陈知县禁鱼

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嘉靖年间,陈瑜任沧县知县。刚到任上,他就打听到沧县最有名的菜肴乃是远望楼的“汆花鲢”,于是兴致勃勃地赶去品尝。谁知却被一根鱼刺卡住了喉咙,费了九牛二虎之力才拔出来。陈瑜一气之下,竟下了一道荒诞无比的命令:沧县境内,不得出售有刺之鱼。
  沧县境内有两条河,一条是大运河,另一条就是子牙河。这两条河里都盛产鱼,沧县有很多人靠捕鱼为生,知县的命令可苦了渔民们。远望楼的老板宋思成以赔礼道歉为名,送给陈知县100两白银,谁知陈知县却退回了银子。
  远望楼的生意一落千丈,眼看入不敷出,宋思成思来想去,想出一个主意来。他吩咐厨子们,只做鱼头,改名为“汆鱼头”。“汆鱼头”因没有多少肉,食者不多。

  宋思成的老婆茹氏是个心灵手巧的女人。有一天,她在家里专门做了一条蒸鱼端上桌来。宋思成拿起筷子夹了一块,放到嘴里,味道奇好,又用舌头寻刺,却未寻到,不觉奇怪地问道:“这鱼没有刺吗?”茹氏点头道:“你放心吃吧,一点儿刺都没有。”宋思成一听就疑惑地睁大了眼睛,给鱼去刺—一直是厨子做鱼菜时最大的难题,也从未有人能彻底解决。如果老婆真有绝招,他就能放心大胆地卖没有刺的鱼了,知县大人也会拿他没办法。他又细心品了品,鱼肉里确实没有刺,再吃了两口,也都没有刺。他不禁惊奇地问道:“你快告诉我,怎么能把鱼刺彻底去掉?”
  茹氏捂着嘴巴笑起来,说:“我给你做的不是鱼,所以就没有刺。”宋思成惊得眼珠子险些掉下来,问:“不是鱼吗?可我吃着就是鱼啊。”茹氏回答说:“我做的是假鱼,豆腐跟鱼肉相似,但没有鱼肉细腻,于是,我就在黄豆中加入了薯粉,又加入鱼酱,磨出了特殊的鱼豆腐,并塑成了鱼形。我又怕鱼豆腐干涩无油,在蒸制的时候在盘子里放了一块肥肉。如此,就蒸出了这条足以以假乱真的假鱼。”
  宋思成听了,拍手叫道:“妙!”
  茹氏被他一夸,羞红了脸。
  宋思成看着那条假鱼,眼睛一亮,不觉拍手叫道:“有了!”他叫过茹氏,嘴巴贴在她耳朵边上,如此这般交代了一番。茹氏问:“这……这行吗?”宋思成说道:“你是大功臣,咱家的远望楼有救了!”
  宋思成经过两天准备,大张旗鼓地推出了那道招牌菜—汆花鲢。即刻,远望楼里食客如云。捕快头领刘兴听到信儿,带着捕快们赶过来,看到小二们果然在给食客们上鱼,二话不说,绑了宋思成就走,这边又赶走食客,封了远望楼。
  陈知县即刻升堂,质问他怎敢违背自己的命令卖鱼,宋思成只是闭着嘴巴不肯说话。陈知县命衙役把他关进大牢。
  第二天一早,陈知县又升堂讯问宋思成,宋思成仍是不肯开口说话。陈知县忽然得报,说是知府大人到了,他忙带队迎接。
  再说茹氏已受了宋思成的吩咐,专在家中等待消息。这一天,她得到小二来报,说是宋思成被知县大人抓走了。她马上坐着马车赶到沧州城,到知府衙门击鼓鸣冤。沧州知府岳大人升堂问案,茹氏说自家丈夫在饭庄中卖豆腐被知县大人抓走,投入大牢。岳大人觉得此事不可思议,传出去会成為笑柄,只怕自己这个知府也当不成。见天色已晚,就留茹氏在城中住下,次日一早,带着手下赶到沧县来了。
  岳大人上来就问:“陈知县,你可抓了宋思成?”
  “抓了。”
  岳大人又问:“为何抓他?”
  陈知县振振有辞地说:“下官已经下令,严禁县内贩卖鱼类。可他违抗下官之命,仍然卖鱼,下官故而抓他。”
  岳大人转脸问茹氏:“你不是说你丈夫卖的是豆腐吗?”
  茹氏慌忙跪下说:“小女子的丈夫卖的就是豆腐。”
  岳大人见宋思成也跪在堂前,问他:“你卖的究竟是鱼还是豆腐?”
  宋思成道:“是豆腐。”
  陈知县大骂这两个人是刁民,睁着眼睛说瞎话,幸好远望楼还封着,那些鱼就在桌子上,没人敢动,现在就成了证据。岳大人也想一证真伪,就带着一众人等赶往远望楼。
  封条一揭,推开门,见桌上还都摆着菜,果然就是那道招牌菜—汆花鲢。陈知县忙说:“大人明鉴,这不就是鱼吗?”宋思成理直气壮地说:“那不是鱼,是豆腐!”
  岳大人被搞糊涂了,一时难以决断。但物证既在,尝一尝就可见分晓。他夹起来尝了一口,但觉味道奇好,不禁赞道:“好,真好。”陈知县问道:“大人,你说这是鱼还是豆腐?”岳大人用筷子扒拉开鱼肉,仔细一看,果然看出这鱼是豆腐做的。陈知县凑过来看,也看清楚了。他过去给宋思成行了一个礼,说道:“本官冤枉你了,给你道歉了。”
  宋思成邀请岳大人和陈知县尝尝他做的豆腐鱼,岳大人吃得高兴,临走时留下墨宝:素鱼。
  从那以后,远望楼的素鱼声名远播,很多食客都慕名前来。沧县城里的那些饭庄看到了赚钱的好机会,哪肯放过,纷纷效仿,有的制作水平还超过了远望楼,把素鱼卖到了保定府、北京城、天津卫。
  陈知县任期将满,发布了一道命令:取消鱼禁。
  这天,陈知县来到远望楼饭庄,叫来宋思成,对他说:“宋掌柜,本官就要离开沧县了,却有个愿望未能实现,不知你是否肯帮本官这个忙呢?”宋思成忙说:“只要我能做到的,一定帮你。”陈知县感喟地说:“本官早就听说你做的‘汆花鲢’名满天下,却无缘痛快淋漓地吃一回,你可否再给本官做一次?”宋思成一惊:“大人不怕再被鱼刺扎到吗?”陈知县笑道:“本官生在江南,天天吃鱼,又怎会被鱼刺扎到呢?”宋思成不解地问:“几年前,大人刚来沧县,不就被鱼刺扎到了吗?”陈知县狡黠地一笑说:“那是本官故意的,只有我被扎到了,才好找个理由禁鱼啊。”
  宋思成更是迷惑了,问:“我一直没想明白,大人为什么要禁鱼呢?”陈知县无奈地一摆手,说他坐船来上任,就听船家说,只因沧县城中的饭庄做得一手好鱼,这河中的鱼都快被打绝了,他就想颁布一个鱼禁,让这河里的鱼长上几年,不能为了一己之口福,断了子孙们的活路。这几年鱼禁下来,河里的鱼多了,也大了、肥了,他想也该解禁了。
  宋思成心里一惊,直到此时才明白,自己暗暗骂了几年的知县大人,原来是这样的人……
  选自《绝妙小小说》2016.10

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