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这个有趣的故事发生在２０世纪６０年代法国东部的汝拉山区的一个小道口。
从巴黎到南锡市的铁道横穿汝拉山，漫长的铁道线上有一个很小的道口，叫查克瓦。查克瓦道口只有一间小扳道房，坐落在大山坳里。这里住着一个叫汤姆斯的老扳道工，他在这儿工作了３０多年，迎来送往的多少趟火车，已经记不清了，只要火车平安地从扳道房前驶过，汤姆斯便知足了。
一天，汤姆斯送走一趟列车后，跨过铁道，到对面的山坡上采蘑菇。一扭头，远远地看见扳道房门前有个人影在晃动。他感到纳闷：奇怪，这深山沟里，谁会到这儿来呢？汤姆斯立即往回走。走近了才看清，原来是一只大猩猩。
见到汤姆斯，大猩猩竟然一点儿也不害怕，冲着门前的井“噢噢”地叫，一个劲儿地咂嘴。汤姆斯明白了，立刻用小铁桶打上一桶水。大猩猩“咕噜咕噜”喝足后，转身往扳道房后面的山林走去。
第二天，大猩猩又来了，喝过水，在扳道房里东张西望。汤姆斯给它一个大面包，大猩猩没见过，抓在手里看过来看过去。汤姆斯立刻拿起一个面包往嘴里塞，大猩猩见了，也毫不客气地大嚼大咽起来。
就这样，大猩猩每天都光顾汤姆斯的扳道房，成了这里的常客，后来干脆住下不走了。其实，汤姆斯也舍不得大猩猩离开，有大猩猩做伴能减少许多孤独和寂寞。
汤姆斯每天的工作是扳道岔，过往查克瓦道口的有货车和客车。开往巴黎的客车走左边的岔道，开往矿山的货车走右边的岔道。汤姆斯根据火车鸣笛的长短信号，来决定将道岔朝哪边扳。
每次扳道岔时，大猩猩都跟着他，站在一旁两眼一眨不眨地盯着汤姆斯。时间久了，它也能听懂鸣笛的信号。火车过来时，汤姆斯举起信号旗，大猩猩也举起一只长胳膊不停地晃动着，样子非常有趣逗人。
汤姆斯见大猩猩对扳道岔很感兴趣，便教它压下道柄，打开道岔。大猩猩一举一动学着汤姆斯的样子，非常认真。没过多久，大猩猩居然学会了扳道岔，打信号旗。尽管大猩猩干得相当出色，但是，汤姆斯从不让它单独去干。
一天夜里，汤姆斯突然发起高烧，迷迷糊糊睡到天亮。这时，远处传来火车汽笛的长鸣声，示意汤姆斯扳道岔。汤姆斯挣扎着下了床，可他感到天旋地转，人像飘在云雾里一般。刚走到门口，汤姆斯便一头栽倒在地，再也没劲站起来。可他心里清楚，这趟客车是开往巴黎的，道岔不扳过来，就会同矿山开来的货车相撞。
汤姆斯拼命地想站起来，刚站起身，又跌倒了。他无力地抬起头，心想：完了。这时，他惊喜地发现大猩猩正在扳道岔。不一会儿，客车呼啸而过，驶向巴黎。他放心地闭上了眼睛……
汤姆斯病好后，更加疼爱大猩猩了，和大猩猩的感情越来越深，他还教会大猩猩打水、扫地、煮咖啡……
转眼到了冬天。一天，汤姆斯上山砍柴，不幸被暴风雪卷进了山谷。大猩猩不知道汤姆斯再也回不来了，头两天，它不停地朝对面的山上张望，盼望汤姆斯回来。有几次它跨过铁道，刚准备上山去寻找汤姆斯，一听到远处的汽笛声，它立刻掉过头，飞一般地跑进扳道房，取出信号旗，然后扳动道岔。
就这样，大猩猩替代汤姆斯给来往的火车扳道岔。查克瓦道口像什么事也没发生一样，南来北往的火车照样安全通过这里。开车的司机们常看见其貌不扬却十分可爱的大猩猩，在寒风中高举着信号旗。有的司机特地从很远的地方捎来香蕉、苹果，到查克瓦便扔下来。大猩猩见了，高兴地挥动信号旗，嘴里发出“噢噢”的欢叫声。
过了两个多月，上边才知道这里发生的一切，便派了一名年轻的扳道工来接管查克瓦道口。那天，年轻的扳道工来了，谁知大猩猩拦在扳道房门口，死活不让他进，更不让他扳道岔、打信号旗，还不时地向他投去不信任的目光。年轻的扳道工没有办法，只好天天在一旁观看。
从那以后，当列车经过这里时，人们就会看见大猩猩举着信号旗，不远处站着一个年轻的扳道工。
选自《故事大王》２００１年第４期
