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佛罗里达州迈阿密市的国家飓风中心把卡米勒号飓风定为“有记载以来袭击西半球有人居住区的最大风暴。”
在卡米勒号飓风约７０英里宽的横面范围内，风速高达每小时２００英里，浪高达３０英尺。在墨西哥湾沿岸，飓风所到之处，共有１９４６７座住宅和７０９处企业被摧毁，它把３条大型货轮从锚地拉出来又推上海岸搁浅，它所引起的猛烈洪水和大规模的山体滑坡，使２０３人死于非命……
８月１７日是星期天，那天卡米勒号飓风将自东南向西北横扫墨西哥湾，一整天广播和电视都在播放有关它的警报。约翰全家所在的密西西比州的格尔夫波特市，这次肯定要遭到飓风的袭击了。将近１５万的居民从３个州的海岸地区向内陆较安全的地方撤离，但是，约翰就像有些居民一样，他不想离乡背井。他３７岁，是一位设计师，他全部的技术图纸和设计方案都存放在家里，很难搬走，更何况他还有７个３岁到１１岁的孩子，所以逃难是件不容易的事。约翰和父母商量对策，这老两口一个月前刚从加利福尼亚搬来，约翰也和老朋友希尔商量了这事，希尔是从拉斯维加斯开车来看望他们的。
大家领教过飓风的威力，４年前，贝琪号飓风摧毁了他们以前的一所房子，那所房子只比海面高出几英尺，而现在的房子却比海面高出２３英尺。约翰的父亲老柯萨克是一个粗嗓门、热心肠的熟练技工，６７岁了，他说：“我们能安然度过的，如果实在不行，天黑前总能逃出去。”
几个男人开始有条有理地做对付飓风的准备：自来水管道可能会受破坏，于是他们将浴盆、水桶都装满了水；很可能还要停电，于是又检查了收音机、手电筒要用的电池和油灯要用的燃料，约翰的父亲还把一个小型发电机搬到了楼下门厅里。
那天下午雨下个不停，随着风力的迅速加强，灰色的云从墨西哥湾不断涌来，全家人提前吃了饭，又见一位女邻居抱着两个孩子过来，要求和他们呆在一起，因为她的丈夫在国外，她很害怕，也感到孤单；另一位邻居要去内陆，把她家的狗送来请他们帮忙照看。
７点钟不到，天就黑了下来，风雨不断地抽打着房子。约翰让他的大儿子和大女儿给小孩子们拿来床垫和枕头，让他们遮着头脸：“离窗子远点，当心暴风打碎玻璃伤人!”
风声越来越大，震耳欲聋，房子也开始漏水，一家人用拖把、毛巾、水桶清理积水。８时３０分，电力中断了，老柯萨克打开了发电机。这时，飓风的咆哮已经到了压倒一切的地步，房子在乱颤着，起居室的天花板一块块地往下掉，楼上一个房间的落地玻璃门在一声爆响中崩碎了，其他的窗子也一一破碎，那发出的声音，楼下的人听起来像是在打枪。
水已经淹没了他们的脚面，突然，一阵狂风卷来，前门被风从门框上扯了下来，约翰和希尔上去拼命用肩顶住它，但是一阵大水冲上了房子，冲开房门，把他们一直推到门厅另一端。发电机被浸泡，灯也灭了，希尔舔了一下嘴唇，然后朝约翰喊道：“真是麻烦了，水是咸的!”
不错，海水已经涨到了房子里，而且还在分秒不停地继续上涨!
约翰见此情景，立刻高声叫道：“大家都从后门到汽车里去，我们排成一行，把孩子一个一个传过去，数一下，一共９个!”
可等到大家到了车子旁，这才发现水把车的电路系统浸坏了，风大水深，徒步逃生已经不可能。风雨之中，只听见约翰又大声喊了起来：“回房子去，数一数孩子，数到９!”大伙儿跑回屋后，约翰又命令道：“大家都呆在楼梯上!”人们都吓坏了，上气不接下气的，浑身湿透，孩子们将家里养的猫放在楼梯平台上，老猫不安地看着小猫，邻居家的狗也蜷成一团，不住地哼哼。
风声很大，就像几米外有辆火车经过，房子在颤抖、移动，一楼的外墙倒塌了，水渐渐地沿着楼梯漫上来。没人说话，人人都知道现在无论如何都跑不出去了，是死是活都只能呆在这里。
女邻居吓得几乎失去了理智，她抓住希尔的胳膊不断地说着：“我不会游泳，我不会游泳……”希尔做出镇静的样子，安慰着她：“你用不着游泳，很快就会过去的!”在墙角的另一边，老柯萨克夫人搂住丈夫的肩膀，嘴贴着他的耳朵轻轻地说：“孩子他爸，我爱你。”老头转过身来回答：“我也爱你。”不过，老头说话时嗓门不像平时那样粗大了。
这时，约翰看着水波拍打着楼梯，感到深深的内疚，他还是低估了卡米勒号飓风，以至于现在沦落困境，他双手抱头，默默地祈祷着：“上帝，请千万把我们从这困境中解救出来吧!”
不一会儿，飓风一下子把整个屋顶掀出大约４０英尺，最下面的几级台阶碎了，一堵墙也开始倾倒。如果此时再呆在下面，每分每秒都是危险的，约翰大喊：“快上楼，到我们的卧室去!数一数，孩子有没有缺!”
一群人来到卧室，孩子们在大人围成的圈中抱成一团，老柯萨克夫人建议说：“孩子们，我们一起唱个歌吧!”孩子们都吓坏了，哪还能唱歌？于是她只好一个人勉强唱了几小节，唱着唱着，也就慢慢地停了下来。这时，卧室这个避难所也有两堵墙开始倒塌，约翰又命令道：“到电视间去!”因为电视间是离飓风来的方向最远的一个房间。
一群人到了电视间，老柯萨克将一个松木柜子和一个双人床垫也拖了进来，就在那一刻，风刮走了一堵墙，同时吹灭了油灯……一会儿，又有一堵墙开始颤动，希尔想去顶它，但墙“轰”地一下压倒在他的身上，压伤了他的背，这时，房子已经从地基上移开了大约２５英尺，给人的感觉是整个世界好像正在解体!约翰喊道：“把那个床垫立起来，把它当个挡风墙，让孩子们钻到下面，我们用头和肩顶住它!”就这样，大孩子们趴在地上，小的在他们身上又爬了一层，大人们则弯腰顶着床垫。
地板又开始倾斜，装小猫的盒子从架子上滑落后随风刮走了，邻居家的那条狗趴在地上，闭着眼睛，绝望地哀叫着。第三面墙也倒了，水流冲刷着地板，约翰抓着一块还和壁橱连在一起的门板对父亲说：“如果地板也完了，就把孩子们弄到这块门板上!”
大伙儿又提心吊胆地呆了将近半小时，就在这时，大家明显感到风稍稍小了一点，水也不涨了，卡米勒的主力已经过去了，约翰一家和他们的朋友全都活了下来。
天渐渐亮了，人们陆续返回了家园，他们见到了好多尸体，男女老少都有。海滩和公路上的一些地方随处可见死猫、死狗、死牛什么的，没倒的树上挂着破碎的衣服布条，刮落的电线像黑色的面条一样，一圈圈散落在地上。
和许多格尔夫波特市的居民一样，约翰一家很快重新把家收拾了起来，老柯萨克夫人说：“我们几乎丧失了全部的财产，但全家人都活了下来，仔细想想，我们并没有失去什么真正宝贵的东西，相反，这个飓风来临之夜，倒使我们得到了很多……”
