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清乾隆年间湘南耒阳县东庄来了三个逃难的东北人。
挑着担子的汉子叫老周，跟在后面拄着拐杖双目失明的老太太是他的老娘，搀扶着他老娘的是他15岁的闺女小王。
一路上，风餐露宿，栉风沐雨，老周瞎眼的老娘病倒了，而且病得很厉害。
老周就在东庄租了一间茅草房安顿下来，一边给老娘治病，一边开起了一家简陋的“东北正宗炊饼店”。
每天，老周给老娘煎好中药，侍候她喝下药，然后才挑着炊饼担子出门。
也许是口味不同，老周的炊饼生意一直不行，一天也难得卖出几个炊饼再加上老娘看病吃药要花钱，经济很快捉襟见肘，难以为继。
不得已，老周托人把小玉送到西庄族长段员外家做了一个帮佣，管吃管住，一个月还能往家拿几个小钱。
西庄离东庄只有五里路，两个庄都不大。老周常常挑着炊饼担子一边吆喝，一边到西庄转转，顺便看一眼闺女。
这天，老周挑着炊饼担子来到西庄，一边吆喝，一也往段员外家走去。
“炊饼，卖炊饼。”老周刚喊了几声，就见一拨拨的人都往段员外家后院的水塘边跑去，还有人在那边高声叫道“有人落水了，快救人啊。”
老周一听，连忙挑着担子跟了过去，只见水塘里已有两个年轻人在潜水救人，还有人在岸边脱衣裤往塘里跳。
一会儿，一个年轻人从水里冒出来，拖着落水者往岸边游来，经过塘里的人和岸上的人一阵忙碌，落水者很快被救了上来。
老周挤过去一看，落水者竟然是自己的闺女小王。
“小玉!”老周狂喊一声，扑了过去，猛然，身子踉跄了一下，“扑通”一声倒在地上，昏死过去。
一个老人赶紧过来，看了看，说“这是急火攻心的症状。”说着，伸出大拇指使劲按在老周的人中穴上。霎时，老周缓缓吐出一口气，眼睛却没有睁开。
恰在此时，段员外拄着拐杖来了，一见此状，立刻指挥说“马上把小王抬回我家，请郎中救治。段五，你负责把小王的爹送回东庄去。”
围观的几个年轻人连忙七手八脚把小王抬进了段员外家的后院，那个叫段五的年轻人背起老周就往东庄走去，另一个年轻人挑起老周的炊饼担子跟了上去。
小王是给段员外家洗被褥时不慎失足掉到水塘里的，因不识水性，等被人发现时，已沉到了水底。
被人救上来后，小王明显不行了。庄里郎中进行了一番抢救，小王终究没活过来。
段员外眼见郎中回天无力，小王香消玉殒，不由得长长叹了口气，落下几滴蚀泪。
这时，送老周的段五回来了，告诉段员外，老周情况不太好，他不敢把老周送到他家去。东庄村民说，老周的瞎眼老娘正病得厉害，要是知道了这事，一定会加重病情，就把老周送到了东庄族长王员外家，王员外已请来郎中救治。
段员外听完，沉思了一会儿，对段五说“你再跑一趟东庄，告诉东庄村民，就说小王已经活过来了，让老周放心，安心养病。”
段五狐疑地点了点头，撒开腿去了东庄。
待段五一走，段员外立刻召集庄里的几个老人到家里商议“小王死了，老周又昏过去了，最重要的是，他还有个瞎眼老娘，咱们不能刺激她了。这老太婆活一天，咱就得让她舒畅一天。”
说到这里，段员外看了看众人，郑重地说“小王的死，咱不仅得瞒着老周的娘，还得瞒着老周，要让他俩都放心，一直到老周的娘归天之后，咱才能说出来
”
众人听了，纷纷点头。
当天，西庄人在段员外的指挥下，悄悄把小王葬在西庄后山。接着，段员外又在庄里选了个年龄和个头都与小王相仿的女孩小红，穿上了小王生前的衣服段员外又连夜制了一张人皮面具套在小红的脸上，还请人教了她几句东北话。这样一来，小红完全变成了小王。
不久，段五带回消息说，东庄人说老周醒过来了。
从那天起，小红就被当做小王住在了段员外家。隔了一天，老周又挑着炊饼担子一路吆喝着过来了。
小红在段员外家一听到老周的声音，立刻走到大门口，冲着老周喊“爹，我好着呢!你怎么样?”
