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私奔
秦小姐失踪一个月后,穆捕头终于等到消息,说有捕快在四百里外的大丽镇,找到了秦小姐秦玉莲落脚的客栈。
得到这个消息,穆捕头忙通知秦玉莲的父亲、归州府玉器古玩珠宝店“映瑞祥”的老板:“秦小姐的行踪有下落了。”秦老板膝下无子,只有一个女儿,从小奉若掌上明珠,疼爱有加,这秦玉莲也就养成了桀骜不驯的性格。按道理,秦玉莲乃大家闺秀,不应当和一个戏子私奔的,但事情却偏偏发生了。
一个月前,有个戏班来到归州府。戏班里有个演旦角的男人,艺名曲芳菲。这曲芳菲举手投足,顾盼生辉,唱起戏来,燕啼莺鸣。曲芳菲的扮相,不仅让男人想入非非,也迷倒了秦老板的女儿秦玉莲。每有曲芳菲的戏,秦玉莲总会前来捧场。开始,秦老板只觉得女儿久待闺房,看戏是为了解闷,就没有在意。后来,听见归州城里风言风语,说秦玉莲喜欢上了戏子,就不再让秦玉莲上戏院了。可偏在这时,秦玉莲却失踪了,一同失踪的,还有戏班的曲芳菲。
事情明摆着,两个人一起私奔了。秦老板在家里一清点,和女儿一起失踪的,还有几件珠宝玉器,件件价值连城。秦老板一怒之下,把戏班告到府衙。知府大人把戏班老板抓来,了解案情。戏班老板大呼冤枉,说那个曲芳菲只是他们几个月前在路上巧遇的,因见他生得英俊,唱功有底蕴,才收留了他。对于他的底细,谁也不清楚。
知府把戏班上下拷问了一番,方知戏班老板说的是实话,就把这个案子交给穆捕头去办理。穆捕头号称“归州第一神捕”,许多怪案奇案都被他所破。
秦老板得知女儿有了下落,见女心切,就对穆捕头说:“请捕头带上我一同前去。”穆捕头见秦老板又奉上白花花的银子,忙答应道:“好说,好说。”
失踪
一行人快马加鞭,来到大丽镇。穆捕头见大丽镇山清水秀,静幽僻寂,人迹罕至,果然是藏身的好去处。早有暗探把穆捕头带到秦玉莲藏身的客栈,客栈掌柜姓鲁,是个本分的生意人,现在见捕快来到自家客栈,吓得瑟瑟发抖。
穆捕头见鲁掌柜这个样子,和颜悦色地对他说:“你只需讲清在你家客栈住宿男女的事,我便不会为难你。”
鲁掌柜这才定下心,娓娓道来。大约一个月前,客栈来了一对男女,男的长相英俊,女的也很漂亮,自称夫妇,来到客栈,说要长期住宿。那男的对掌柜说:“有没有僻静的地方?我们喜欢安静。”鲁掌柜就把他们领到了后院。
说完,鲁掌柜就领着穆捕头一行,穿过客栈的后门,来到一座院子前。这座院子是独立的,用围墙和前面的客栈隔开。
鲁掌柜从腰里取出钥匙,把门打开,领着穆捕头和秦老板走进后院。穆捕头进了院子,只觉得院子里一片烂漫,原来,院子里有两间房子,房前一大块空地上,种满了大丽菊,恰好是六月的天气,花朵大如碗口,或红或紫,正开得鲜艳。鲁掌柜说:“这是小女的闺房,小女出嫁后,就一直空着。那天,那对男女说想要清静之地,我便让他们住了进来。”
穆捕头问鲁掌柜:“那后来,他们是怎么生活的?”
鲁掌柜说:“刚来的时候,那男女待在屋里,不声不响。白天,除了取一日三餐,把后院的门打开外,从不和外人接触。到午夜时分,那男的和女的就开始唱戏解闷,一个小生,一个女旦,唱的不是《西厢记》,就是《牡丹亭》。”
鲁掌柜说,他本以为,这对夫妻会和和美美地在这里住上一阵子,但就在二十天前,这对男女开始争吵,好像是男的找女的要什么东西,女的不给他。有一天夜里,男的和女的吵得很激烈,接着听见什么东西摔碎了。第二天一早,那男的疲惫不堪地走出院子,问鲁掌柜:“这儿哪里有药房,我妻子病了。”过了一个时辰,男人拎着一包药回来,又找鲁掌柜借了一个火炉,拎进院子,给女人熬药。
鲁掌柜说:“从那以后,男人每天早上出门,给女人买药,然后回家慢慢地熬。那段时间,不光是院子里,就是整个客栈,也都是药味。就在前天早上,男的说要走了,他先去县城租一辆马车,再回来接女人。谁知,男人走了后,就没有回来。女的等了一天,见男的没有回来,就在第二天早上,把钥匙交还给我,说她找男的去了,还另外给了我五两银子的小费。”
命案
穆捕头走进后院的正房,只见正房布置得很淡雅,除了一张床和桌几坐椅外,没有什么摆设。穆捕头问鲁掌柜:“他们走后,你进过房间吗?”
