天下第一厨师

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南北朝时,江南府西海县海边有一个酒馆名叫“海鲜八大碗”,掌柜的名叫刘天,做鱼的手艺堪称一流,他尤其喜欢做鲅鱼。
  大家都知道,这鲅鱼肉质疏松,是海鱼中的粗鱼,上不了大的筵席,可刘天做的鲅鱼,颜色鲜亮,汤汁鲜美,肉质鲜嫩,吃过的人无不叫绝,为此人送外号“鲅鱼刘”。

  这天,刘天正在店里忙活,忽然几个衙役闯了进来,为首一人问:“哪一位是刘天师傅?”
  刘天不知出了啥事,就赶忙用衣襟擦了擦手,说:“小人就是刘天,差爷有什么事找我?”为首那人如此这般说了一番,刘天才知事情端倪。
  原来,南北朝时的宋明帝刘彧特别喜欢美食,为此,宫中特设美食苑,将天下著名厨师齐聚于此,为他做菜。
  几年时间,八大菜系刘彧悉数吃遍,心生厌烦之情,他身边宠臣蒋欢就给他出了一计,刘彧听罢龙颜大悦,让蒋欢赶紧去办。
  蒋欢的主意就是在全国举行一场厨艺大赛,先由各县精选五千人,再由各府从这五千人中选出一千人……
  经过层层严格选拔,最终选出一百个厨师送往京城,把美食苑的厨师组织起来作为考官。从这一百人中精选十个人送到刘彧面前,由刘彧亲自充当主考官,选出天下第一厨师。
  西海县县官吃过刘天做的鱼,知道他的手艺不光在西海县无人能敌,就是在江南府也没几个人可以与之一较高下,皇帝下了选拔厨师的谕旨,他第一时间就想起刘天了。
  县太爷的命令刘天不敢违抗,再说他也想借此机会使自己的酒馆天下闻名,就将酒馆交给徒弟打理,自己全力准备参赛一事。
  借助高超的厨艺,刘天征服了一个又一个考官,顺利地进入了皇宫,站到了宋明帝刘彧的面前。
  厨艺大赛开始了,经过一阵煎炒烹炸,十位顶尖厨师都做出了自己拿手的菜,一一呈现到刘彧面前。
  一号厨师做的是鲁莱,他献上的是自己琢磨出来的“梅菜扣肉”,他把菜盘的盖子一打开,众人就闻到了一股浓浓的香气,登时,他们的口水便不由自主地流了下来。
  看上去,此菜颜色酱红油亮,发出诱人的光泽。宦官用筷子夹了一块,送到刘彧口中,刘彧细细品尝,只觉得扣肉滑嫩醇香,肥而不腻,食之软烂醇香。
  这扣肉实在是太好吃了,要是对于一般人,早就宣布它就是天下第一名菜,宣布做菜的人是天下第一厨师了,可刘彧是谁呀,他是尝遍了天下美食的皇帝,什么没吃过呀。
  他品尝完梅菜扣肉之后,一皱眉头,然后吐出两个字:“太腻!”只这两个字就将一号厨师给否了。
  二号厨师做的是粤菜,他将盘盖打开,众人嗅到菜中发出一阵类似鸡肉的香味,但比鸡肉的香气要清淡很多。菜中一段一段的肉块,很像鸡的脖子,刘彧往前一探头,问:“这是什么菜?”那厨师回答:“启禀万岁,草民做的是金蛇狂舞……”
  刘彧打断了他的话,说:“难道这里边的肉块是蛇肉?”厨师说:“我们粤菜讲究技艺多样善变,用料奇异广博,草民用的原料正是蛇肉!”
  刘彧一听脸色大变,怒斥道:“蛇乃小龙,朕乃真龙天子,你怎敢如此大胆,用朕之同宗小龙做菜!”
  二号厨师一听,吓得瘫软在地,连呼皇上饶命,刘彧不由分说,一挥手,下面的卫兵就将二号厨师押下去了。
  接下来,三到九号厨师都向刘彧展示了自己的厨艺,刘彧无一例外地都没有尝中他们的菜,最后,十号厨师刘天出场了。
  一个汤碗送到了刘彧面前.汤碗的盖子打开,一股淡淡的香气扑面而来,这里边夹杂着鱼和豆腐的味道。
  刘彧看去,但见那碗中漂着一条偌大的鲅鱼和十几块豆腐,那鲅鱼好像已经扒了皮,露出白白的肉,刘彧问:“这菜叫什么名字?”
  刘天回答:“启禀万岁,草民这菜就叫鲅鱼炖豆腐!”大殿中众人都想:“你这厨师好不懂事,我们皇帝尝遍天下美食,什么没吃过没见过,你拿这极普通的鲅鱼炖豆腐参赛,岂不是自取其辱?”
  那刘天却神情自若,一副成竹在胸的样子,他见刘彧还在打量自己的菜,就提醒道:“万岁,您快趁热吃吧,再不吃就凉了!”
  刘彧看了他一眼,然后就让宦官夹了一块鱼肉给他,他仔细品了品,那眉头竟然舒展开来。接着亲自取过筷子,夹了一块豆腐,又点了点头;然后又取过一个汤匙,喝了一口汤,吧嗒了一下嘴。
  之后,刘彧开始评价:“这鲅鱼本是粗鱼,肉质粗糙,香气粗俗,但经爱卿之手,全无以上缺点,鲜嫩细腻,清香宜人;这豆腐本是百姓之物,经爱卿之手,全无豆腥之气,滑嫩爽口……”刘彧如此如此地大夸了一通。
  刘天谢过刘彧,然后说:“草民这看似普通的菜还有一绝!”刘彧连忙让他说出来,刘天指着碗中的鲅鱼说:“草民使用的鲅鱼,并不是一般的鲅鱼,而是用老豆腐做成鲅鱼的形状!”
  他又指着碗中的豆腐.说:“草民使用的豆腐也不是一般的豆腐……”刘彧急问:“那爱卿使用的是什么原料?”刘天说:“草民将鲅鱼的肉捣成稀泥,经过几道工序,方能做出这细腻可口的鱼肉豆腐!”
  鲅鱼用豆腐做,豆腐用鲅鱼做,然后再一锅做出,依旧是鲅鱼炖豆腐,但味道却大大改变,这太神奇了,刘彧与一帮臣子们啧啧称奇。
  能得到皇上赏识,这御厨还有天下第一厨师的称号你想还会是别人的吗?自然都是刘天的了。
  选自《小说月刊》2014.8
  (段明 图)

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