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这天早晨，济南府最大的粮行“义盛泰”的大门前聚了一群人，他们对着一张刚刚贴出来的红纸七嘴八舌，议论纷纷。一个酸腐儒生摇头晃脑地念道：“本行现招大厨一名，要求精通川湘菜系，兼擅苏鲁，一经录用，年薪三百两白银。”这儒生一念完，旁边听着的一帮人都是啧啧连声。
一个挑夫模样的人说道：“我的天，听说知府陈老爷家的大厨一年才一百五十两银子!”
另一个小贩模样的说道：“就是，咱济南生意最好的酒楼‘醉太白’的刘大厨一年才一百八十两，而且听说老刘以前是在紫禁城里做的!”
周围几人齐声说道：“是呀，这‘义盛泰’真是财大气粗呀!”
旁边一人冷笑道：“你们知道什么，‘义盛泰’要真的是财大气粗，还用张榜招厨师吗?寻遍全济南，没有比他们家更小气的了!”
“是吗?”旁边几人听他这话，立即把目光聚拢来，都是难以置信的神色。
这人见众人不信，便详加解释说：“咱先说陈知府家的大厨，别看他年薪一百五十两白银，可他是衙门的膳食总管，买什么不买什么都是他一个人说了算，逢年过节的，哪个鱼行肉铺的不到他家送礼呀。‘醉太白’的刘大厨也和他一样，每年收的红包也不下五百两。而这‘义盛泰’呢，每天不过就那几样家常小菜，不外乎鸡、鱼、肉、蛋，还有就是青菜、豆腐了。我听前几天从他家辞工出来的厨师说，到他们家三个月，只做过五次筵席，还都是宴请重要的客人才置办的。他们家实在没有油水，真抠门!”
“你怎么知道?”身边几人异口同声地问。
那人说道：“我小舅子的小舅子原先就在‘义盛泰’做大厨，嫌他家太寒酸，辞工不干了。他现在‘兴隆’粮行做厨师，别看这‘兴隆’生意比不上‘义盛泰’，可是人家老板天天吃山珍海味。我那小舅子的小舅子年薪才一百二十两银子，可是他现在负责膳食采办，一到年底，红包收得不亦乐乎，肥得流油。不到二年城里的房子、城外的田地、天香楼的小妾都置办齐了!”听这小子的口气，小妾也像家具一样。旁边的人听他这话都是啧啧连声。
这时，只听这身后有人说道：“几位老哥借光，我要揭榜应聘。”众人转身一看，只见不知何时身后来了个黑脸的胖子。此人其貌不扬，众人怎将他放在眼里，故意拦在前面不给他让路。胖子微微一笑，伸手轻轻一拨，便将身前的几个推个东倒西歪，然后将红榜一揭，大步流星地走进“义盛泰”的大门。
“义盛泰”的掌柜徐继祖刚刚用罢早饭，正和二弟徐继宗在客厅中闲聊，听到下人说有人要应聘大厨，便出来迎接。可当他们看到这个黑脸的胖子，都是心下不悦。徐继宗说话更是直言不讳：“师父是厨子吗，我看怎么像玩锄头的农夫，打锄头的铁匠?”
那黑胖子并不生气：“小人姓唐，这几年走南闯北，尝过多种菜系，二位老爷若是不信，我可马上下厨，为二位整出几道川湘名菜。”
徐继祖道：“我兄弟虽不是食不厌精，脍不厌细的人，但是敝行因为要做生意，少不得要和各类头面人物打交道，请客吃饭在所难免。倘若师父的手艺不精，会惹人耻笑的。”
黑胖子说：“不敢称师父，二位叫我老唐就行了。”
徐继宗接话道：“废什么话，是骡子是马，拉出来遛遛!”
