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1944年的夏季和初秋，美国陆军第七军一直沿着法国罗纳河谷向北行进。不久后，尼尔所在的连队拿下莱茵河畔的一个村子。尼尔不知道那个村子叫什么，也不知道它的具体位置。但是，在那里，他和汤米甩开大部队，提前踏上一条大街。街边的建筑物依然完好，两人一左一右默默地走着。
走到半路，一座办公楼的窗子里隐隐透出些光亮。在汤米的掩护下，尼尔走到门口，透过狭窄的门缝，他看到里面有三个党卫军，便摘下腰间的手榴弹扔进去。瞬间传出一阵巨响，紧接着便是痛苦的呻吟声。汤米继续掩护尼尔进了房间，他们努力让双眼适应房内黑暗的环境。房间尽头的那面墙摆满保险柜，在尼尔左边有一排桌子，右边是一个巨大的保险柜，两人从没见过这么大的家伙。保险柜已经敞开，在一具德国人的尸体旁躺着一只棕色的编织箱，它鼓得简直要裂开了。
尼尔和汤米就这样发现了纳粹的一大笔财富。党卫军从集中营的犹太人手中抢来这些稀世珍宝，然后把它们藏在斯特拉斯堡的秘密仓库。此时，希特勒的第三帝国已是摇摇欲坠，那几名党卫军见大势已去，便开始收拾金银细软准备远走高飞，却被尼尔的一颗手榴弹送上了西天。
汤米把一根手指伸进箱子的内衬，把里面所有东西都掏了出来，一共有40颗如雪般晶莹剔透的大钻石。汤米和尼尔各收藏好一半钻石。
尼尔的连队很快又踏上了行军之路。1945年2月，他们开始向萨尔格米纳市进发。这是一座毗邻德法界河的城市，位于法国的阿尔萨斯—洛林地区。每天晚上，尼尔和汤米都在寻找一个安全的地方。
午夜过后，尼尔和汤米抵达萨尔格米纳市。穿过一片开阔地，他们爬上一座小山，山的一侧就是德国。部队蹲守在山上的一条战壕里，德国人正盘踞在河对岸的小镇和树林中严阵以待。他俩决定把钻石藏起来。大腿兜里鼓鼓囊囊的钻石把尼尔和汤米的屁股都磨破了，每一次卧倒，那些钻石都像一把把利刃扎进他们的皮肤。在战场上，要想保命就必须轻装上阵，这些小石头却重得要命。尼尔建议把钻石埋在那条战壕里，以后随时都可以回来把它们挖出来。
直到破晓，终于挖出约一米深的坑，他们把钻石放进皮袋子，埋在坑里。突然，一枚德军炮弹从天而降，弹片击中尼尔的背部，当他被送到后方的疏散中心时，已经奄奄一息。重伤的尼尔先被送到一家医院，又轉至曼彻斯特待了三个月。之后，尼尔被送回美国，住了整整一年院。1946年，尼尔以1枚紫星奖章、3枚铜星奖章的荣誉身份从美国陆军退伍。
退伍后的那些年，尼尔时时刻刻都牵挂着那些埋在地下的钻石。他以为战争一结束，汤米肯定就把它们都挖出来了。直到1954年在一次老兵见面会上，尼尔碰上几个老战友才得知：就在他负伤那天，汤米接到命令去寻找合适的渡河点，他去了就再也没有回来。在离欧洲战事结束只有一个月时，汤米不幸牺牲。
凭借着陆军资助的奖学金，尼尔开始在大学学习人文科学，之后定居班戈市，做起了活动板房生意。他娶了一名叫海伦的女子，共育有三个子女。生活虽然平静，尼尔内心仍牵挂着那些闪闪发亮的钻石。他总说有一天一定要回到战壕把它们挖出来，“它们都是纳粹从犹太大屠杀遇难者手中抢来的，我想把钻石挖出来为犹太人做些善事。如果不能让这些钻石重见天日，那一定是件大罪过。”
为了找回钻石，已过古稀之年的尼尔和儿子凯南斯一起来到欧洲。他们乘车寻访到一两个当时的战场。下车开始步行，那一瞬间，尼尔的脑中顿时浮现出战争的场景，到处尸横遍野，哀号不断，他的朋友就倒在他的脚下。最终，老人无法继续走下去，这对他来说太残忍。
尼尔启程回国，再也不去想钻石的事，那些钻石就这样不为人知地继续躺在地下。最终，重新踏上寻宝之旅的是另一个人：雅隆·斯沃瑞—尼尔故事的聆听者。雅隆·斯沃瑞是以色列精英警察组织的一名前特工。1988年，他一直在美国就中东政治局势进行巡回讲座。一个傍晚，雅隆恰好在缅因州的班戈市做讲座，快要结束时，一个名叫塞缪尔·尼尔的二战老兵突然走到他面前说：“我想给您讲一个真实的故事。”尼尔的记忆力好得惊人，四十多年前的每个细节他都能描述得栩栩如生。雅隆也把故事的每一个细节都牢记于心。
雅隆耗费数年时间筹划寻宝之旅：他认真研究钻石故事的每一个细节，找来法国及阿尔萨斯—洛林地区的地图。为了求证，他向尼尔提了好几百个问题。经过不断努力，他终于筹集到足够的经费，开始向法国森林里的那条战壕进发。1993年，雅隆已经自费进行九次寻宝之旅，全都无果而终。直到1999年7月9日，在蜿蜒曲折的法德边界线上的一座小山顶，雅隆的寻宝小队历尽艰难，终于找到这40颗钻石，一颗不少。
之后，雅隆给尼尔打了一个电话，“我们找到钻石了。您还记得很久以前向我保证过的事吧？就是刚开始寻宝的时候，您说如果找到钻石，就把它们都捐给慈善机构。”
“这是我的承诺。所有的钻石都将捐给慈善事业。”
“我很高兴，您是位圣者，上帝会报答您的。”
选自《海外文摘》
