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乾隆十二年，山东连降暴雨，洪涝成灾，大水淹了七州十二县，乾隆皇帝急忙筹集了大批粮食衣物，委派和坤为钦差大臣，前往山东赈灾。临行的前一天，和坤进宫向皇上辞行，乾隆命太监端来一个红绸覆盖的红木托盘，掀去红绸，露出两只紫绒锦盒，乾隆打开锦盒说道：“和爱卿，这是伊犁总督进献的一对和田玉雕绵羊，朕赏给你一只。”和坤赶忙伏在地上连称：“谢主隆恩。”心里却嘀咕：“皇上也太小气，人家送你一对，你偏赏我一只，剩下一只形孤影单有什么用？干脆都赏给为臣算了。”他正欲张口讨要，岂料乾隆另有安排，他拿起另一只锦盒说：“这一只就赏给山东潍县县令郑板桥。你权且一并收下，路过潍县时转交给他便了。”和坤一听此话，心中立刻忿忿不平：“一个小小的七品芝麻官竟然和我堂堂一品大员获得同等赏赐，皇上真有点不分尊卑，赏赐不公。”乾隆见和坤低头不语，便问道：“和爱卿，你为何不代他谢恩领赏？”和坤道：“郑板桥不过是一七品县令，有何德何能受此重赏？”乾隆不悦道：“朕向来不以官位的高低来评定人品，郑板桥虽与你的官位相差悬殊，但他能书善画，未进仕途之前，在扬州一带已是名闻遐迩。你虽贵为一品，在书画方面却与他相差甚远，不知和爱卿可有自知之明？”和坤脸皮一热，忙俯首言道：“臣自愧不如。”乾隆道：“朕赏他这只玉绵羊其实也是另有所求，他如能回赠朕一幅字画那就再好不过了。”和坤道：“陛下想要郑板桥的字画，何必跟他这么客气，只要下一道圣旨，命他画个十幅八幅亲自送到京城，他敢不从命？”乾隆摆摆手道：“大凡有才学之人都是恃才傲物的耿介之士，而决非阿谀奉承之徒，还是以礼相待为妥。”和坤恭维道：“陛下真是仁心宽厚，为臣代他领旨谢恩。”
和坤回到府中，忙不迭地打开锦盒，拿出两只白玉绵羊细细观赏，这绵羊大小如拳，形态与伊犁细毛绵羊惟妙惟肖，且是一公一母，公羊两角弯弯，肥硕健壮；母羊双耳微露，温驯可爱。全用整块和田美玉精雕细刻而成，晶莹如雪，洁白无瑕，拿在手里光滑细腻如凝脂一般，和坤两手轮换把玩，爱不释手，越看越爱，真不舍得把它送给郑板桥，可又不能不送，和坤无奈地长叹一声。管家见状忙问：“大人面露忧虑之色，可有什么心事？”和坤手抚白玉绵羊道：“这对绵羊本是天造地设的一对，明天早晨就要将它们生生拆散，送一只给山东的郑板桥，从此它们夫妻就要天各一方，老夫不忍看它们生离死别，故而哀叹。”管家跟随和坤多年，深知他是一个雁过拔毛的铁公鸡，已经到手的宝物岂能再往外掏，便一语点破道：“大人可是要留下它们长相厮守，永不分离？”“正是此意！”和坤对自己的心腹之人毫不隐瞒，“怎奈皇上非要送给郑板桥一只，圣命难违，如何是好？”管家满肚子净是馊主意，眨了眨小眼睛立刻计上心来：“大人，奴才有个两全齐美的妙计，保大人满意。”说罢凑到和坤耳边嘀咕了几句，和坤立刻高兴得拍手称赞道：“好，此计甚好！只是我明早就要启程，你可不能误了我的行期。”管家道：“您就放宽心，我命他们连夜赶制，明天早晨务必交活儿。不过，我得拿一只玉绵羊给他们当个样子。”和坤不放心地嘱咐：“这可是价值连城的宝贝，不准给我蹭破一块皮儿。”管家说：“有我在旁边看着，您还不放心吗？”他用锦缎裹了一只玉绵羊匆匆离去。