老唐也不多说，径直来到厨房，不一会儿就整治出四盘地道的川菜：夫妻肺片、酸菜鱼、水煮肉、麻婆豆腐。而且色、香、味、形面面俱到。徐家兄弟见家常的一些材料被整治得如此精美，都是心下叹服。如此一来，老唐就留在了“义盛泰”。
一月后的一天下午，老唐正在厨房中忙活。徐继祖从外面走了进来，对他说：“我们明天要押一批粮食走水路南下，唐师父跟我们一起去，给我们做饭。”
老唐说：“既然大掌柜吩咐，我今晚就收拾行装，不知此次将去哪里?”
徐继祖脸一沉：“你做好准备就行了，不要问那么多!”
老唐嘿嘿一笑，也不在意。
第二天一早，徐继祖兄弟就带着老唐和几个下人来到城北的济水河畔。“义盛泰”的伙计早已装了五大船的粮食，泊在河边。待掌柜的上船后，水手们便扬帆起航。
“义盛泰”的五条船沿着济水西去，后折入运河，再沿运河南下，数日后来到微山湖。此时夜幕降临，湖面一片寂静。徐家兄弟吃了晚饭，出了船舱，赏了一会儿夜景。徐继祖对徐继宗道：“久闻微山湖水盗猖獗，今晚我们一定要警觉些，最好是轮流值班，不要为水盗所乘。你守着上半夜，我先去睡一会儿，下半夜我来换你。”说着，他就往后舱而去。
约莫二更时分，徐继祖正睡得迷糊，忽然被一阵叫声惊醒。他本是和衣而睡，连鞋也没有脱，此际听到响动，立即起身出舱。他刚推开舱帘，忽觉一股劲风袭来，急忙退后一步，顺手扯下舱帘迎去。但听“哧哧”几声，那布质的舱帘已四分五裂。原来有人乘他不备，以利刃偷袭。徐继祖借这一缓之机，飘身来到前舱。
只见舱中已是一片凌乱，几个下人都倒在地上，兄弟徐继宗手捂胸口，面如金纸，显是受了内伤。有俩人一左一右，成犄角之势，将他困住。左边这人黑脸长须，脑门上有一条鲜红的疤痕，显得凶悍之极。右边那人面色白皙，手执一口狭长的弯刀，表情阴险。不用说刚才偷袭之人就是他。徐继祖心中暗惊，却不动声色地说：“二位是何方神圣，想来与我徐家没有什么梁子，为何伤了我二弟?”
那黑脸长须之人冷笑道：“早就听说‘义盛泰’粮行‘船行南七省，车走北六省’，从来没有出过事，我就想粮行中一定有高手护持，没有想到这高手竟是大掌柜和二掌柜。徐大掌柜的功夫不赖嘛，应该是出自河南‘王屋派’吧。你也是老江湖了，难道就没有听说过我‘黑蛟’罗浪吗?”
徐继祖闻言，不由得面色大变，他早听说过“黑蛟”之名，此人是北方凶名最著名的水寇，他纠集一帮亡命之徒，啸聚微山湖，抢掠商贾，无恶不作。不过此人武功高强，自己决不是他的对手。徐继祖想到这里，强笑道：“原来是罗兄，刚才一定是二弟出言无状，惹恼了罗兄，以后我一定要强加管教。”
罗浪狂笑道：“徐掌柜看来是误会了，不是你弟弟惹了我，而是我惹了他。”
那边，徐继宗叫道：“哥哥，他们要劫船。”
罗浪笑道：“是的，我就是要却船，因为你们的粮要送给戚继光。听说戚家军已经断粮，我要是劫了这五船粮食，那戚家军一个个还不得饿死呀，哈哈!”
徐继祖大为不解：“戚家军抗击倭寇，世所称道。罗兄这样做不是正中倭寇的下怀了吗?咱们都是大明的子民，何苦做那煮豆燃萁的蠢事呀!”
