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一
正德十六年（1521年）夏四月癸卯，年仅15岁的朱厚来到京城，要做一件大事情。他是正德皇帝的堂弟，而且正德皇帝驾崩后，在一无亲兄弟，二无子嗣的情况下，他成为唯一合法的皇位继承人。
朱厚此次来京要做的大事，就是继承皇位。然而，刚一进京，他就遇到了阻力和难题。迎接他的礼仪官，要以皇太子即位礼的规格接待他，可朱厚不答应，理由很简单，他是以皇弟的身份嗣皇帝位，而非皇子。可朝廷第一重臣大学士杨廷和为首的文官集团，却刻意降格安排，名义上是要遵守礼仪，实际上是想限制皇权，提升内阁的政治权力。由于父亲死得早，13岁就以世子身份理国事的朱厚，政治智慧相当成熟，权术谋略也相当了得，在他的坚持下，他赢了。后来又因为如何给亲生父母兴献王和兴献王妃一个恰当的名号，嘉靖帝和朝臣们又斗争了一回，结果他又赢了。这便是历史上有名的“大仪礼”事件。
通过初次的斗争，朱厚深深地意识到两个问题，一个是朝政大乱，另一个是朝臣们太过强势，为了尽快控制局面，也避免自己总是被欺负，他一方面大刀阔斧地整顿朝政，一方面培养自己的力量。即位之初，他就减税免赋，争取民心，同时关闭正德皇帝的珍禽异兽馆，示范明君形象。另外，他还大手笔地裁撤冗员，减少漕粮。这一系列举措颇得民心，朝政大有改观，政治面貌也为之一新，舆论甚至将新天子朱厚捧到“圣人”的高度。高高在上的朱厚，并不为此飘飘然。智商奇高、内心强悍的他，在施政方面，一直保持着冷静的态度和适度的机警。他讨厌文臣，对于太监也没有多少好感，一上台就“尽罢天下镇守太监”，限制宦官权力。那么，孤身一人来京的他，可以信赖和依靠的力量又是什么呢？根据祖宗的成功经验，唯有皇家秘密警察——锦衣卫。
于是，他开始大规模整顿锦衣卫，先是清理锦衣卫中滥竽充数的人员三万多人，随后又重新设置机构，大规模招纳工匠人才达十四万八千余人。对于锦衣卫的领导权，他自然也是格外重视，精心挑选，重用在安陆兴王府时的旧人。和头脑发热、疯疯癫癫的正德帝不同，年轻的嘉靖帝需要的不是风光的仪仗场面，而是一支忠诚度和战斗力都极高的皇家秘密警察部队，可以坚定不移地执行自己的“铁血”高压政策。
二
整顿后的锦衣卫，办事效率和执行能力如何呢？三年后，验证的机会终于来了。
嘉靖三年（1524年）七月，北京紫禁城的左顺门前，花花绿绿地跪伏着一大批身着各色朝服的官员。他们一言不发，只是静静地伏在地上长跪不起。他们是在示威，而且是在向皇上示威。
皇宫门前守值的锦衣卫一看阵势，立马紧张起来，赶紧差遣太监跑到后宫向皇上汇报。虽说太监们着急害怕，可18岁的嘉靖帝朱厚却不以为然，对于政治权谋有着近乎天才般的理解和参透的他，很清楚这些大臣们的“闷葫芦”里装的是什么药，依然是有关“大仪礼”事件的延续风波。嘉靖帝只不过重用了桂萼、张璁两位替自己和自己父母说话的“异己分子”，竟惹得这么多朝臣集体示威，要和自己对着干。嘉靖帝起初是隐忍不发，先派太监劝说，不听，便命令锦衣卫抓去带头的8个人，给以警告。可这些示威的大臣们仗着人多势众，抗议升级，用“撼门大哭，声震阙庭”的方式哭谏。忍无可忍的嘉靖帝终于发飚了，喝令锦衣卫前来执法，旨意就一个字：打！
很快，一支训练有素、规模庞大的锦衣卫行刑队便蜂拥而至，134人被集体廷杖，左顺门前顿时哀号阵阵，血迹斑斑，其中16人当场被活活打死，这便是历史上有名的“血溅左顺门”事件，也是明朝历史上最严重的廷杖事件。这次事件的结果是锦衣卫的板子打烂了朝臣们的面子，也让他们终于明白了朝堂上谁才是老大的事实。虽说嘉靖帝再次取得了胜利，如愿以偿地实现了将自己父亲追尊为皇帝的愿望，可也从此伤透了心，他觉得大臣们的愚顽已经到了不可思议的地步，便从此疏远群臣，除了嘉靖二十九年召见过一次，以后更无召见之事，直到他去世，四十多年里没有露面。
