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周瑜和诸葛亮在赤壁整出那么大动静，烧得曹操几十万大军丢盔卸甲，一路奔逃。既是火战，关键在于选择什么样的燃烧物，但不论正史还是小说，都没详细说明孙刘联军使用的是啥易燃易爆品。
描述还算细致的要属《三国志·周瑜传》，不仅把黄盖“敌众我寡，难与持久，然观操军船舰首尾相接，可烧而走也”的分析和建议记录在案，还将船上配备的薪草、膏油予以说明，是为“实以薪草、膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗”。此外，还有关于战果的描述，“时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天”。
不过，区区薪草和膏油，似乎与烧散数十万军队的战果不相匹配。所以，后来的《资治通鉴》在记录火攻品时，写下了“燥荻、枯柴、油”，行文中比《周瑜传》多了些微渲染，柴是干燥的，草是干枯的，既尊重了前史的记载，又在合理的想象空间内，尽可能地提升了燃烧物的易燃度，为随后的大火造势。
其实搞火战，柴、草固然重要，却也比不得油来得火爆。那个时候虽然没有柴油、汽油、煤油，动物油和植物油还是有的，点着了同样厉害。
电影《赤壁》里东吴水军用的是鱼油，江河之中鱼多肉肥，打上来用大锅熬出鱼油，备战备荒。早先秦始皇去世的时候，陵寝里就用鱼油做蜡烛，不仅易燃，而且持久。汉成帝时修建陵墓，为了赶进度，白加黑地干活，晚上则“燃脂火夜作”，也是用动物油做照明灯，由于劳工“以巨万数”，达到数万人，照明所用的动物油数量想必也非常惊人。
令人不解的是，《三国志》对鱼油没什么描写。至于罗贯中，为了突出诸葛亮的形象，在《三国演义》里把笔墨都投入到了风向转换上，对东吴军民辛勤打鱼熬油的事视而不见。
假使不是鱼油，难道是芝麻油？
据《三国志·满宠传》记载，孙权曾率军攻打合肥新城，魏将满宠用松木当火炬，灌注麻油，用来点火烧毁东吴军队的攻城器械，这里的麻油是芝麻油。《墨子》关于守城物资的储备，提到“木有积，炭有积，沙有积，松柏有积，蓬艾有积，麻脂有积，金铁有积，粟米有积”，其中的麻脂，指的就是芝麻油。
但是，植物油加工难度大，产量低，价格比动物油高很多。及至唐代，植物油的价格仍然远高于动物油，以至于奸商为了挣大钱，在卖植物油时往往偷偷掺入动物油。据《稽神录》记载，庐山有位卖油人，在植物油里掺杂鱼油“以图厚利”，结果被寺庙买去供奉神仙用，弄得庙里“腥气熏蒸”，后来遭到了报应。
假如东吴用得起芝麻油，凭曹操的经济实力，更加用得起。曹操在将所有战船用铁索连接之时曾说：“隆冬之际，但有西风北风，安有东风南风”，既然如此，他怎么会想不到利用芝麻油搞火攻，一桶桶地泼将过去，烧东吴个片甲不留，何必让几十万不谙水性的兄弟拿着陆上兵器，冒险在水面上搏命呢。
如此看来，曹操手头没芝麻油，东吴也没有。大概率的事件，赤壁之战用的还是东吴特有的鱼油。只是书上没明着告诉咱。
