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萧宝卷长得孔武有力，常以“天下第一勇士”自居。当上皇帝后，为了彰显自己的武功，他一直想亲手猎杀一只猛虎，便下诏在全国范围内寻觅虎踪。
可一个月过去了，没有任何关于老虎的消息，萧宝卷很是失望。宠臣茹法珍得知后，说有人在建康城郊的栖霞山上发现了老虎。萧宝卷听了精神一振，嚷嚷着第二天就去猎虎。
其实，茹法珍的这番话是胡诌的，只是想哄萧宝卷开心，没料到他当真会去，因此回到家后愁眉不展。这时，一个叫王成道的谋士向他献上一计。
第二日，萧宝卷领着茹法珍等人一路直奔栖霞山，果然发现了老虎，并一箭将其射死。自此后，栖霞山上每日总会出现一两只虎供他过瘾。萧宝卷玩得不亦乐乎，却不知道自己猎杀的并不是真的老虎。
原来这都是王成道的诡计，他偷偷买来几张老虎皮，让士兵抓来老百姓，披上虎皮假扮老虎，故意躲躲藏藏，做了萧宝卷的活靶子。
一日，萧宝卷又去猎虎，一箭射出后，王成道策马进林察看。可去了半个时辰仍未返回，萧宝卷和茹法珍便进树林寻找。只听传来一声虎啸，接着一只斑斓大虎蹿了出来，王成道的头颅血淋淋地掉在地上，而身体早被老虎吃了。两人吓得掉转马头就跑。回到行宫后，萧宝卷问为何这只老虎和以往的不同。茹法珍脑筋飞快一转，说：“这怕是只神虎。肯定是上天念皇上英明神武，特意赐予我们大齐国，以威震四方。”萧宝卷听后哈哈大笑，便下旨招募勇士捉虎。
重赏之下，必有勇夫，几个外地猎户真将老虎生擒活捉。萧宝卷高兴异常，命将老虎抬回皇宫。
而在此时，萧衍已率兵打到了建康城下。萧宝卷仗着城高墙厚，又有御林军护持，一点也不放在心上，还命人修了座虎园，整日邀臣子前来赏虎。
茹法珍一边用神虎之名蛊惑萧宝卷，一边趁机大肆搜刮民脂民膏。他的所作所为激怒了御史杨怀，遭到杨怀弹劾。茹法珍听后，说：“既然我是奸臣，那么你一定就是忠臣了。听说老虎不吃忠臣，如果你敢在虎笼里待上一阵，毫发无伤，我就认罪伏法，否则你便是诬告。”茹法珍的狡辩之词引起了萧宝卷的兴趣，他同意就按此法一试。
几日之后，萧宝卷率众大臣来到虎园，杨怀坦然走进虎笼，老虎立马猛扑过去。残忍的景象吓得大臣们噤若寒蝉，而萧宝卷兀自看得津津有味。自此后，萧宝卷一时兴起，就随意把大臣推入虎笼以供取乐。
这日，茹法珍像往常一样进宫侍奉，却见宫中一片大乱，正疑惑间，那只大虎猛然蹿出，一口咬断了他的脖子。趁着宫中大乱之际，萧衍指挥军队攻城。那些御林军本就没有什么斗志，再加上被老虎一闹，顿时乱成一锅粥，萧衍不费吹灰之力便攻下了建康城。
原来这都是萧衍的计谋。他听说萧宝卷在栖霞山猎虎之事后，便暗中派人运去只真虎。他料定萧宝卷会活捉这只老虎，又让心腹之人扮作猎户擒住老虎，顺理成章地进入皇宫做了内应。一切如萧衍设想的那样，萧宝卷不仅玩物丧志，无心理会朝政，还用老虎恐吓朝臣，致使朝中无可用之才。等时机成熟之后，萧衍令内应悄悄打开虎笼，造成宫中混乱，就这样以虎为计夺取了天下。
选自《传奇故事·百家讲坛》2014.1
