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1.不速之客
叶慕青没想到会在杨州家的香蕉园里，看到杨州和他的大哥杨之阳吵起来。
杨州家的香蕉园全部交给他大哥处理。这次，香蕉园被大象踩了个稀巴烂，杨州回来看看，却被他大哥拿着猎枪赶了出来。
正当兄弟俩吵起来的时候，一头老象和两头小象从香蕉园里出来。三个人连忙躲到一旁。
“快看，那里有头老象！”叶慕青按捺不住兴奋，压低声音惊叫。那头老象的生命烛火即将熄灭，身上已经呈现出干枯的土黄色，耳朵耷拉，眼神迷离缓滞，只有两只长长的象牙依然闪烁着耀眼的光泽。
杨州肯定地说：“那头老象活不了几天了，象群很快就会为它举行送葬仪式。”
叶慕青一震，她知道大象是一种有葬礼习惯的动物，除非遭遇横祸，否则它们绝不肯暴尸荒野。每个象群都有自己固定的坟墓，通常隐藏在人迹罕至的深山密林之中，老象将死之际会在象群的护送下从容地走向象冢，与祖先的尸骸埋在一起。只是大象的平均寿命长达六十年，要遇到一头寿终正寝的大象非常不容易，它们又异常警惕，从来没有人真正目睹过大象的葬礼。
叶慕青瞬间兴奋起来，他们此行如果能亲历记载大象的葬礼，那将是亚洲象研究史上不可磨灭的一笔。忽然，传来砰的一声枪响，空气里顿时弥漫起火药味，象群立刻后退逃散。叶慕青又惊又怒，杨之阳居然开枪了。
“走！都给我走！你不过就是为了钱，想找到象冢拿象牙而已！”
叶慕青惊呆了！杨州却理直气壮地对哥哥道：“我们家对象群有恩，我拿走象牙是天经地义！”
原来，杨州的父亲年轻时是一名赤脚医生，救过一头受伤的母象和小象。他将母象起名塔娜，幼象就叫巴沙。一个月后，塔娜痊愈了。它们母子与父亲建立了深厚的感情与信赖，回归象群后经常来看望父亲。五年前，母象塔娜即将走到生命的尽头，而当年的幼象巴沙已经成为象群的首领了。
作为多年的朋友，巴沙允许他们的父亲去为母象塔娜送葬。父亲当时只带出来四根象牙，不仅付清了杨州大学的费用，还置了现在的香蕉园！
“那可是一座取之不竭的宝藏，但是我们的父亲为人固执，去过一次之后再也不肯去了！去年他重病去世，把象冢路线的秘密带到了棺材里，不然我早就发财了！”杨州说完，叶慕青被悲哀的真相击中，难过得几乎流下眼泪。
“滚！”杨之阳大吼一声，将两人赶了出去。
2.跟踪
等叶慕青回过神来的时候，已经走在一条狭窄的小道上了。
“这是哪里？”
“嘘——”杨州打了个手势，刚刚他趁哥哥不注意，在老象身上装了追踪器，只要有这个，他们就能找到象冢！
叶慕青抱着一丝希望央求：“跟我一起回去，杨州，不要一错再错了，好不好？”
“现在还不是时候，慕青，我等这一天等了太久！”杨州斩钉截铁地回答。叶慕青悲愤不已地说：“那我们只好分道扬镳了！”说完，叶慕青头也不回地踏上了来时的路。杨州呆立良久，脸上有一种受伤的神情，却始终没有追上来。
叶慕青一边往回走一边流泪，心里对杨州极度失望，她只顾低头抹眼泪，忽然听到前面传来脚步声，七八个装备精良的男人不知何时出现在面前。为首的是个大个子光头，皮笑肉不笑地说：“叶小姐和男朋友闹翻了事小，要是一冲动报了警，我们可就白忙活了！”叶慕青吃了一惊，这些到底是什么人？
大个子光头人称成哥，这伙人和杨州有接触，成哥出钱，杨州出力，只是他信不过杨州，于是悄悄让人在杨州的背包夹层里安装了定位窃听装备，叶慕青两人进入丛林后发生的一切，成哥都了如指掌。
叶慕青的心沉下去，大喊一声“有蛇”，便钻向一旁的灌木丛中！正当她以为自己必死无疑之时，一只手紧紧捂住了她的嘴，两人翻滚着跌进一个深坑里，叶慕青暗想这下完了。这时几个人从他们头顶上方跑过去，很快没了动静。那人松开叶慕青，一双英武的剑眉首先跃入眼帘，居然是杨之阳！
叶慕青以为杨之阳也是为了象牙，却不想杨之阳当年竟和父亲一起到过象冢！那四根象牙其中两根是他背回来的。