老周远远地放下担子，冲着小红回应“闺女，爹也好着呢!你奶奶也好着呢!她挺想你!”
小红听了这话，双眼噙着泪，点了点头，说“爹，知道了，过几天，我就回去看奶奶。”说完，小红就进了门。
老周远远地看着闺女的身影，难过得满眼是泪。这时，西庄的村民围过来，你一个，我一双，很快买光了老周的炊饼。
老周挑起担子默默转了回去。有个年轻人待老周一走，轻轻地说：“这炊饼的味道怎么比上次差多了?”
另一人附和“对呀!也许是老周心情不好，没做好吧!”
但是，即使这样，老周的炊饼只要一挑到西庄，仍然很快卖个精光。
老周和闺女常常在段员外家门口远远地看上一眼，说上几句话，然后离开。
这天晌午，东庄一个年轻人急匆匆跑进了段员外家“小王，小王，你奶奶不行了，你爸叫你回去!”
段员外一听，二话没说，牵着“小王”的手就出了门。西庄的人一见，自发地跟在两人后面。
西庄一行人很快来到了东庄老周的茅草房前，那里已经围着东庄王员外等人。众人见“小玉”来了，忙自动闪开一条路。段员外领着“小王”走进了屋，只见老周正跪在床榻前，老周的娘紧闭双眼躺在床上。
“小王”哭着扎过去，叫道“奶奶，小王来了。”
老周的娘颤抖着伸出双手摸着了“小王”的手，紧接着，一行浊泪从她眼中滚落下来。
段员外在旁，轻轻地说“大嫂子，你就放心地走吧!小玉特意赶来给你送终来了，我们西庄人全都给你老送终!”
这时，王员外接话“还有我们东庄人，你老就放心走吧!我们对小王会像对自己的孩子一样。”
老周的瞎眼老娘嘴翕动着，想说什么，可最终什么也没说，头一歪，去了。
“小王”和老周跪在床前嚎啕痛哭。两人哭了一会儿，才被旁人拉起来。忽然，老周盯着“小王”左看右看，现出一脸的惊诧。
段员外见状，说“老周，实话告诉你吧!这不是你的女儿小王，小王那天已经淹死了，埋在我们西庄的后山上，我们怕你老娘和你伤心，所以找了个姑娘冒充她。现在你老娘走了，也是告诉你实情的时候了。”
说完，段员外轻轻地从“小玉”脸上揭下一张人皮面具，说“她叫小红。”
小红“扑通”一声跪在老周面前，说“爸，小王虽然不在了。但从今往后，我就是你的女儿，你以后就叫我小王吧!”
老周和王员外对视一眼，扶起了小红“孩子，你不是小玉，我也不是老周!其实，段五送老周到王员外家的那天晚上，老周就死了。当时王员外考虑到老周上有病危的瞎眼老娘，下有年幼的闺女小玉，就和庄里众人商议，一致对外说老周没死。然后让我扮作老周照顾他娘，止她老人家舒畅地走完她最后一程路，同时也让我骗小王，让她相信她爹还活着。”
王员外缓缓地从老周脸上揭下一张人皮面具，呈现在大家面前的竟然是东庄唱戏唱得最好的庄稼汉王才。一时间，西庄人全都愣住了。
良久，段员外才说“原来是你呀!难怪你的嗓音那么像老周，我们西庄人都让你给骗了。”
王才苦笑“只有一样没骗住你们，那就是老周的炊饼，我怎么做都做不来。”
王员外叹了口气“老周早已埋在了我们东庄的后山，现在一切真相大白了，该是让他们祖孙三代相聚的时候了。”
段员外郑重地点了点头。
当天，西庄人把小玉的尸骨刨出来，埋到了东庄后山的老周墓旁。最后，两庄人合力把老周的瞎眼老娘也埋到了老周墓边，并竖了一块大墓碑，上书“东北人老周老周之母和老周之女三人墓井，东西两庄合葬。”
消息传出，湘南人都盛赞东西两庄是“有情有义的侠义双庄”。
连自《故事世界》2010.8
