迎穷神

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大年五更迎财神,是老祖宗留下来的习俗。过年这天晚上,家家户户将财神请回家,将最好的饭食、美酒摆出来让他老人家享用,祈求财神来年赐福给自己。
  这年皇历上说:财神正南。除夕傍晚,家家户户便走出家门去村前正南方向迎财神。有个叫牛二的人却打着灯笼,拿着纸和香,向村后走去。他家开酒坊,生意一直不好。他想:我年年迎财神、供财神,反倒年年亏损。今年过年,人家迎财神,我偏去迎穷神,看看究竟能穷到什么程度。他来到郊外,烧了纸和香,磕了头作了揖,嘴里不住地念叨:“迎穷神,穷神到,试试生意好不好。明年生意再不好,财神穷神都拉倒。”
  牛二刚说完,就有一个黑乎乎的老头儿站在了跟前。牛二问:“老人家,你是谁?在这里干什么?”
  “我是穷神,在等人接我。我年年等,等了多少年,终于让我等着了。”老头儿沙哑着嗓子说。
  牛二一听,着实吃了一惊。年年迎财神,谁也没见过财神的真面目。嘿!今天这穷神竟然现身了,该不会是假的吧?想到这里,便问道:“老爹,您……您真的是穷神?”
  老头儿指指自己:“你看看,不是穷神谁像我这个样子!”
  听他这么一说,牛二便将灯笼提起仔细打量这个自称穷神的人。这一看,不觉倒吸了一口凉气。只见这老头儿蓬头垢面,衣衫褴褛,骨瘦如柴,还真像是穷神。牛二连说:“好好,既然穷神来了,那咱们就回家吧。”
  路上穷神就问:“人家都向南迎财神,你怎么偏偏往北迎穷神?”
  他说:“我年年迎财神,年年不发财。今年我来迎穷神,倒要看看,到底能穷成什么样子。”
  老头儿一听,把胡子一捋,笑嘻嘻地说:“这下你可真迎对神了。自从我被玉帝封为穷神,就没有一个喜欢我的,更别说迎到家里去。今天你来迎我,我可得好好享受一下久别的人间美味了。”
  说着话,他们一前一后进了家门。
  牛二老婆一看牛二领了一个老叫花子回来,心里就老大的不乐意。可是大年夜,她也不好说什么,找了半天,才从咸菜缸里,摸出了半块白菜帮子。她洗了洗端上来说:“家里没吃的了,您就将就一下吧。”
  穷神忙说:“不用吃菜,有酒就行。”
  牛二搬出一坛子酒,说:“菜没有,酒管够。”
  穷神见了酒,口水立刻流了出来。他家原来也很富有,只因他嗜酒如命,把家底全喝光了,连老婆孩子也饿跑了,剩下他一个,成了天底下最穷的人。有一年冬天,在一个风雪交加的日子里,他当掉了身上的破棉袄,换了一壶酒,来到了村前的破庙里,找个旮旯坐下,扬起酒壶,咕嘟咕嘟地往嘴里灌,很快就喝了个底朝天。酒是一时解馋了,可是他已经三天没吃东西了,酒喝进去,不但没有暖和,反而更冷。他抱着空酒壶躺下,全身瑟瑟发抖,再也起不来了。也许冥冥之中自有安排,就在此刻,玉皇大帝正在召集众仙开会。他掐指一算,仙界里各种角色基本都已经齐全,唯独缺了穷神。玉皇大帝当即便决定补上这个缺,他派太上老君到凡间找一个最穷的人选。太上老君寻遍天下,好歹在破庙里找到了奄奄一息的他,随即将他带上天庭。玉帝也觉得他最合适。
  自从封神以后,他再也没捞着喝一口。如今见着酒,就如那蚊子见了血,恨不得连坛子也吞下去。他又一想,不行啊,玉帝封我为神时不让我喝酒,这是天规,不能犯啊。
  穷神肚子里有条酒虫子,不见酒则已,一见酒哪还忍得住!它闻到酒味,就在里面翻滚、蹿跳。穷神实在忍不住了,捧起酒坛子,咕嘟咕嘟喝开了,一连喝了两坛子,还没有尽兴,嘴里一个劲地嚷着好酒,拿酒来……
  牛二一看,心想这穷神还真能喝,反正我是个烧酒的,今天管你够,看你能喝多少!酒窖在后院,这样搬来搬去多麻烦,干脆,让他到酒窖里喝去。牛二就领着穷神来到后院的酒窖,敞开一口大酒缸说:“这一大缸,够你喝了吧?”
