毒粥连环案

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姚光调任华州知县,前任知县留给他两桩没有了结的命案,一桩是杨村杨大眼棒杀同村村民杨小狗案,一桩是柳庄首富苟敬堂被二房毒杀案。这两桩命案发生在同一天,在当地引起了不小轰动。
  
  虽是上任留下的案子,可人命关天,姚光不敢怠慢。他先看了两案的卷宗,杨大眼棒杀杨小狗,是因为杨小狗在牌场上耍老千。傍晚,杨大眼发现杨小狗从村北树林里出来,想想自己的钱输得冤枉,为了出气,就随手从地上捡起一根棍子打去,没想到一棍子竟把杨小狗打得七窍流血,当场死亡。
  苟敬堂的二房叫田小娥,是苟敬堂年前才纳的小妾。据卷宗上说,苟敬堂死在了田小娥的房间里,从她房间桌子上一个空了的粥碗检验出了砒霜。苟敬堂的管家刘明一口咬定,是田小娥毒死了苟敬堂,但田小娥死不承认毒死苟敬堂之事,因为她怀有身孕,不便动刑,所以暂且收监。
  看完卷宗,姚光又看了相关的物证。当他看到杨大眼杀人的那根棍子时,眉头不禁皱了起来。棍子长四尺左右,有小孩胳臂那么粗。姚光把棍子翻来覆去地看了一阵后,喊来了李师爷。李师爷向姚光施过礼,才道:“大人有何吩咐?”姚光道:“杨小狗的尸体现在何处?”李师爷说,杨小狗的尸体被他家里人收殓了。姚光问是否下葬,李师爷说因为案子还未了结,所以还没有下葬。姚光点点头,让李师爷传仵作、衙役去杨村验尸。
  杨小狗的家人听说新任县太爷要验尸,当下就急了,说杨大眼打死杨小狗已自首,还验什么尸,人死了还不让安生?
  姚光把那根棍子拿出来,两手攥住棍子两端,抬起膝盖猛然向上一磕,就听“咔嚓”一声,棍子断为两截。在场之人都吃了一惊,李师爷道:“大人,你这是……”
  姚光举着两截棍子,说:“大家看看,棍子是椿树的枝干,椿树本质脆弱,小孩胳臂粗的稍一用力就能折断。要把一个人打得七窍出血,那得多大的力量?大家也看到了,杨大眼用的这根椿树棍子当时完好无损,也就是说,杨大眼当时并没有使多大力量。既然没有使多大力量,杨小狗怎么会被打得七窍出血呢?”
  听姚光这么一分析,在场之人都觉得有道理。杨小狗的家人面面相觑,也不敢反驳。验尸发现,杨小狗是被砒霜毒死的,在场之人无不吃惊。
  案件查清,杨小狗并不是杨大眼打死的。姚光让人马上回去放了杨大眼,又让人调查与杨小狗有过节的人,看是否能查到下毒的线索,隨后带人去了柳庄苟敬堂家。
  柳庄在杨村的北面,没走多久就到了苟敬堂家。管家刘明出门迎接,李师爷告诉他,姚光是新任县太爷。刘明行过礼,把众人迎进门,因为正堂设有灵堂,便在偏厅坐了下来。刘明开门见山道:“不知大人前来,所为何事?”姚光说为苟老爷的命案。刘明道:“大人难道不知道,害死我家老爷的二夫人已被前任县太爷关押起来,大人可以直接提审,又何必……”
  姚光道:“本官自会提审田小娥。只是本官还有一些疑点不明,所以要查问一番。卷宗上看,田小娥是年前才被你家老爷迎娶的,这才不到半年时间,而且她已有了身孕,为什么要毒害你家老爷?”
  刘明说:“不瞒大人,这都怪我家小姐,这些年一直未能生育,才使老爷纳了二房。”
  “你家小姐?”姚光不解。刘明解释说,他是大夫人的娘家仆人。大夫人嫁过来时,家里把他陪嫁过来,做了苟家的管家。别人都称他家小姐为夫人,只有他一直称小姐。
  姚光点点头。刘明接着说:“没想到二夫人田小娥天生歹毒,见自己有了身孕,就想独霸家产,所以毒死了我家老爷!”
