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道光皇帝，在执政期间虽没有使大清出现康乾那样的盛世，但他在治国安邦方面尽心尽力，特别是他作为一国之君，在生活上不仅严格要求群臣力戒奢靡，倡行节俭，而且自己身体力行，克勤克俭，这对一个封建社会的最高统治者来说，已属难能可贵。
在用餐上，皇帝平常每餐至少２０多道菜，可道光觉得这样过于浪费，就令御膳房每顿最多做４样菜，有时则只要一碗豆腐炖猪肝。群臣听说后半信半疑，但他们的怀疑很快被道光帝举行的两次宴会消除得无影无踪。一次是皇后生日，道光设宴赏赐内廷诸臣，赴宴文武官员都以为皇后生日，宴席定当丰盛，谁知道光谕令备宴官员，皇后生日庆宴，只杀猪两头，以打卤面招待群臣，其余消费酌情裁减，搞得赴宴官员哭笑不得。另一次是大学士长龄平定回疆叛乱，监押叛乱头领张格尔班师回朝，道光亲到午门迎接，随后在万寿山玉澜堂摆庆功宴。结果开宴后群臣谁也不好意思动手，原来每张桌上只摆了几样小菜，且质低量少，若一齐动手，立时就会菜光盘净，无奈只好陪着皇帝喝几盅酒作罢。此后，群臣们始信道光节俭不虚，上朝时个个装出“节俭”的样子。有一次，道光问自己宠信的大学士曹振镛在家吃鸡蛋花多少钱时，曹竟撒谎说自幼因患腹胀气满的毛病，从未吃过鸡蛋。
在服饰上，道光的节俭在历代君王中也属罕见。其中为时人广为传颂、影响颇大的有两件事：一是改制罩衣。道光即位后，内务府尚衣监为他准备了一件黑色狐皮罩衣，其罩衣外皮内缎，用料内阔外狭，四周缎子衬里显露其外，称为“出风”，这样显得华贵、庄重。而道光以为狐皮是猎获野物所得，而缎子是百姓辛勤织作而成，缎子应当比狐皮贵重，况且“出风”部分只是为了装饰，毫无实用。于是，他传令内务府改制，罩衣四周不许显露多余缎面。内务府认为此次奉旨改制罩衣，正是捞取油水的大好时机，遂上奏说：“改制罩衣，需银千两。”不料道光听说改件罩衣竟花千两银子，当即改变主意，传旨暂免改制，并传令“以后新制，概勿出风”。从此全城大小官员，冬季穿毛皮罩衣十几年不敢有“出风”者。
二是补缀套裤。道光衣饰不但不求华美，而且很少穿新衣服，旧衣服也是尽量多穿一天是一天。为了节省，他长年多穿旧裤，日久膝盖处先行磨破，就谕令内务府补上一块圆形补丁。当时清人穿衣以袍罩身，裤子极少外露，群臣并未发现。后传播开来，文武官员历经多次目睹，已深知此事不虚。于是内廷大小官员为了显示自己不负圣望，也在尽力“节俭”，不管裤子是真破还是假破，纷纷在膝盖处打起补丁来，有的官员还趁行君臣大礼时，故意露出补丁，以博皇帝嘉奖和宠信。
