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1943年10月末，美国海军中将鲁恩斯经过长时间紧张准备之后，就要率领第二海军陆战师进攻太平洋上的珊瑚岛塔拉瓦了。可再过72小时，全体陆战队员出发的时候，至关重要的航海图丢失了，鲁恩斯中将急得眼睛都要冒火了。
事情是这样的：昨天早上9点零5分，鲁恩斯中将接到参谋处霍密特少校的电话，说他和女朋友在旅店会面时公文包不见了，他向鲁恩斯请示，晚回基地一天，到海军总部再取一张航海图来。
鲁恩斯气得差点要吐血，狠狠地将霍密特训斥一顿：“蠢驴，大蠢驴！这样的丑事还敢向总部报告，你没脸没皮我可怕人耻笑，你他妈的少玩几次女人能出现这等丑事吗？我命令你：不准向总部报告不惜一切代价，将航海图找回来。24小时后我见不到那张航海图就枪毙了你！”
霍密特少校29岁，漂亮而粗壮，放下电话就回到房间向女友求情似的说：“你把那个皮包还给我好不好！你要什么我都给你。”
“我真的没拿你的皮包嘛，我起誓。”
霍密特是前天从海军总部取来那张航海图的，当晚返回时在火车站等去海军基地火车时，遇见了这位麦娜小姐，麦娜苗条性感的身段，柔情似水的语音迷住了霍密特少校。她要价也低得可怜，只需５美元。霍密特竟退了车票，决定推迟一天回基地。谁想到乐极生悲，早晨吃完早点发现公文包不见了，霍密特怀疑这位迷人的麦娜小姐是德国间谍。
“我为啥要你的皮包，你给我２０美元我就够满足够幸运的了，我的弟弟妹妹一个月可以不挨饿……”
“别演戏了，快拿出来，不然我杀死你。”说着就掏出左轮手枪，恶狠狠地对准麦娜。
麦娜胆怯地缩在床边上，吓得嗷嗷乱叫。
这时，旅店女老板闻声赶了过来，见此情景连忙向霍密特解释说，麦娜哪里是什么间谍呀？她父亲在战场上牺牲了，母亲病死，她只能做妓女养活两个妹妹和一个弟弟，她常在这里做，有了她我们小店生意也红火了许多，我老婆子愿意为她担保，跟你到哪里去都行。
霍密特打量半天这位女老板，才把手枪装起来。
女老板又讨好地说：“这离火车站太近，人多手杂，兴许被人偷走了呢，包里要是没值钱的东西，你就写个寻物启事，多给几个赏钱，没准把皮包给你送回来呢！”
霍密特皱皱眉头，感觉到女老板是知道公文包去向的，于是顺水推舟真就写了个寻物启事贴了出去。
不大一会儿，一个十七八岁的男孩拄着拐棍把公文包送过来了。霍密特也看出来了，小男孩和女老板是熟人。霍密特也放心了，他们不是德国间谍，而是为了弄几个钱偷走了公文包的。
霍密特打开公文包大吃一惊，公文包里的东西都在，惟独缺那航海图。霍密特忙问那瘸孩子，里面还有一张图呢？
瘸孩子说：“皮包是在大街上捡到的，我奶奶见那张纸挺硬实的就用它糊墙了。
显然是在说谎话，可哪还有时间跟他较真呀！霍密特说我见到那张图才给你酬金，没有那张图你什么也得不到，你带路，咱们一块去你家取回那图。
“那好，我们走吧。”霍密特嫌瘸孩子走路太慢就叫了辆出租车。霍密特气得直踹墙，瘸孩子家在贫民街，住在这里的大都是躲避战争的外地贫民百姓，那张图，因为夜里下了一场大雨，屋内严重漏雨浇得一塌糊涂，不能用了。
“那……那我到图书馆给你买一张好吗？”瘸孩子失望地说。
“对呀，我怎么就没想到呢。”霍密特一阵惊喜，扔给瘸孩子几张美元票子转身就离开了贫民街，叫了辆出租车就来到本地区最大一家图书资料馆。
资料馆可真够黑的，一张太平洋航海图竟要价300美元。霍密特仍然很高兴，因为有了这张图自己的小命可就保住了。霍密特将这张航海图装进失而复得的公文包里，十万火急地往基地赶，感谢上帝，提前1小时45分来到鲁恩斯中将身边。
第二天凌晨，鲁恩斯中将一声令下，第二海军陆战师全部出发，按照作战计划，准时来到预定地点，一阵猛烈炮火后，美军登陆艇开始按照航海图所指导的航道向登陆地点驶去。
登陆艇离塔拉瓦岛越来越近，可情况越来越糟，航海图上明明标明航道畅通，实际上竟布满了暗礁，许多登陆艇触礁，有的被撞坏，根本无法再向前行驶，到后来登陆艇在离岸600多米的地方停了下来，海军陆战队员只好涉水登陆。
守卫在岛上的日军，见美军冲过来，纷纷跳出掩体，用各种武器向海水中的美军开火，美军无法准确还击，纷纷中弹，等占领滩头阵地时，漂浮在海面上的尸体就有1000多具。
鲁恩斯中将气得要发疯了，他命令警卫把霍密特少校押过来，劈头盖脸地责问他航海图到底咋回事？是不是被德国、日本间谍做手脚了，这个可怕的战役坏就坏在航海图上了。
霍密特知道事情瞒不下去了，只好将找公文包的前前后后如实地说了出来。鲁恩斯急忙找出那张航海图仔细察看，真是一件让人难以想象、哭笑不得的事情，这张航海图竟是100年前绘制的，图书资料馆是按古董价卖给霍密特的。这100年来，岛屿周围珊瑚水螅的繁衍堆积，原来通畅的航道已变得暗礁丛生，美军用这样的航海图指导作战能不打败仗吗？鲁恩斯恨得当时就想掏出手枪毙了霍密特。
霍密特少校一夜风流，却让他的一千多名兄弟做了冤鬼……
选自《民间故事》2001年第1期