“当年家庭困难，父亲又重病，无奈之下才去了象冢。父亲很清楚杨州的脾气，他隐瞒了我也去过象冢的事实，一直声称只有他才知道去象冢的路。而且从此之后，我再也没有去过，直到父亲去世。我家的香蕉园每年都要比别人家的更容易招来象群，你知道为什么吗？”杨之阳说。
叶慕青猜测：“是因为巴沙带着象群去拜访你吗？”“不仅如此，大象补充体力需要盐巴，它们对盐巴的气味特别敏感，从不放弃任何吃盐的机会。杨州不止一次在我们家的香蕉园里撒上盐巴，就是为了吸引象群过来，寻找濒临死亡的老象。”
杨之阳的话让叶慕青恍然大悟，钦佩之情油然而生：杨之阳才是真正维护象群的人啊！”
“杨州本性不坏，就是一心想发大财，我劝了不知多少次，他还是我行我素。”杨之阳恨铁不成钢，“再加上成哥，杨州这次恐怕凶多吉少！”
3.大象的葬礼
叶慕青意识到事情的严重性，毅然决定和杨之阳一起追赶上去，希望能在成哥动手之前救回杨州。两人很快赶到了象冢边缘。
那是一处毫不起眼的山坳，在周围参天古树的衬托下更容易被忽略。山坳里各种高矮错落的乔木、灌木丛和杂草藤蔓互相交织，形成一道天然屏障。奇怪的是这道屏障像被开出一条奇异的绿色长廊，一直伸向看不见的尽头。
杨之阳压低声音说：“象群已经进去了，这就是它们开出的道路。葬礼完成后，大象们会把这些植物恢复原样，不明真相的人很难发觉象冢就在里面。”叶慕青暗暗惊异，大象的智慧远远超出人们的想象。
杨之阳和叶慕青随后进入那条绿色长廊，穿行二十分钟后豁然开朗，来到一片开阔的山谷中。杨之阳拉着叶慕青爬到高处，躲在一块巨石后面张望，只见山谷中央有个巨大的石坑，足有四五米深，里面散落着很多大象的骨骸和象牙。老象此时已经极度衰弱，它扬起长鼻卷住首领巴沙的鼻子纠缠厮磨，然后用这种方式和大家逐一告别。告别完成后，老象抬头看一眼满天的晚霞，从容地朝石坑跨出一步，贴着石坡滑落下去，巴沙扬鼻鸣叫一声，似乎在发号施令。其他的大象立刻散开，在附近搜集新鲜的树枝、浆果等投进石坑。然后包括两只幼象在内的所有大象都低头垂鼻，气氛庄重而肃穆。“老象活不了太久了，这些食物足够它生前所需。”杨之阳说。
象群正在哀悼，突然砰砰几声枪响，叶慕青身边的巨石飞溅起弹壳、石屑。叶慕青吃了一惊，只见成哥一伙人已经赶到，刚刚进入峡谷就朝她开枪了。
叶慕青立刻回头，果然，杨州正面色苍白地站在他们身后不远，胸口一摊血渍。他张嘴却说不出话来，忽然身体摇晃几下，一头朝峡谷栽了下去。
4.象王之战
杨之阳和叶慕青一进来，就被躲在暗处的杨州看在眼里。他趁着大象全神贯注举行送葬仪式，想悄悄爬到他们这边来。哪知成哥等人这时刚好进入峡谷，杨州此时已经完成带路的使命，他又生了独占象冢的私心，成哥哪里还留得了他！
叶慕青看着杨州中枪滚下山坡，只觉得耳边嗡嗡作响，脑海一片空白。她立刻就要下去救杨州，却被杨之阳一把拉住：“如果你还要命，就老实呆在这里！”叶慕青很快就明白了他何出此言，成哥等人低估了野象的攻击力。象群经过了最初的惊愕之后，头象巴沙最先反应过来。这伙人闯入它们的禁地，必定图谋不轨。巴沙扬起鼻子卷住一个黑衣男的腰，像倒栽葱一般将他头朝下在地上，顿时脑浆迸裂。
不一会儿，成哥一群人便死的死伤的伤。最后，巴沙走到杨州身边，毫不犹豫地用象鼻卷住他的腰，打算再来一个倒栽葱。“不！”叶慕青惊恐地大叫。
“巴沙，不要！巴沙，巴沙！”杨之阳情急之下连滚带跳滑下去，一把抱住杨州。巴沙认出了杨之阳，它顿住了。
“巴沙，请你放过他这一次！”杨之阳也不管它能不能听懂，一边哀求，一边从它鼻子里抢出了杨州。巴沙愤怒地喷出粗气，他把杨之阳当成了成哥团伙中的一员，后退两步，举起象牙就要刺过来。象牙刺破杨之阳的衣服后却停了下来，巴沙的长鼻子甩了几甩，转身默默离开。这时它的腿再也支撑不住，歪了两歪，轰然卧倒在地……
三个月后，叶慕青在墓地遇到了苍白憔悴的杨之阳，那天正是杨州的百天祭。叶慕青带来最新消息，成哥的余党已被宣判入狱，象冢也由当地政府接收发掘。而杨家香蕉园里，再也没有象群了。
选自《今古传奇故事版》2014.11下
