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一座休眠多年的海底火山,在事先没有预兆的情况下,在一群热望它喷发的人们面前喷发了;此后它从深深的海底猛然蹿出,耸立在渴望它出现的人们面前。
最近,专门研究人类邂逅罕见自然现象概率的机构--位于美国加利福尼亚州的自然奇观中心证实,人类几千年来仅此一回。更巧的是,这群人恰恰是前来考察这座休眠火山地质活动的科学家。这可真是奇缘巧合。景象诡异悚怪,过程惊心动魄。
鱼虾被海水煮熟了
2000年5月13日,那是当地一个难得的风平浪静的日子。在蓝天白云之下,浩淼无际的大海,一碧万顷,景色迷人。由于科瓦奇的神秘性与"知名度",因此富兰克林号上的科学家们都显得比较激动。
考察开始了。专家分成了几个小组,有的进行海水成分的检测;有的抛下深海采掘器,进行海底岩石与沉积物的实样采集;有的则利用现代声纳技术对科瓦奇的高度与面积进行测量。
实测的结果表明,与10年前相比较,科瓦奇火山口明显扩大了,增高了。这表明,它虽然没有喷发,可是却在悄悄活动。
这种无声无息的运动,地质学上称为"潜运动"。它可能是一场大喷发的前兆。陆地火山,特别是那些受到严密监视的火山的潜运动,常常在运动的早期被发现。而海底火山,特别是大洋深处海底火山的潜运动,却往往难以发现,即便是受到严密监视的海底火山也是如此。
这意味着科瓦奇火山随时都可能狂喷猛发。
然而如上所述,这里的"随时"其实是非常不确定的。它可能在一二十年以后,也可能在一两分钟以后。地质学上的"随时"常常就是这样的。
突然,一名在船边小艇上放置水下仪器的科学家叫了起来:"水发烫"
海水发烫与海底震响是海底火山即将喷发的"最后征兆"。有关统计表明,当这种征兆出现后,火山在极短的时间内喷发的概率高达82%以上。这几乎是地质学上的极限概率了。这里的"极短"是指在几分钟、最多几小时之内。这几乎也是地质学上"最短"的时间单位了。因此,人们有时凭直觉即热觉与声感,就能判断海底火山即将喷发了。
于是,船上几名正在工作的科学家立即来到小艇上,将手伸入海水中。他们异口同声:"真的,水很烫"
站在船上的考察团团长兼船长、美国著名海洋地质学家麦克林斯博士还是不放心:"是不是强烈的阳光照射造成的"
"不可能。"回答又是异口同声。
麦克林斯这才想起来,这些科学家都有过多年的海洋考察经历,绝不会犯这种低级错误。他也觉得自己问得有些好笑。
"越来越烫了。下面好像有一个巨大的火炉"小艇上的一名科学家说。
死亡的鱼虾一批批浮上水面。艇上的另一名科学家捞起一条:"哟,好烫,肯定是被煮死的"
麦克林斯已经意识到什么了,他立刻来到艇上,将手伸入海水中,烫得他马上缩了回来。
他又将脸贴近热气腾腾的海面,侧耳聆听。海底下传来沉闷的声响,如同透过厚厚的乌云传来的闷雷声。声音越来越响,越来越近。
"放弃小艇,全部上船,越快越好"这名有过多年海洋探险经历的船长,也禁不住惊叫起来。
这无疑告诉这些地质学家:科瓦奇要喷发了于是,人们在极度的惊喜与恐惧--无数人一生都难以体验的感情中,以最快的速度登上富兰克林号考察船。
5分钟比5年还长
海水开始大量冒起水蒸气。
"左满舵全速"船长又下了命令。
富兰克林号迅速驶离。可是还不到一分钟,科学家都叫起来了--
"不要再远离了,我们要看一看这千载难逢的场景"
"天赐良机,一生难求,冒多大风险也行"
"看到后,粉身碎骨也值得"
其实,船长又何尝不想一饱眼福呢
他犹豫了一下,下令:"停机,抛下系绳温度器"
于是,人们都睁大眼睛,聚精会神地盯住科瓦奇海域。
蒸气越来越浓,海水越来越热,波浪越来越高。没过多久,这一海域已经沸腾了蒸腾的海水与惊涛骇浪交织在一起,一时间科瓦奇海域的波涛翻滚得特别奇妙,连这些见多识广的海洋科学家也觉得大开眼界
虽然富兰克林号处于科瓦奇海域几百米外,可是拉上温度器一看,水温也有将近90摄氏度
蓦然,一声震耳欲聋的巨响,一股排山倒海的狂浪喷出海面高达70多米,随即巨浪又送出一股巨大的灼人蒸气。蒸气夹杂着大量火红的熔岩,以雷霆万钧之势,冲向无边的天际,直达500多米
高达摄氏数千度的岩浆在空中猛烈爆炸,惊天动地,远震千里爆炸产生的亿万颗细微颗粒形成一个硕大无比、不断膨胀的蘑菇云,酷似原子弹爆炸
旋即,无数细粒从蘑菇云上洒落下来,"哗"……在翻腾的海面上激起了一串串高达30多米的水花,喷珠溅玉,美不胜收。
科瓦奇火山终于喷发啦
这景象之奇特、之壮美,科学家们简直难以描绘