罗浪笑道：“大掌柜不知道吧，我已经和倭人合作，你身边的这位就是倭人首领山本一郎。只要戚家军一灭，沿海一线就再没有我们的对手，那时候金钱、美女就应有尽有了。当然，这还需要一个前提，就是你今晚必须死，你的粮食归我所有!”说着他向那山本一郎使了个眼色，趁徐继祖不备，突然一爪，抓向他肩头。
徐继祖早有防备，他伸手一迎，隔住这凶狠的一击。突觉身后又有劲风袭来，却是那山本一郎一刀劈来。这下他可不敢硬架，急忙身子前扑，堪堪避过。罗浪和山本疾步跟上，又是一阵急攻。本来以徐继祖的功夫连罗浪一人也敌不过，更何况对方还有个山本。罗浪的“龙爪手”本是江湖有名的绝技，那山本的刀法也足可敌中原一流刀客。二人夹击之下，几个回合，徐继祖就被逼得再无退路。罗浪得意洋洋地说道：“大掌柜，我看你还不如投降我算了，这样不仅能保住你们兄弟的性命，还有数不尽的金银财宝等着你!”
徐继祖怒道：“我死也不会做倭寇的走狗!”
罗浪恼羞成怒，一爪抓向徐继祖的咽喉，而山本也挥刀斩向徐继祖的下盘。就在这时，只听“当”的一声，同时火星四溅。山本大惊，急忙回刀护身。而徐继祖和罗浪也都惊慌回头。
不知何时船舱外面出现一个黑胖的老头儿，正缓缓地步入船舱。徐继祖认得此人正是自家的大厨老唐。再看脚下，却掉了一把菜刀。原来刚才正是老唐以菜刀掷出，替他挡了山本的一刀。老唐悠悠说道：“当年纵横北方的‘黑蛟’没有想到今天竟然给倭寇做走狗，真是有辱祖先呀。罗浪，你今天要是自废武功，我就饶你活命，否则，我让你葬身微山湖!”
罗浪哪里将这老头儿放在眼里，怪叫一声，一爪抓向老唐前胸。老唐摇头叹道：“练了二十多年的龙爪手，今晚就这样毁了!”说着。突然伸出右手抓住罗浪的手腕，同时左手猛地一拗，“喀嚓”一声，便将罗浪的手腕拗断。罗浪痛得只惨叫一声，就昏倒在地。
那山本见敌人如此厉害，早已慌了神，他一刀向老唐砍去。老唐侧身避过。山本趁此机会，夺路逃去。老唐也不急迫，捡起地上的菜刀，信手一掷。那山本本来要投水而去，身子刚起的一瞬，便觉背上一凉，那把菜刀已插入后心。尚未叫出声来，已经葬身水中。
徐继祖见自家的一个厨师。武功竟然这么厉害。不由得大是羞惭，他双手一揖：“在下有眼不识泰山，还请前辈恕罪！”
老唐笑道：“没事的，这不能怪你眼拙，实在是我太不起眼了。不过，要是你们事先认出我有点三脚猫的功夫，我在你家就呆不下去，那你今晚的这场祸事就免不了了。”
徐继祖不解道：“怎么，前辈是不是预先知道我们将有这次劫难?”
老唐说道：“哪里。这年头谁会未卜先知。我是听人说你们‘义盛泰’是济南最大的粮行。却小气抠门，就想到你们家卧底，弄点银子给贫苦的百姓。没有想到你们竟然是为戚家军送粮，我老头子也十分佩服呀!这样吧，我先行一步，你们前面的安全问题我都给解决了。”说着，他大步出舱，一个“鱼跃”，扎入水中，潜水而去。
徐家兄弟带着船队一路行来，再也没有遇上打劫的盗匪，顺利将粮食送到了戚继光的大营。戚家军得了粮食，再无后顾之忧，将倭寇困在一个小岛上，数日后发动猛攻，终于将这批倭寇一举剿灭，万余倭寇只逃出百人。
选自《上海故事》2007.2