深居大内的嘉靖帝，除了炼制丹药外，也是会办公的。虽说避见朝臣，却并不能说不理朝政，奏折他会看，也是要批的。明朝庞大的官僚机构体系，稳定成熟也相对独立，即使皇上不上朝，也能够确保帝国的正常运转。公干的事，他可以通过奏折了解，加上有锦衣卫这样的大内密探“辅助”，大臣们私下做什么，他也了然于胸。因此，即使不上朝，他依然算得上“勤政”，大臣们犯了错，屁股还是照打不误，而且打得频繁，严得苛刻。军事方面，大总督翟鹏、蓟州巡抚方，以“撤防过早，指挥失误”罪，打！大总督郭宗皋、大同巡抚陈，以“寇入大同，抗敌不力”罪，打！司法方面，刑部侍郎彭黯、左都御史屠侨、大理寺卿沈良才等，因建议丁汝夔案件应“狱缓”处理，以“妄言论政，忤逆圣意”罪，打！吏治方面，戎政侍郎蒋应奎、左通政唐国相两人，以“子弟冒功，徇情枉法”罪，打！这其中，蓟州巡抚方和大同巡抚陈，大概没做过京官，没见过廷杖的阵势，连惊带怕，竟“毙于杖下”。而其他那些见怪不怪的京官，就显得要皮实许多，虽说死不了，可屈辱却少不了，这廷杖的罪刚受完，皇帝就马上下令，要他们拖着红肿的屁股，赶紧上班。有一年的正旦朝贺，不知何故，又迁怒于六科给事中张思静等，于是，刚才还衣冠楚楚的朝廷大员，连朝服都没脱，就被一帮如狼似虎的锦衣卫按在殿前的地上行杖。
终其一生，嘉靖帝都在与大臣们的对抗中消耗自己的精力和愤怒。
三
嘉靖帝倚重锦衣卫，还与一个人密切相关，那就是陆炳。陆炳是嘉靖帝奶娘的儿子，从小和嘉靖帝一起长大。陆炳天生异相，勇武有力，机警过人，天生就是当特警的料。而他也并非靠关系升迁，而是靠真才实学博来的。他是嘉靖八年的武进士，授封锦衣副千户。陆炳升迁很快，除了自身优越的条件外，也与他们家是锦衣卫世家有关，因此按照当时的规定，在他父亲去世后，世袭“指挥佥事”一职，又很快升任为指挥使，“掌南镇抚事”。嘉靖十八年，在随嘉靖帝南巡时，有一天行宫突然失火，他冒死将嘉靖帝救出，并因此深得宠幸，擢为都指挥同知，掌锦衣卫事。
陆炳好财，而且敛财“有道”，曾笼络凶豪恶吏为爪牙，侦知民间富人有小过，即收捕并没收其财富，积资数百万，营造别宅十余所，庄田遍四方。除了爱财，陆炳也深得权谋之道，服务皇上的同时，还与当时的内阁大臣关系密切，特别是与严嵩勾结最深。虽说陆炳祸害起政敌来，从不手软，可在嘉靖帝数兴大狱，欲置许多朝臣于死地时，他又会竭力加以保全，而且从未“构陷一人”，因此颇受朝中士大夫的好评。正是他左右逢源，做人做得实在太成功，因此官运也格外亨通。他是明朝唯一一个三公兼三孤（太师、太傅、太保合称三公，少师、少傅、少保合称三孤）的得主，人臣能获得的荣耀，几乎都集于他一身。
嘉靖帝对于陆炳的宠爱，还有一个事例可以说明。按照当年的规制，每逢上朝时，锦衣卫只有资格站立于大殿的两边，可嘉靖帝却为陆炳破了例，“特命上坐，班二品之末”。当然，嘉靖帝重用陆炳，绝非简单的感情用事，他提高陆炳的地位，其实是在提高锦衣卫的地位。他看重和需要的是锦衣卫的法外势力和特权，并依靠这种恐怖的权力去制衡内阁朝臣和官僚机构，从而巩固皇权，加强统治。
祖宗设置的“三法司”机关，嘉靖帝也视为无物，一切都交付给锦衣卫主管的镇抚司狱办理。为此，大臣们略带讽刺地进谏说：“朝廷只任用镇抚一人，刑部和法司干脆都回家抱孩子算了。”那么空就空呗，大概只要镇抚司狱里关得满满的，皇帝就已经满意了，心也才能踏实。锦衣卫官校从此想抓就抓，要打就打，毕竟，嘉靖帝才是大明王朝的老大。
选自《古今故事报》1267期
