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慈禧当朝时垂帘听政，一手遮天，自封为天下第一"老佛爷"，怎么她会卖起茶来呢？原来卖茶不过是借机敛财的一个小把戏罢了。
慈禧是一个十足的戏迷，大事小事都要招来戏班子凑热闹。宫廷看戏，一场戏少则３个小时，多则６个小时，为显示君臣同乐，还要让王公大臣们陪着。按说陪君看戏应属殊荣，但太多的规矩又让大臣们如坐针毡。特别是那些染了鸦片瘾的大臣，６个小时不吸烟，肯定要出洋相，犯下失仪之罪。无奈，大臣们想出了让太监送茶，付给太监赏钱的妙计，当然茶中含有鸦片泡，可以充气提神。
不久，慈禧发现了这个秘密，但她并不声张，而是想出了一条妙计，不但可以戏弄不听话的大臣，还可赚到大钱，这就是卖茶。
一日，京剧名伶谭鑫培奉诏在颐和园演戏，入京的山东巡抚丁保祯等大臣奉旨陪着。这天的戏又多又长，加上阳春三月人易困倦，有大烟瘾者便觉燥热难耐，开始打哈欠、流鼻涕、昏昏欲睡，但又怕犯失仪之罪，个个憋得脸红筋绷。再说这个丁保祯乃一正义之士，他使计痛斩了慈禧手下的亲信内监安德海，为民众出了一口气。慈禧虽心中怨恨，但丁保祯为人处事机敏练达，又是颇有声望的封疆大吏，慈禧奈何不得。不幸的是丁保祯也染上了鸦片瘾，看到大臣们争相向李莲英买茶喝，自己竭力忍着。但两个时辰一到，这位声名显赫的封疆大吏终于也挺不住烟瘾的诱惑，强装笑脸向李莲英讨"茶"喝。李莲英熟知丁大人与老佛爷的过节，此时见时机已到，奸笑着小声说："丁大人，这碗里可有５个泡啊！"丁保祯一怔，知道今天要挨宰了，为了保住性命，只好心甘情愿地接过"茶"一饮而尽。
丁保祯陪慈禧看了３天戏，每天６个小时，每小时饮茶一碗，３天竟花去茶水费纹银１．８万两！丁保祯只能对天长叹，真是英雄难过烟瘾关啊！
据说从光绪五年到光绪三十年，慈禧光"卖茶"一项就有３０００多万两纹银入账，真是茶水贵如金了。
选自《故事林》２００２年第１期
