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早在胡老财尚有一口气时，二姨太便开始撺掇三姨太：“等老爷百年之后，你就去闹，要她把财产拿出来，每个子女平分。”
二姨太的话不是没有道理。三姨太是胡老财最宠的女人，全庄上下都知道。不过三姨太尽管很受宠，但财产大权始终掌握在大夫人手中。只要胡老财不开口，三姨太便奈何不了大夫人。胡老财共有七个子女，大夫人生的是女儿，二姨太、三姨太各有三个孩子，若是每个子女平分财产，看起来没有重男轻女的意思，但大夫人与女儿实则只能分到七分之一。
果然，胡老财一咽气，三姨太便说话了：“大姐，我们都已年老，可是老爷生的七个孩子都还年轻，咱们要不将财产分给他们吧？”
大夫人将目光转向二姨太，旋即明白这是二姨太的意思。往日，老爷在世，自己尽管掌握着财产大权，但也要让着三姨太。现在两人联手，更不知下人有何想法，自己只有一个已嫁出的女儿，断难争得赢她们。
大夫人说：“老爷尚未下葬，财产分割之事是否还早？”
三姨太便不敢言语了。大夫人见暂时缓住了三姨太，暗暗松了一口气。这时，屋外传来“乒乒乓乓”的声响。三个女人脸色一变，相互对望一眼，大夫人率先跑了出来。
几个花盆已被打烂，一个长相凶恶的大胡子手拿一根木棍，正准备砸另一个花盆。下人们都远远地围着吆喝，不敢上前制止。大夫人说，“你这是干什么？再这样我可要报官了。”
大胡子被大夫人的气势给镇住了，他看了一眼大夫人，再扭头回望后面推着板车的女人。女人衣衫褴褛，头发凌乱，不知所措。大夫人从大胡子身边走过去，大胡子不由自主地让开了路。大夫人目光移到板车上，上面铺着破絮，破絮里躺着一个五六岁的男孩，满面通红。
大夫人陡然明白了—这孩子实在太像胡老财了。大夫人伸手摸摸孩子的脸，眉头紧皱，像是自语：“老爷也是—”
她目光转向女人，女人不敢对接大夫人的眼睛。大夫人说：“哎呀，孩子病得不轻—我说大妹子，你该早来呀！”
女人一时语塞：“我—我—”
大夫人手指大胡子，问：“他是你夫婿吗？”
女人摇摇头。大夫人将目光转向大胡子，脸一沉：“你们既然不是一家人，你砸坏我家财产，该如何赔罪？！”
大胡子说：“世间自有公道，我是为莲花鸣不平而来。”
大夫人说：“这事我们三姐妹事先不知道，既然知道了四妹之事，自然会接进庄来，看四妹是否满意，若四妹不满意，你再来行你的侠、仗你的义，如何？”
大胡子朝大夫人扬起了棍子，家丁们都惊叫起来，有些胆大的家丁还抄起了家伙。大夫人迎着大胡子上前一步：“你若打死了我，就不怕杀头吗？我已活够了，只是你这么年轻—”
大胡子后退了一步，盯着莲花。莲花不敢看他。大胡子只好灰溜溜地走了。
大夫人忽然瘫软在地，三姨太连忙上前相扶。莲花一时不知所措，二姨太脸色一沉：“你还不快滚！”
大夫人说：“且慢。”
两个女人都不解地望着她。大夫人说：“娅妞快带四夫人去我房间更换衣服，胡三快去请医生来给孩子看病，其余之人该干啥就干啥去。”
等只剩下三人时，三姨太说：“大姐，我是知道老爷身体的，自老爷过了五十便没有了房事，这孩子怎么—”
大夫人说：“我知道，不过外人不知道。老爷留下偌大的家产，想打主意的外人肯定会有。我看莲花是善良之辈，准是受了大胡子教唆，咱们可不能陷入无限的争讼之中。”
莲花洗换一新，抱着孩子出来谢过三位夫人。大夫人摆摆手：“好妹子，你就安心在庄里住吧，请了医生，孩子很快就会好起来—对了，咱们先带孩子去拜爹爹。”
莲花想放孩子下来跪拜胡老财，被大夫人制止了，说是只要有心意就行，孩子有病在身，不宜着地。
到了胡老财下葬的那天，孩子的病好了。这回莲花让孩子再行跪礼，大夫人未再制止。等一切完毕，莲花忽然跪在大夫人面前：“我对不起您，孩子生病没钱医治，大胡子说孩子与胡老爷长得极像，叫我来冒充。现在我家就只剩下我们娘俩，要不您就收我为下人吧？”
大夫人扶起莲花：“你就是我的四妹啊—对了，大胡子要你多少薪酬，我这就派人送去，可不能让他今后拿捏你。”
二姨太当面不好说大夫人擅作主张，私下对三姨太说：“她净拿老爷的家产做人情，咱们可要少分一份呢—要么你去对她说，咱们还是七份分账，莲花那一份该由她出。”
三姨太说：“大姐对外人尚且如此，对自家人又能坏到哪里去呢！咱们还是一起过吧。”
二姨太气冲冲地走了。三姨太到底还是有些头脑的。她的孩子虽已成年，但不怎么争气，能否守住财产还未可知。不过她已看到，只要有大夫人在，孩子們就不会受苦，何必再分家呢？
选自《小说月刊》2017.5
（段明 图）
