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那一年，和23岁。两年之后的乾隆四十年，和25岁。闰7月，值乾清门。11月，擢御前侍卫，授正蓝旗满洲副都统，就是正二品官了；再过一年，正月，授户部侍郎。3月，在军机大臣上行走。4月，授总管内务府大臣。8月，调镶蓝旗满洲副都统。11月，任国史馆副总裁，赏戴一品朝冠。12月，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。所有这一切升迁，都是和在短短的三年时间、实际上只在1年的时间中完成的。古往今来，还有谁比他升得更快？
有记载说：“和记性绝佳，每日谕旨，一见辄能默记，乃至中外章奏连篇累牍，仓猝批阅，皆能提纲挈领，批却导款，以故与闻密勿吻，奏对咸能称旨。此所谓才足济奸，聪明误用者矣。”乾隆年间来华的英国使团使臣马戛尔尼，就曾写过一部《乾隆英使觐见记》，书中记载他所看到的和，“相貌白皙而英俊，举止潇洒，谈笑风生，樽俎之间，交接从容自若，事无巨细，一言而办，真具有大国宰相风度”。
和除了聪明才干这些“内秀”之外，他的外表风流倜傥、仪表非俗，也为他能够轻易取悦于人占了不少便宜。
于是，和这个坏人，就这样以“内外皆秀”的表面现象掩盖了自己的真面目，深藏不露，闯过了层层关隘、重重门户，终于登堂入室：进了英廉的厅堂，上了乾隆的朝堂，开始他那有声有色的精彩表演了。
和之所以能够叱咤风云长达二十几年之久，虽然多次受处分降级，却始终“屹立不倒”，除了有乾隆皇帝的袒护这一外部因素，他本人的谨小慎微，特别是不拉帮结派，不勾结皇亲国戚，恐怕也是他的成功经验之一。
乾隆既然是个熟读史书的皇帝，对于什么人有图谋不轨之心，当然也要时刻注意。他不是不知道和有贪污行为，但是对于一个皇帝来说，发现和贪污，他倒反而放心了。其原因就是：敛财的人，不是造反的人。和贪财，反证他没有夺取皇位的企图，所以不可怕。多搜刮几个钱财，小意思，不在话下。正因为和知道有钱不会遭到皇帝的猜忌，“爱权”才会遭到皇帝的怀疑，因此，他终其一生，只求自己的“一人之下”，安享太平富贵。
而乾隆也有他的打算。乾隆皇帝知道和有很多钱，而且其中一部分或大部分很有可能是贪污所得，乾隆为什么能够容忍他在自己鼻子底下贪污敛财，而不加以处置呢？
乾隆的心态其实很简单。第一，和是个能人，而且是自己所倚重的能人。第二，这笔巨大的钱财物资放在和家里，皇帝很放心。第三，和虽然是在嘉庆四年栽倒的，但是嘉庆初年，乾隆还是太上皇的身份。绝不排斥乾隆曾经对嘉庆明说或者暗示：在我活着的时候，你先不要动和，等我寿终天年，你想怎么处置和，我可就不管了！
总而言之，和是个聪明人，但是乾隆比他更聪明。
选自《新华书摘》