  “为独霸家产?”姚光问道。刘明说:“不错,大人,最毒不过妇人心。田家是穷苦人家,苟家有这么一大笔家产,能不动心?”姚光点点头,让刘明带他到田小娥房间看看。出了命案后,田小娥的房间已被查封,姚光让人打开。进去之后,姚光发现房间里凌乱不堪,像是被人翻动过。他问李师爷,衙役当时在房间里找什么。
  李师爷说,衙役当时并没有在房间里翻找。他又指了指门口,说当时苟敬堂的尸体就在那儿,又指了指后窗偏左的方桌说,那个有毒的粥碗当时就放在桌上。姚光又问刘明,案发后有谁到过房间。刘明说当时尸体搬出后,衙役就把房间查封了,并不曾有人进来。
  姚光走到窗前,随手一推,窗竟然开了。他四下里看了看,发现窗外是围墙,紧靠墙内有一棵高大的梧桐树,枝繁叶茂,地上落了许多梧桐叶,院墙外是一片树林。姚光收回目光,回身向李师爷耳语几句。李师爷应允一声,带着几个衙役走了。
  姚光回头问刘明:“那天可是田小娥熬的粥?”刘明说粥是厨房熬的,是田小娥的贴身丫鬟小红端的。姚光传来小红,小红说,那天她从厨房把粥端来,发现二夫人不在房间,就把粥放在桌上,带上门,然后去后花园找,因为二夫人平日里最喜欢待在后花园里。没想到回来后,发现老爷死在了房中。
  姚光让刘明带他去后花园看看。姚光带人转了一圈,似乎闻到了一股淡淡的药味。他打开侧门走了出去。外面有一个池塘,在池塘边倒了许多药渣。
  姚光抬头看了看,附近并没有别的人家,就问刘明:“你们家里谁生病了?”刘明说:“是我家老爷,他有心痛的毛病。”
  姚光点点头,和刘明又回到偏厅,却不说话,只是喝茶。刘明不知姚光葫芦里卖的是什么药,一时显得坐卧不宁,道:“大人,您这是……”姚光打着哈哈说:“无事,无事,喝茶,喝茶……”一个时辰后,李师爷回来了,手里还拎了个小包袱。他在姚光耳边低语一番,解开包袱,里面竟是一些金银首饰。
  李师爷对姚光说:“大人,这东西就是在小树林里找到的,田小娥也已辨认过,说东西都是她的。”姚光问田小娥在什么地方,李师爷说已经带回来了,姚光交代说让她好好休息。
  刘明看到这些,正惊疑间,姚光突然对他说:“刘管家,你为什么要毒害田小娥?”
  “毒、毒害二夫人?大人,你、你冤枉小人啊!”刘明大惊。姚光冷笑道:“到现在你还不想说,那就让我替你说吧。你家小姐嫁到苟家十几年,一直不生育,不得苟家待见。为此苟敬堂才纳了田小娥为二房,没想到半年田小娥就怀上了。你家小姐因此心怀嫉妒,又怕以后在苟家失位,所以才伙同你毒害田小娥!”
  劉明哈哈大笑道:“大人,你有证据吗?”姚光说:“你说田小娥下毒害了苟敬堂,简直是胡说八道。田小娥虽是二房,但她已为苟家怀上了孩子,富贵自然少不了。你说她为独霸家产,那也应该毒害你家小姐才对。”
  姚光接着道:“田小娥一个妇道人家,大门不出,二门不迈,又从何处来的砒霜?无论进出,都要登记。刚才我让李师爷查过,一个月前你曾买过砒霜,说是毒老鼠用。还有,那碗粥是厨房做的,是给田小娥吃的。小红是田小娥的贴身丫鬟,没有理由毒害她,田小娥更不会自己给自己下毒。你去报官,一口咬定是田小娥毒死了苟敬堂,那时仵作还未检验粥碗,你又是如何知道碗里有毒的?唯一的解释就是,毒是你放的。即便不是你,你也是个知情者。如果我没猜错的话,幕后主使应该是你家小姐!”