鲁掌柜摇摇头,说没有。穆捕头又问鲁掌柜:“那你看看,房间里少了些什么东西?”
鲁掌柜四下看了看,最后,目光落在床上,说:“少了个瓷枕。”
穆捕头听说后,就让几个手下在房间里搜寻,看能不能找到什么线索。最后,有个捕快在床下发现了一块碎瓷,上面还沾着红色的东西。穆捕头拿过瓷片,递给鲁掌柜。鲁掌柜看了看,说:“对,这就是瓷枕上的瓷片。”
穆捕头听了,神色有些严峻,他又来到正房旁的一个小房间,里面堆满了农具。鲁掌柜忙对穆捕头说:“小女爱种花,这些大丽菊就是小女种的,这里堆放的全是种花的工具。”
穆捕头仔细查看锄头,上面还有泥土,就问鲁掌柜:“这些泥土,好像是刚沾在上面的。”鲁掌柜说奇怪,这些锄头,他每次用过后,就会用水洗干净,至于上面为何沾满泥土,他也不清楚。
穆捕头听了,脸上更是肃穆,他冲出房门,来到院子,环视了一周,最后把目光盯在大丽菊上。他发现在那片盛开的大丽菊的里侧,有一块大丽菊已经凋谢。穆捕头走近仔细查看后,招呼手下几个捕快说:“你们把这里挖开。”
见秦老板一脸惊愕,穆捕头叹了口气,说:“令爱有难了。”
穆捕头说,秦老板报案时,他就知道秦小姐性命堪忧。这几年,朝廷一直在通缉一名诱骗良家女子的要犯,这名要犯自幼习京剧,演旦角,扮相英俊,很得富家女子的青睐。他以此为资本,色诱富家女子,让她们心甘情愿地带着钱财和他私奔。在路上,他便会杀了那女子,把钱财占为己有。因为他是演旦角出身,扮相忽男忽女,人们就叫他“双面人”。衙门里的人,从没有见过他的真面目,唯一知道的,就是他的左脚上有六根脚趾。
这一次,“双面人”骗走秦玉莲,等风声过后,就起了杀心。那天,他和秦玉莲争吵后,用瓷枕砸死了秦玉莲。为了不让别人发现,他在栽植大丽菊的地方挖了个坑,把秦玉莲的尸体就地掩埋。因为是六月的天气,为了掩饰气味,他假意说秦玉莲得病,每天在院子里熬药,用药味遮住尸臭。等尸体腐烂后,“双面人”就说去县城找马车,趁大家不注意的时候,又折身返回后院。第二天早上,他化身女装,扮成秦玉莲,说去找男人,带着珠宝玉器离开。这样,就给鲁掌柜一个错觉,男人和女人先后都走了。
穆捕头刚讲完,就有捕快高声叫道:“挖到了,挖到了,这里果然有一具尸体。”
穆捕头忙跑上前去,见尸体已经完全腐烂,几乎只剩下一副骨架,但男性特征依然明显,他不由得失声叫道:“怎么是具男尸?”他仔细检查,尸体的脚上有六根脚趾,正是“双面人”的特征。
穆捕头有些想不通,如果死的是“双面人”,那么后来的那个男人是谁?难道,还有另外一个男人参与其中?还有,秦玉莲到哪儿去了呢?
其实,穆捕头的推理完全正确,只是他不知道,秦玉莲自幼喜爱京剧,尤爱反串小生,就是武生的武戏,也很是了得。秦玉莲早就看出“双面人”的阴谋,两个人在厮打过程中,秦玉莲用瓷枕打死“双面人”。然后,她把“双面人”埋了,扮成男人的样子,佯称女人有病,买药来熬,遮掩了尸体的臭味。后来,她又假扮成男人的样子,说是去县城找马车,再趁人不注意折身回来。第二天早上,她才以真面目示人,从容离开。
秦老板心里很高兴,女儿比他想象的要聪明得多。但此刻,他只好假装很悲伤,毕竟女儿身上还有条命案,而且,以后还要嫁人。
回到归州府不久,秦老板卖了“映瑞祥”,一家人就此消失了。
五年后,有人在扬州见到秦老板,手里牵着一个蹒跚学步的小孩,据说是他的外孙。