尽管富兰克林号在大海的热浪中上下剧烈颠簸,可是这时科学家们的恐惧已经消失得无影无踪,充溢在他们心头的,是一种一生中从未有过的激动兴奋他们有的举起双手,竭尽全力,从心底发出欢呼的狂喊。有的则瞠目结舌,一动不动,呆呆地望着天空与大海
他们的表现虽然迥异,可是都已经意识到自己是几百年来少有的幸运者
波涛渐渐小了,蒸气慢慢淡了。大海又趋于平静。
可是,科学家们的心情却丝毫没有平静。因为他们都知道,海底火山如同陆地火山一样,喷发常常具有间隔性与连续性。
他们在静静地等待着,屏息凝神。时间一秒秒地在流逝……海面一下子静得出奇。
5分钟后,又一股巨大的热浪蹿出水面,旋即又是一股蒸气腾上蔚蓝的天空--科瓦奇火山又一次喷发了
啊,这5分钟在这些科学家看来,简直比5年还长
此后,每隔5分钟科瓦奇火山就喷发一次。
火山的不间断喷发有两种状态。一种是间隔时间固定或比较固定,如同心脏有规则地一次次地压射血液;另一种则是不固定。显然,科瓦奇火山的这次喷发属于前者。
绝佳的考察机会不能错过,科学家们逐渐冷静下来了。在船长的领导下,他们开始了新一轮有条不紊的考察。
忽然,考察科瓦奇火山高度的科学家惊叫起来:"科瓦奇比刚才长高了50米"
原来,火山喷发时"身高"有两种情况。一种是基本不变,另一种是"长高"。
这种长高是地质构造剧烈变动及火山灰的堆积引起的。科瓦奇所处的特殊地理位置,决定了它具有迅速长高的可能。因此,每次喷发后,它都长高了一些。
麦克林斯下令,计算一道十分简单可是极富诱惑力的题目:照此下去,多少时间科瓦奇将冒出海面计算很快就出来了:20小时。时间不能算长。
可是,科学家们无法预料科瓦奇还将喷发多少次。他们又开始了新的更激动人心的期待。
时光在不断流逝,科瓦奇还在严格地按时喷发、不停地长高。
他们每个人都在心中默默地祈祷祝愿:千万不要停止喷发,千万
日起日落,潮涌潮退;月转星逝,云飞霞聚。科瓦奇海域原本就五彩缤纷,变幻多姿,一次次的喷发,更使她平添了奇绝妙极的色彩。可是科学家们却无心观赏,他们都沉浸在这难得的考察良机中。只不过,随着时间的推进,他们的心愿越来越强烈了。
幸运得让人难以置信
一天一夜,将近20个小时过去了。5月14日下午,声纳测量表明,科瓦奇火山已经接近海面了,也就是在下一次喷发后,它将冒出水面
麦克林斯让船尽可能地靠近科瓦奇海域,同时命令船载直升飞机升空,对科瓦奇海域进行近距离观察,接着下令:"全体考察队员立刻放下手上工作,在船舷右侧集中,等待伟大奇迹的出现"
科学家们迅速聚集在右舷,一个个都睁大眼睛,一眨不眨地注射着科瓦奇海域。
这次间隔时间似乎特别长,海面似乎特别平静。
骤然,一声轰鸣如天炸地崩,分外震耳
喷出的水柱与蘑菇云也显得特别高,特别美,特别奇
随着一阵悦耳的水花声,科瓦奇冲出水面,如约而至。
一时间,科学家们都惊得张口结舌,呆若木鸡;甚至不敢相信这是真的。虽然他们渴望已久,神往之极
一时间,海洋又显得格外平静
突然,科学家们醒悟了,这一切确确实实发生了。他们是几千年来、甚至人类有史以来第一批亲眼看到海岛在自己面前升起的人,更是第一批目睹"幽灵岛"形成的科学考察队员
他们已经激动得无法用语言来表达自己的心情了。有的将帽子、领带甚至金笔、眼镜都扔到了空中,有的则互相紧紧拥抱。每个人的脸上都挂满了泪水。
还是船长比较冷静:"我敢断言,这次火山岛形成时激起的海浪是极小的,可能是有记录以来最小的一次。否则,我们都难逃一劫。"
顺便插一句,以后不少世界海洋地质学家观看了他们带回的录像后,都认为当时船长的判断完全正确。
啊,幸运得简直令人难以置信科学家们久久难置一言。
更令人称奇的是,此后科瓦奇不再喷发了。
这次考察带回来的物质成果是丰盛的。不仅有大量珍贵的照片,而且有大量难得的实物。包括不同喷发时段的火山灰、水样与空气实样等。
其中最珍贵的是一条长2.7米、重逾4吨的柱状熔岩生成物。表面附生着各种各样的深海微生物。
上述消息经媒体报道后,引起了世界轰动。欧美各国的反应尤为热烈。有关专家都认为,这是人类海洋地质考察史上浓墨重彩的一页。而成千上万的人在惊羡这些科学家如此幸运之余,普遍关心的是科瓦奇是不是还会突然"沉没"。对此,麦克林斯的回答是:"无可奉告。它可能存在一千年、一万年甚至更长时间,也可能在一夜之间就消失得无影无踪。这就是火山岛--幽灵岛之王的特点。"
注:科瓦奇岛位于太平洋板块与印度洋板块的交汇处,所罗门群岛附近的俾斯麦海。
(王骏 荐)
选自《中学生科学报》