翌日早晨，和坤正在书房打点用品，管家兴冲冲地进了书房，手举锦缎包裹说：“事已办妥，请大人过目。”他打开包裹，露出两只一模一样的白玉绵羊，一样的洁白圆润，一样的玲珑剔透，和坤不由得赞叹一声：“啊，果然是鬼斧神工！”管家得意地炫耀说：“请大人检验一下，哪一个是真？哪一个是假？”和坤用手掂掂这一只，又掂掂另一只，管家说：“两只羊都用戥子称过，重量决无区别。”随后小声说：“假的那只羊肚里塞了铜块啦！”和坤摸摸这个，搓搓那个，手感都是一样的滑腻；两只羊并在一起比一比，神态一样温顺，刻纹一样精细，看不出丝毫差别。和坤奇怪道：“如此真假难辨，莫不是用白玉照样又雕了一只？”管家摇头大笑道：“就是鲁班再世也不可能在一夜之间雕出这只一模一样的绵羊，再说，这么大块的白玉到哪里去寻找？”和坤越加奇怪了：“那这只绵羊是怎么造出来的？”管家神秘地笑道：“琉璃厂的后街有许多镂金刻玉的高手，他们造出的文物古董足可以假乱真，做一只玉绵羊那不过是小儿科的玩艺儿。”和坤有些着急了：“你少跟我卖关子，满朝的文武大臣还在午门等着我呢。”管家这才原原本本地叙道：“他们先用这只真绵羊做了一个模子，然后将纯净的石蜡在锅中溶化，徐徐加入大白粉搅拌均匀，趁热加压注入模子里，冷却之后再略加修整，就跟真品一模一样。不过，蜡做的毕竟不如白玉坚硬，用指甲用力一刻便略现甲痕。”和坤拿起玉绵羊一试，果然有一只刻出一道指甲印，便把它装入锦盒道：“好，这只就送给郑板桥了。”
和坤来到山东，在灾区草草转了一圈，将赈灾的粮食衣物移交给地方官员，就来到潍县。郑板桥忙将钦差大臣请到书房叙谈。和坤见书房陈设甚是简陋，四壁却挂满了当今名人的字画，颇有文雅之气。和坤拿出锦盒道：“圣上念你诗、书、画均有造诣，特赐你和田玉雕绵羊一只。”郑板桥谢恩毕，和坤又道：“作为臣子岂能白白领受圣上的恩赏，你要给圣上画幅画表表感激之情，画好后送到驿馆，我明日回京代你转呈圣上。”郑板桥问：“不知圣上要为臣画什么内容？”和坤看了看墙上的字画道：“你画的水墨兰竹，乌黑一片，不如带点颜色的好看，你就给圣上画一幅《腊梅迎春图》，圣上肯定喜欢。”
送走了和坤，郑板桥铺好宣纸，准备构思《腊梅迎春图》，看见案头的锦盒，便拿出白玉绵羊仔细观赏，发现绵羊的肚皮上隐约刻有一方印章，郑板桥也喜好金石篆刻，见到印章总要细心揣摩，此时天近黄昏，书房内光线暗淡，郑板桥便点燃了蜡烛，凑近白玉绵羊仔细分辨印章上的字迹，不想蜡烛靠得绵羊近了些，雪白的绵羊竟变了颜色，郑板桥用手一抹，觉得手感软软的，不大对劲儿，仔细一看，原来蜷曲的羊毛竟然毫无踪迹，变成了平坦坦的一块儿黑斑！郑板桥觉得奇怪：“玉石怎么如此怕火烤？”他又用蜡烛烤烤羊腿，羊腿竟如面条一般弯了下去！“啊，怎么是蜡做的？”郑板桥先是大吃一惊，随即气愤地把绵羊扔在案上：“堂堂一国之君，竟拿假货欺骗臣子，真是丢尽皇家脸面！”但转念一想：“不对，皇宫的珠宝玉器不可胜数，何至于小气到拿蜡羊来赏赐臣子呢？问题肯定出在和坤身上！和坤的贪婪朝野闻名，岂肯将白玉绵羊拱手送我？肯定是他将真品留下，换了蜡羊来充数！”郑板桥是疾恶如仇的刚烈之士，岂肯受这种腌月赞 气？尽管和坤在朝中位高权重，郑板桥也毫无惧色，决心在皇上面前揭露和坤的丑行！他在书房内踱步沉思：“为此事写奏章似乎有点小题大做，不如借给皇上画画的机会，在画中点儿明此事。”郑板桥站在书案前，正欲提笔作画，发现雪白的宣纸上多了许多红斑，仔细一看，原来是刚才看绵羊时不小心滴下的蜡油，郑板桥看着这点点红斑，忽然灵机一动：“我何不如此这般，必然惊动皇上过问此事。”于是他举起蜡烛又在宣纸上滴下许多红蜡油，随后提笔画出树干枝桠，那些红蜡滴顺势画成了朵朵红梅，又在上款题了两句诗，然后用纸封好，翌日早晨亲手交给了和坤。