  穷神肚子里的酒虫子闻到了香浓的酒味,再也按捺不住,一下子从穷神的嘴里蹿出来,钻进了大酒缸。
  牛二一看,坏了,这么一大缸酒,进去了一根尺把长、指头粗细的大花虫子,这酒还怎么卖?他赶紧喊来老婆,两人抬着大酒缸连酒带虫子一起倒进了后院水井里。老婆一个劲埋怨牛二请了穷神来,牛二不耐烦地抢白老婆:“咱请都请了,说这些有什么用?大不了以后什么神也不请了……”一边说一边去后院,找了几圈也没找到穷神。忽然,他感觉不大对劲,院子里的每个角落都弥漫着一股浓浓的酒香气,自己就如同在酒窖里面。不,这味道,比酒窖里的酒气还浓,还香。越靠近水井,酒味就越浓。他惊讶地喊道:“老婆,你快过来闻闻,咱井里冒出酒气来了。”
  老婆不以为然地走过来一闻,不禁也纳闷道:“可不是嘛,真是从井里冒出来的。”
  二人立即从井里提上水来一尝,香喷喷、甜丝丝,回味无穷。
  第二天一大早,夫妻俩顾不上拜年磕头,赶紧从井里提了几桶,用专门的坛子盛着,凡是来拜年的,就让人家喝上一盅尝尝。结果,谁喝了谁说好,纷纷买了酒带回家去。
  正月里走亲访友,喝酒的人多,打酒的人自然也多。牛二家的酒谁喝了谁说好,一传十,十传百,很快就出了名。
  有一天,牛二突发奇想,井里的酒水尚且这么好喝,要是按原来的配方,继续用这井里的酒水酿酒,该是个什么样子?他将自己的心思和老婆一说,老婆也赞同他的想法。于是,他就这样做了。到了开坛的那一天,他刚刚打开酒缸,甘醇的酒香一下子冲了出来,弥漫在空中,方圆几里都能闻到。这下,他家的酒就更出名了……
  却说穷神在人间的作为传到玉帝的耳朵里,他将穷神传唤到天庭,当着众神的面问:“穷神,你可知罪?”穷神怯怯地回答:“知罪。”
  玉帝说:“知罪犯罪,罪加一等!”穷神说:“起初我也不想违犯天规,可是……可是……都是我肚子里的酒虫子闹的……然后……就控制不住了……”
  “狡辩!酒是从你嘴里喝进去的,还是你意志不坚决。还有,你滥用神权,把井水变成酒,该当何罪?”玉帝责问。
  穷神说:“起初,我肚子里的酒虫子经不起酒的诱惑,在我肚子里折腾,我实在是经受不起,就不管不顾地喝了酒,破了天规,我承认有罪。可是,我肚子里的酒虫子,将一个穷造酒的酒弄脏了,我就得赔偿人家。这是人之常情,难道不也是神之常情?再说了,牛二两口子见酒弄脏了,赶紧处理掉,这份仁义诚信就很感人。要是换了别人,酒里进了酒虫子又没有外人看见,怎么会舍得倒掉?就冲这,也应该帮他一把。”
  玉帝听了穷神的话,不住地点头,说:“好,这事赦你无罪!但是,你私自开了酒戒,还是要罚的。现在就贬你到凡间普度众生,力所能及地帮助那些需要帮助的人。直到世间没有穷人了你再返回天庭。”
  穷神领旨来到凡间,整日想着帮助穷人脱贫致富的法子。既然一切起因于酒,那就再从酒下手吧。
  他从牛二酿酒的经验看,要想酿出好酒,就要有好井水。于是,他想方设法,求龙王、拜土地,改变酿酒人家的水质,将懒水变软变甜,增加有利于人们健康的矿物质。于是,世间的酒越酿越好,人们喝了身体强壮起来,日子也就越过越好……

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