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“鸟之将死，其言也善。”万历皇帝善良过没有？不知道。当他感觉到自己要死的那一刻，可是下了狠心准备善良一回的。万历三十年二月，按公历来说，是1602年2月，万历皇帝病倒了，也许是听到天堂或者地狱要来考察他的什么风声吧，万历皇帝赶紧把首席行政长官（当时叫做首辅）沈一贯先生喊来：老沈啊，我是当了多年皇帝的，死是没啥遗憾了。我那儿子可要托付你给照看好了，那派出去收取矿税的太监就召回来吧，那矿税也取消算了。
这里得插个话。万历皇帝几十年不上朝，天天去搞娱乐活动。谁都知道，娱乐场所的消费是最贵的。万历皇帝的开支很吃紧，一方面是他那几年打了三次仗，打仗都是烧钱的事情呀，花了他1200万两银子；另一方面，他自己也得吃啊穿啊用啊，再亏也不能亏自己嘛，而且他的婆娘多，脂粉钱花费也多，大约一年得40万两银子。总计起来，原先打了预算100万两，后来加到120万两，恰好是打三次仗的十分之一。
但如果这些开支拿不出来，怎么办？那只有广开财源了，开创财政新局面，那就加税吧！这就加了一个“矿产税”，把太监们派到各地去当执法人员。这些太监，有权是很会用，刨地三尺，到处收税。结果呢，煤矿工人起义了，金矿工人起义了，锰矿铜矿铁矿，有工人的地方都起义了。万历将死，就“哀民生之多艰”，万历不死，他就不“哀民生之多艰”。
万历快死了，他还要钱干什么？钱嘛，生不带来，死不带去。看到万历准备“善”了，首席行政长官沈一贯好高兴啊，赶忙退了下去，立刻把秘书们喊来，连夜起草“免税诏书”，行政效率算是挺高的。可是，又不是互联网时代，再快也快不到哪里去，传达最高指示还是得过了夜吧！
最高指示真的是不能过夜的，一过夜就坏了。万历缓过气来了，这事情就坏了。次日，他长吸了一口气，觉得自己蛮好蛮健康的，一时半刻也死不了。万历要做的第一件事情，就想起了昨天的那份“免税诏书”——税都免了，哪里还有钱花？他就大喊太监：“赶快给朕把那文件抢回来。”这边厢太监口含天宪，猛抢文件；那边厢官员手持圣旨，死保诏书。金銮殿里就演了一出“全武行”，一个太监被打得血淋淋的回去了，另一个又来，又被打得脑袋开花……一拨一拨又一拨，万历派了20多号人来抢，都没抢回去。
万历皇帝就发威了，大骂：“没用的东西，看我不杀了你！”他操起家伙就准备打人，这还不给闹出人命案来了？首席长官沈一贯先生这下心软了，把那份诏书交给了太监，一把火，给烧了。
选自《羊城晚报〉