和坤回到京城，带了郑板桥的画轴来到乾隆的御书房，双手高举画轴奏道：“潍县县令郑板桥有《腊梅迎春图》一幅进献。”乾隆高兴地拉起和坤：“快快展开让朕观赏。”和坤抖开画轴放在案上，乾隆第一眼就发现梅花红中透黑，极不鲜艳，心中甚是不悦：“画坛高手怎么连颜色都用不好？”用手一摸，梅花竟是凸起的！低头仔细察看，朵朵梅花原来是一滴滴蜡油！乾隆脸色骤变，心中一阵恼怒：“郑板桥啊郑板桥，你辜负了朕对你的一片赞誉！难道你穷得连红颜料都买不起，竟用红蜡油来敷衍了事？看我不定你个欺君之罪！”善于察言观色的和坤早把乾隆的脸色变化看在眼里，立时添油加醋道：“郑板桥得了白玉绵羊竟然不知报恩，乱画一通违逆圣意，应该降旨严办！”乾隆被他说得上了火，伸手欲扯碎画纸，忽见画题下面有两行小字，乾隆看罢沉思片刻，知道画中定有蹊跷，要知内中详情，须把郑板桥宣来当面对质方见分晓。于是一拍桌案喝道：“和坤，你速将郑板桥传来一同见朕。”和坤应道：“喳！臣立刻用五百里加急传郑板桥进京面圣。”
公文传到山东潍县，郑板桥立即带了那只蜡绵羊和一幅画轴日夜兼程赶赴北京。和坤早已在崇文门等候多时，不等郑板桥喘口气，立刻进宫来到御书房。乾隆坐在书案前，双眉紧蹙，脸若冰霜，猛拍书案喝道：“和坤，郑板桥在画上题了两句诗，你念来我听。”和坤急忙伸长了脖子在画上找到那两句诗念道：“和田美玉不……是……玉，山东腊梅变蜡梅。”和坤万没想到郑板桥胆大包天，竟敢在皇上面前捅马蜂窝，看见乾隆脸色不对，知道大事不好，后背立刻冷汗直冒。乾隆问道：“和坤，你可知这两句诗是何含意？”和坤只得装傻充愣：“为臣……不知。”乾隆说：“郑板桥，你把事情原委细细道来。”郑板桥将那只蜡绵羊呈上，奏道：“陛下，这是和大人转交给卑职的和田白玉绵羊，请圣上过目。”乾隆接过一看，只见蜡绵羊已烤化半边，一甩手扔到和坤面前：“堂堂一品大员竟干出如此卑鄙龌龊的勾当，简直是寡廉鲜耻！”和坤见皇上震怒，慌忙跪倒在地，连连叩头：“皇上息怒，为臣知罪。”乾隆瞪他一眼：“速速去把那一对白玉绵羊带来见朕。”和坤连滚带爬地回府去了。
这时，郑板桥将带来的画轴呈上：“陛下，上次为告御状，不得已用蜡油画梅，有污圣目，现卑职重新绘制一幅《腊梅迎春图》，请圣上御览。”乾隆一看这幅图画，立刻龙心大悦，只见老树苍劲，枝桠盘曲，腊梅朵朵，含苞竞放，梅红雪瑞，相映成趣。遂不住地夸赞：“好画，好画！你不畏权势，揭破和坤丑行，正如这雪中红梅！”这时，和坤已将那对白玉绵羊取来放在案头，听候乾隆发落。乾隆板起脸来训斥道：“和坤，你在当朝为官多年，所敛珠宝珍玩何止万千？为何连一只玉绵羊都不放过？为人切不可过于贪心，否则当心物极必反。”和坤低眉俯首答道：“为臣谨记皇上教诲。”乾隆拿起一只玉绵羊道：“这只玉绵羊本是郑板桥的，现在当面归还给他。”接着又拿起另一只，“这一只么……”和坤见皇上又要把玉绵羊往郑板桥那边放，急忙跪倒在地：“这只玉绵羊皇上已亲口许诺赐给为臣了，陛下金口玉言，不可说了不算。”乾隆见和坤竟为了一只玉绵羊下跪求情，真是狗改不了吃屎！心想：“你越是处心积虑地想得到它，我越是不让你得到。”遂冷笑一声道：“和坤曾用蜡绵羊骗取郑板桥一只玉绵羊，今日一还一报，”乾隆把那只蜡绵羊扔给和坤，“郑板桥也用这只蜡绵羊换你一只玉绵羊，你们两人互相扯平，谁也不欠谁的了。这只玉绵羊也归郑板桥！”和坤一听皇上如此裁决，自己竹篮打水一场空，一只玉绵羊也没捞着，立时如泄了气的皮球，软瘫在地上。
选自《上海故事》2001年第７期
