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至正十三年（1353年），朱元璋带了二十四个亲信，离开濠州，去定远招兵买马。很快，朱元璋攻占滁州（位于今安徽东部，长江下游北岸）、和州（今安徽和县）。
刘伯温识破玄机
不久，朱元璋准备派徐达和常遇春攻打陈友谅的水寨。
陈友谅一面派兵增援水寨，一面放话出去，要攻打安庆（今安徽西南部，长江下游上段北岸）。安庆是军事重镇，万万不能丢，朱元璋准备增派重兵，防守安庆。
刘伯温告诉他：主公，千万别上陈友谅的当。
朱元璋相当错愕。
攻打安庆，明明是军事机密，陈友谅为什么要放出这个消息？背后的动机是什么？真相往往藏于谎言与表象之中。刘伯温断定：陈友谅是为了进攻别的地方，故意制造假象。他想进攻的地方，最有可能的就是池州，这个地方与安庆隔江相望。
刘伯温告诉朱元璋，安庆不必加强防守，该增强防守的是池州。
朱元璋更加纳闷：陈友谅要打安庆，为什么自己要放着安庆不守，去守池州？
刘伯温看出朱元璋的困惑，给出如下理由：
安庆目标大，陈友谅难保稳固，池州有可能从后面捅刀子。还不如拿下池州，再打安庆，可以免去后顾之忧。
朱元璋恍然大悟，陈友谅的图谋，幸亏被刘伯温识穿，不然，后果不堪设想。自从刘伯温来了之后，其他谋士相形见绌，与他不在一个档次上。
这个时代的竞争靠什么？人才。人才靠什么？能力。能力靠什么？头脑。
虚虚实实调兵将
朱元璋又有一个担心：安庆和池州的兵力不多，如果调集重兵防守池州，安庆就会兵力空虚，怎么办？
到底是刘伯温，脑子转得就是快，他提出一个建议：池州城外有一座山，叫九华山，山下有条江，陈友谅率军前来，必兵分两路，一路走陆路，一路走水路。陈友谅必定选择走水路，因为坐船舒服，可以少受颠簸之苦。
我军可以分两支，一支五千人，坚守池州城，另一支两万人，埋伏于九华山下。等陈友谅部队经过，放他过去。等他到达城下，城里兵马尽管鼓噪，先不出战，陈友谅大军搦战不得，就会躁动不安。待其疲惫涣散，城中人马和城外伏兵两面夹击，打他一个措手不及，陈友谅必败无疑。
刘伯温的这一策略叫“包抄”，用通俗一点的话说，就是“包饺子”。朱元璋相当满意，下令常遇春按此计部署兵力。
常遇春禀告主帅徐达，徐达放声大笑。常遇春问是何故，徐达得意地说：“我和主公想到一起了。”
常遇春以为这一计策出自朱元璋，结果，徐达跟着错了。只知道跟领导朱元璋想到一起是幸运的，不知道跟顶级顾问刘伯温想到一起，更能说明他的高明。
陈友谅城下中伏
果然不出刘伯温所料，陈友谅直奔池州而来。
在陈友谅看来，朱元璋已经中了“声东击西”之计，池州兵力必然空虚，这样不费吹灰之力，以轻兵直取，足矣。所以，他只带一两万人，杀气腾腾奔来。
确实够了，带多了，死得更多。
徐达率五千人守城。陈友谅兵临城下，气焰十分嚣张。陈友谅想早点打完池州，去打安庆，命人拼命搦战骂阵：“徐达缩头乌龟，快快出来大战三百回合。”
不用三百回合，一个回合就够了，多了，懒得跟你玩。
徐达命手下放炮三声，陈友谅被吓出一身冷汗：不好，有埋伏。
说时迟，那时快，城头守军大声鼓噪，杀声震天，陈友谅大军惶恐不安，军心大乱。埋伏在九华山上的常遇春，听到三声炮响，立刻作出反应，全军出动。
几乎就在同时，徐达打开城门，杀将而出。陈友谅大军乱作一团，且战且走，徐达一马当先，带领部队大砍大杀。
就在此时，常遇春率军赶到，与徐达一起，对陈友谅大军前后夹击。
两万五千人包围不足两万人，饺子就是这么包成的。
谋略之间比短长
败局已定，逃命要紧，留得青山在，不怕没柴烧，下次再找你们报仇。陈友谅在部下的掩护下，坐着小船，溜之大吉，拼死逃过一劫。
战果，陈友谅一败涂地，被斩首一万多人，被俘三千人。徐达、常遇春一方大胜，死伤仅数百人。
朱元璋相当高兴，对刘伯温的先见之明、用兵之计，赞赏有加。对于怎么处理俘虏，朱元璋也很头疼，不知该杀该留。
李善长主张将俘虏全部杀掉，以免他们心念旧主，日后再为陈友谅效力，到时再杀就难了。
刘伯温的意见截然不同，主張将三千人全部释放。自古“杀降不祥”，何况战争刚刚开始，不能杀戮太重，以免丧失民心。自古不杀战俘，应该恩威并重，以吸引更多人加入到我们的队伍中。
眼看他们争执不下，朱元璋明白，该自己出马了。
从民心的角度考虑，他跟刘伯温站在同一战线上，采纳刘伯温的意见，释放三千俘虏。他的理由跟刘伯温一样：正是战事之初，杀戮太重，不利于团结群众，不利于队伍的发展壮大。
这是刘伯温作为新人，进入朱元璋公司，与资深同事李善长的第一回合PK，结果是，刘伯温胜，李善长败。
