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清末民初，泰州城东有座越河桥，桥北有户姓郑的人家。当家的早年因病去世，只留下寡母携幼子郑寰苦渡生涯。
郑寰的母亲长年为别人缝补浆洗，收入微薄。她时刻不忘丈夫临终让其好生领带儿子的嘱托，起早摸黑地干活，不让儿子吃半点苦，受半点累，还尽量让儿子吃得好一些，穿得好一些。即使儿子做错了什么事，她也不忍高声指责。久而久之，小郑寰便养成好逸恶劳的坏习惯。
俗话说，无事生非。郑寰因每日里无事可做，就常常在外滋事惹祸，搅得邻里不得安宁。有人登门告状，做娘的只有向人家赔礼道歉，但对儿子的所作所为从不细究。这一来，使得郑寰越发放荡不羁。
有一年夏天，天刚擦黑儿，泰州有名的讼师陈松途经越河桥，被隐在暗处的郑寰觑见。郑寰平素常在此对行人搞恶作剧，今见有人一步三摇从桥上经过，捡了颗石子猛击过去。这一石不偏不倚，正中陈松前额，立时就鼓起一个血包。陈松疼痛钻心，满头冒火，正欲发作，却听桥下暗处传来童稚的嬉笑声，便强忍怒火，用手向暗处招了招说："小相公，快过来，你在哪儿练得这样的准头？"
郑寰见对方不仅不恼，还一个劲地夸赞自己，就大大咧咧地向陈松走了过去。到了近前，郑寰不解地问："老头，我砸了你，你为何不气不恼？"陈松和蔼地说："你这个小毛孩子，晚上相隔这么远的距离竟能击中我的头，说明你功夫不浅呀，有大丈夫气魄，将来一定前途无量。"说罢，还疼爱地抚摸郑寰的小脑袋，并让他领自己到其家中坐坐。
郑寰对这个大度的老头满心欢喜，一蹦三跳将陈松领进家门。陈松当着郑母又将郑寰夸耀了一番，接着又提出要认郑寰做义子，以便将来悉心培养。郑母见这位大名鼎鼎的讼师不仅不责备她养子不教，还如此赏识她的儿子，真是因祸得福，受宠若惊，当下便心安理得地应允了。陈松随即从袋中摸出一块银元，权当认子的面仪。临行还答应以后会常来看望。
从那以后，陈松果然不负前言，隔几日便到郑寰家问长问短，送一些糕点布料之类的东西。郑母以为自家交了好运，遇上了这位大好人。她满心欢喜自不必说，对儿子越发放任自流了。
小郑寰随着年岁的增长，也逐步掂量出他这个靠山干爹的分量。陈松是泰州出了名的讼棍，学问大，恶点子多，一支笔能让黑白颠倒，神鬼皆惊。受谁钱财，替谁消灾，存心帮谁，谁的官司必赢。整个泰州城里里外外的商贾大户，无不对他点头哈腰。郑寰起初不懂世故人情，后来慢慢懂得，不能常让干爹给自家赠送东西，应该靠自己的本事，搞些礼物孝敬干爹。可郑寰无职无业，惟有歪道上的无本生意干起来容易。他心中有数，即使出了岔子，有他干爹这座靠山挡着呢。
郑寰起初靠小偷小摸，屡屡得手后，又干起打家劫舍、拦路抢财的勾当。他每次得手，总要将"战利品"送点给干爹。陈松从不追究送他的财物的来源，只是一个劲地夸奖义子有长进，有出息。郑寰作案偶尔亦有失足之时，被人告到官府，结果全由陈松为之化险解灾。于是乎，郑寰更加肆无忌惮了。
光阴似箭，转眼间郑寰长到了１８岁。一日，他在山道口遇上一位丝绸商人，见其钱袋沉重，便杀人抢钱而逃。不想出了山道口，被几名武侠撞见，将其擒拿押解回衙门。因此案属谋财害命，赃证俱全，亦系累犯，民愤极大，官府按律定为斩决。
郑寰寄一线希望于干爹，但陈松这次没有帮他的忙。
行刑这天，押往刑场的郑寰东张西望，渴望着干爹能给他送来一点酒菜，让自己充当个饱死鬼。他在人群中捕捉着干爹的影子。就在他即将失望之时，忽然眼前一亮，干爹从人群中走了过来。陈松今天一脸阴气，两手空空，什么也没给他带来。郑寰正疑惑，见陈松探手从衣袋里取出一物，送到郑寰面前说："你可记得此物？"郑寰一看，见是一颗小石块，一时有些懵懂不解。陈松冷笑一声说道："６年前的一天傍晚，在城东越河桥头发生的事，你难道忘了不成？"霎时，郑寰脑海里闪电般浮现出那晚发生在越河桥头的一幕，所不同的是，当时的陈松并非阴沉着脸，亦非横眉冷对，而是含笑与夸赞，是和气、大度与宽容。
郑寰霎时明白了一切，后背倏地升起一股寒气，直逼脏腑。他长嚎一声，喷出一口鲜血，竟未斩而亡。
选自《新聊斋》２００１年第６期