  “不,大人,这事是我一个人干的,跟我家小姐没有关系!”刘明扑通跪倒在地说,“我是看着我家小姐长大的,她为人善良,可自从嫁到苟家她就没有笑过,因为没有生育,整日郁郁寡欢。我看在眼里,疼在心里。没想到老爷又纳了二房,二夫人又很快怀了孕。虽然小姐没有说什么,可我知道她心里不好受。更重要的是,自从老爷知道二夫人怀孕后,几乎就没怎么搭理过小姐。我怕日后二夫人生个儿子,那我家小姐就更没有地位了。我想起毒老鼠时还剩了点砒霜—大人,我并不想害二夫人,只想打掉她肚里的孩子,可,可没想到害了我家老爷……”
  姚光道:“这么说来,你家小姐并不知道此事?”“我放完药后,心里很紧张,忍不住还是告诉了我家小姐。小姐怨我做事鲁莽,让我赶紧把粥倒掉,可我赶到厨房时,粥已被小红端走了,我又急忙赶到二夫人闺房,没想到老爷竟死在了那里。我一看粥碗空了,料定是老爷喝了毒粥,虽悔不当初,但也只好将错就错,栽赃二夫人毒害了老爷……”
  “大人!”一个美少妇走了进来,向姚光施了一礼道,“奴家乃苟府刘氏,见过大人。管家他是一时糊涂才犯下如此大错,还望大人能网开一面,从轻处理。”说完,回头又对刘明说:“刘叔,是我害了你。”刘明道:“小姐,是老奴糊涂,老奴糊涂啊……”姚光叹息一声,摆摆手,让人把刘明带了下去。他看了刘氏一眼,说:“夫人,我们现在要验尸。”
  刘氏虽不解,可也没有阻拦。姚光让仵作去验苟敬堂的尸体,看是否中毒而亡。
  等结果出来,却没有发现中毒迹象,这一下大家都吃惊了。李师爷问:“大人,这、这究竟是怎么回事?苟敬堂不是被毒死的,那毒粥又是怎么回事?”姚光说,毒粥是被杨小狗喝了。他在检查田小娥的闺房时,发现里面十分凌乱,但大家都说案发后没人在里面翻找过,这说明案发前房间已经很乱了,但肯定不是在小红送粥前乱的,否则小红不会没发现。也就是说,在小红送粥后,有人进过田小娥的房间。他看见那落地的梧桐树叶上,有明显的踩踏痕迹,说明有人从外面沿着梧桐树下来过。
  外面的人进入闺房,无非是偷情或是偷盗。当时田小娥并不在房间,所以不可能是偷情,从现场凌乱的样子看,只有一种可能,就是偷盗。当时姚光虽有怀疑,但不敢断定,所以要李师爷带人搜查小树林。因为杨小狗在小树林出现过,而且砒霜中毒,如果真是杨小狗偷窃,他死时手里并没有什么东西,那东西肯定被他藏在了小树林内。
  等李师爷真的在小树林里找到东西,田小娥确认后,便可以断定,那碗毒粥就是被杨小狗喝了。那天小红放下粥碗,去后花园找田小娥,杨小狗乘机进了房间,搜索一番,得到一些金银首饰,临走看到那碗粥,便端起来随口喝了。他偷了东西自然不敢拿回家,就先藏在了小树林。等他出了树林,恰恰又遇上杨大眼,被打了一棍子,而这时刚好毒性发作,所以才会七窍出血……
  李师爷道:“既然这样,那苟敬堂又是如何死的?”姚光道:“苟敬堂是心痛发作死的,估计他是听到刘明和刘氏的谈话,顾不得和他们理论,就跑到田小娥房间。那时杨小狗刚走,看到空碗,苟敬堂误以为是田小娥已经喝了毒粥,情急之下,心痛突然发作—这个可以问仵作,看看苟敬堂是如何死的。”
  仵作回禀说,苟敬堂确实是因为受到外界强烈刺激,导致心脏骤停而亡。姚光长出一口气,真相终于大白。
  选自《民间文学》2016.11
  (段明 图)
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