白的大馒头钻进了明珠的眼里，口水不自觉地流了出来。伙夫拿出８个白馒头，一溜摆在案子上，宋明珠三口两口一个，不一会儿工夫就吃光了。李太监知道他没饱，又让伙夫拿出８个，放在案子上，宋明珠又一扫而光。他打了几个饱嗝，挑起木桶，一路小跑，不一会儿工夫，８口大缸就给挑满了。
李太监见宋明珠力大无穷，就把他留在御膳房里挑水。
挑水这活儿，对宋明珠来说，简直就跟玩儿差不多，比起扛米袋那真是小菜一碟。
有一次，一个进宫还不到一年，又从未见过皇帝面的宫女，竟生出个孩子。娘娘知道这是年前选宫女时，把这个结婚才两天的小媳妇错当成大闺女选入宫的，当时，她已有身孕，就托刘太监想法把孩子送出宫外。刘太监找李太监商议，把这事交给了宋明珠。
李太监把小孩装在饭盒里，放进大木桶中，让宋明珠送到了指定地点。
又一次，一个大臣的儿子在后宫惹了祸，为救儿子一命，这个大臣又找到了李太监，还是李太监安排宋明珠，把他挑出了宫外，才保住性命。
类似的事，宋明珠干了不少，差不多都是通过一副大木桶完成的。
当时，康熙皇帝对孙子弘历偏爱，觉得性格很像自己。为了他长命百岁，就按民间习俗，要给他找个干爹压着好养。找谁呢？康熙想来想去，想了好多方式，都觉得不妥当，还是由天定吧，于是决定搞一次闯姓仪式。他吩咐大臣，明天早上领弘历出东门闯姓。
次日早晨，文武大臣抱着弘历，向东门走去，正好与挑水夫宋明珠闯了个满怀。大臣命他把水桶放下，可宋明珠却嘴里还喊着：“我是御膳房挑水的，我没惹祸呀。”哪容他多说，官员们拖着他向金銮殿跑去……
康熙听了大臣们的禀报，非常扫兴，心想：“我的孙子怎么能让一个挑水夫做干爹呢？”一个善于察颜观色的大臣，看出了康熙的心理，为了讨好皇上，就上前一步说：“禀皇上，不如再来一次。”
康熙对大臣们说：“好吧，就按你们的主意办，明天改闯南门。”
宋明珠无端受了惊吓，心里怕极了，晚上躺在床上，就像烙饼一样，翻来覆去地睡不着。想着早上大臣们不让他挑水，威逼他跪在金銮殿前的白玉石阶上……他怕极了。
天亮了，宋明珠挑起大木桶，再不敢到东门去挑水了，就直向南走去，还不时地转过头来向后看看，就怕再出什么事。
他挑着一担水，刚进南门，又与护拥着弘历的大臣们照了面。他扔下大桶就跑，心里想：“今天可活不了啦。”突然，一个大臣的手像一把铁钳一样夹住了他的手腕子，又拉着他向金銮殿跑，接着又被按跪在白玉石阶上。
康熙听了大臣的禀报后，喃喃地说：“天意，这是天意。传朕口谕：弘历认宋明珠做干爹吧。”
宋明珠听了后，爬起来就跑，嘴里不住喊着：“我的妈呀，我要挑水，我不要当干爹……”
他又被大臣按倒在地，说：“你不要命了吗？你敢抗旨？快接圣旨！”
就这样，宋明珠当上了皇孙弘历的干爹。宋明珠从此脱下了挑水服，穿上了华丽的官衣。
一天，他回到御膳房，摸起担杖就要去挑水。可把李太监吓坏了，忙上前把住大木桶，说：“宋大人，这可使不得呀，让皇帝知道了，我要掉脑袋的，万万使不得啊。”
在任命宋明珠的官职时，康熙皇帝犯了难，他斗大的字不识一个，又是挑夫出身，如果安排在京城做官，那不是让大家笑掉大牙吗？如果安排在州府做官，他又不能独当一面，再说众大臣能服吗？如果不安排吧，皇孙的干爹，没有官衔，也说不过去。想来想去，只有安排他到大兴安岭去管木头。
宋明珠接到圣旨，虽然不想当官，但不敢抗旨，还是口呼万岁，叩头谢恩，走马上任去了。从此大家都管他叫做“木头干爹”。
宋明珠在大兴安岭为官４０余载，可以说口碑极好。传说他死后，被封为树神，自此大兴安岭的百木更加茂盛。
