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唐玄宗李隆基就是唐明皇,他和杨贵妃的故事,早已家喻户晓,但唐明皇曾经听从另一爱妃江采苹的提议,把十二生肖由12种动物改为12种植物这一件事,却鲜为人知。
江采苹老家在闽中兴化,父亲是个饱学秀才。采苹自幼被父母视作掌上明珠,不仅长得花容月貌,而且多才多艺,能诗善赋,琴棋书画件件皆能。高力士带江采苹进宫后,她立即得到了唐明皇的宠爱。因江采苹性好梅花,唐明皇就将她封为梅妃,令宫中种植各色梅树,供她观赏。
这一天是梅妃娘娘生日,文武百官听到消息,纷纷准备珍奇礼品,进宫朝贺。有送美酒的,有帝打江山,灭了隋朝,建立大唐,由隋变唐,这是改了朝代;再譬如开国军师英国公徐世责力,跟随太宗皇帝南征北讨,功勋显赫,就赐姓为李,改名叫李靖,那是改了人家的姓氏。皇上你想啊,既然朝代、姓氏都能改得,生肖又有什么改不得的呢方今天下大治,海晏河清,皇上威望日重,一旦下诏改生肖,百姓一定欢欣鼓舞,这也算是一桩盛世乐事,何乐而不为”唐明皇被她缠得不能脱身,同时也不忍心扫了美人的兴致,只好答应先把本章交给司天台议议再说。
所谓司天台,原是朝中负责观察天象,推算历法的官署,也就是后来的钦天监。署里的官员并不多,大都是胆小怕事之辈。当听说提出改生肖的就是皇帝最宠爱的梅妃,就没有谁敢说一声“不”字的。倒是有几位喜欢赶顺毛驴的就趁势向皇上进言:“今年岁在甲申,是猴年,据报:洛阳上林苑中两只金丝猕猴却突然无病死亡。而华山上有株后汉时留下来的古松,数年来一直枯萎着,今年却在长节子的地方冒出密密层层的松针,长得蓊蓊郁郁。这些迹象正应着旧生肖的消亡,新生肖的萌生,此乃上天之意,请陛下下诏吧”
唐明皇听了,明知是这些官儿拍马屁,牵强附会,但也不好多说他们什么,只是点了点头,一笑了之。但为了取悦梅妃,唐明皇最终还是准了梅妃的奏章,正式颁下诏书,通令天下改生肖。同时命著名宫廷画师吴道子绘制12幅图案,分别镌刻在美玉上留存宫中。这是天宝三年的事情。
诏书发下后,原来属蛇的,现在改为属竹;原来属狗的,现在改为属菊。当时确有不少官员、百姓欢呼万岁的,其中推行最为起劲的要数丞相李林甫。梅妃改生肖,他自然要出一把大力气。巧合的是,他本人生于戊子年,本来属鼠,如今新令下来,他改为属梅,颇为洋洋得意。
那年京中大比。一位来自山西姓相的举子,文才盖世,被主考官录为第一。晋见李林甫时,李按例询问年庚、属相,姓丁的回答辛酉年生人,属鸡。李林甫勃然大怒,袍袖一拂,起身入内,不再理他,弄得人人面面相觑,莫名其妙。后来还是另一举子回过神来,提醒他:“丞相竭力推行新生肖制,你辛酉年生,就该属芰,可你弹的却是老调,自然惹恼丞相。”姓丁的这才恍然大悟,然而为时已晚,好端端的功名竟由此付诸东流,实在倒霉。
当然,也有许多人对新生肖不满意,尤其是那些原本属龙属虎的,一向颇感自豪,如今变成属什么李呀、桃呀的,心里很不服气,其中就有一个唐明皇的弟弟宁王李宪。李宪小唐明皇5岁,生于庚寅年,属虎,从前在酒宴上曾冒犯过梅妃,如今又是这个梅妃改了他的属相,使他忌恨交加。
宁王与手下人再三商量,居然真给他们想出一条妙计。因为他知道唐明皇喜好女色,如今只要推荐一位与梅妃一样美丽,甚至更胜一筹的女子,让皇帝移情别恋,梅妃失宠,岂不万事大吉就这样,宁王他们想到了杨玉环。
引荐杨玉环进宫的确是非常灵验的一招。杨一进宫,立即严重威胁梅妃的地位。杨玉环生性嫉妒,成天想法子排挤梅妃。她曾暗地里指使太监在那株梅妃视作性命的“醉梅”上钻洞,往洞里灌盐卤,让其渐渐枯萎;又在树下预先埋入一只特大号的死老鼠,然后叫人挖出来。她便在唐明皇面前进谗,说什么梅妃是鼠精变来迷惑君王的,梅树枯死,鼠精暴尸,乃是上天示警等等,直言要唐明皇处死梅妃。当时的唐明皇虽然不怎么相信这些鬼话,但耳朵里风言风语灌得多了,对梅妃的宠幸便真的日趋衰落。加上梅妃性格懦弱、内向,最终被贬入上阳宫中,冷落起来。
第二年,杨玉环被册封为贵妃,一人专宠,六宫失颜。为了彻底消除梅妃的影响,她曾几次请求唐明皇废除植物型的十二生肖。只是唐明皇觉得自己贵为天子,出尔反尔,害怕失去威信,才没有当即应允杨贵妃,而是一而再,再而三地拖延着。
数年之后,安史之乱爆发,杨玉环被缢死在马嵬坡。而江采苹则流落民间,于肃宗至德二年才回到宫中,两年后病死。
唐明皇和儿子肃宗在宝应元年同年去世,直到唐明皇的孙子代宗接位,经大臣郭子仪、颜真卿等奏请,才下诏废除植物型十二生肖,恢复原来的动物型,而后一直延续到今天。
植物型十二生肖在世上仅仅流行了短短的二十来年,历史上几乎没有留下什么痕迹。据说考古学家曾发现过一些唐代瓷器残片,残片上彩绘有卯兰、辰李、巳竹、戌菊等文字和图案。现在陕西一带某些偏僻山村还有通行植物生肖的,某年是荷年、桃年,某人属杏属樱等。这些,也许就是往事留给我们的印痕了。
选自《山海经》2000年第12期
