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爹入狱已经两年了，十八岁的唐成独自一个人生活好不凄惨，好在有本书日夜陪伴他，这本书叫《绝杀无情》，是本古棋谱，说起来爹也正是因为这本棋谱入的大狱。两年前自从嗜棋如命的爹机缘巧合中得到这本天下棋士梦寐以求的绝世棋谱后性情大变，抛妻舍子天事不问，整日整夜耽迷于推演棋谱中，如聋如哑、如痴如醉，结果还没等爹成为绝世高手，家里就发生了一件大事：娘与一个货郎好上了！爹盛怒之下一刀刺死货郎，由此入狱，娘随后含羞服毒自杀。唐成永远记得娘归天前说的唯一一句话：成儿，千万不要学棋！
这日爹忽然回来了，原来适逢朝廷大赦天下。唐成见爹回来心中大喜，却见爹自进家门就眉头紧锁一副忧心忡忡的样子，便问怎么了。爹长叹一声，说起一桩令他胆寒的心事来。
原来爹在狱中与一个叫方人杰的狱友一见如故，原因是这方人杰也是个棋痴，他入狱的原因更让人哭笑不得，仅仅是下棋时有人在一旁插了一句嘴他便拾砖就砸，结果砸出了一条人命。两人既然是棋友，免不了就在牢中交手，那方人杰一开始是屡战屡败，可那人真不亏了“人杰”之名，他竟是个绝顶聪明之人，而其痴迷程度爹更不及其万一，结果两年的狱中打熬之后爹就再也不是他的对手了！
爹说到这里脸上现出一丝狡黠的神情，说：“不过时间一长我发现他露出一个天大的破绽，从此以后我只要抓住他的破绽便攻无不克了。”
爹脸上的得意之色一闪而过，接着又脸色阴沉地讲了起来：那方人杰见我死死抓住他的破绽不放，也恼了，说我若凭真本事万不是他的对手。我当下冷冷一笑，说：“要是我完全研习了家中那本古棋谱《绝杀无情》，甭说你，只怕天下从此再无对手了！”
爹说到这里长叹一声，唐成还是莫名其妙。爹又说，这话一出口我就后悔了，这书是天下嗜棋之人心中的至尊之物，更是我的命根子，怎么能图一时口舌之快而泄之外人？果不其然，从此以后这棋痴方人杰就缠上了我，说等出狱后一定要借这棋谱一观。现在这方人杰也大赦出狱了，他一定会来借棋谱的。
唐成听到这里才恍然大悟，原来爹是怕人借书，当下仰起头天真地说：“咱不借他不就行了？”
爹摇摇头，说：“你不知道这人的脾气，昔日他为了人家插一句嘴就动手砸人，可以想见此人性格是何等的暴虐，现在为了此书他怎能不想尽一切办法？我怕有大祸临头啊！”
忽然间唐成笑了起来，双目放光神情自信，说：“爹，既然这样就把书毁了好了。不瞒爹说，这两年间我孤寂无聊闭门不出，早就把这本《绝杀无情》烂熟于心，现在我敢说这世上棋力超过我的只怕不多，来日我就要闯荡江湖，我一定会成为一名绝顶高手的！”
爹听了慢慢聚焦目光，目不转睛地盯着唐成看，好像不认识儿子似的，唐成发现爹的目光复杂极了。忽听爹长叹一声说：“这本书是若干前辈高人花了无数心血编制而成的，若在我手上毁了这罪可就太大了，唉！”
这时爹发现瓮中没有明天的米了，当下便要唐成动身去城外的叔叔家借点米来，路远天黑，爹要唐成顺便就在叔叔家住一宿。谁知第二天一大早唐成回家时却发现爹惨死在房中，颈中长剑割开的伤口尚汩汩流出血来！唐成顿时痛不欲生，想不到爹刚出大牢就死于非命。却又见爹房中给翻得乱七八糟，心里顿时起了疑，等再翻开爹尚未僵硬的身子，却赫然发现一个红得刺目的血字：“方！”
唐成眼睛刹那间如这血字一样红，愣了一愣之后竟飞快地把这血字擦掉了。他已知道凶手是谁了，正是那棋痴方人杰！可当县衙捕快来询问时却一问三不知，他要亲自为父报仇而不是假手于人。
等捕快走后唐成小心抽出墙上的一块砖头，掏出一个油布包，打开，里面赫然是《绝杀无情》！昨晚爹受折磨至死也没说出书在何处，爹真可谓因书而死了。
时光飞快，这日忽有一位叫南一峰的中年棋士摆下博弈擂台，口出狂言说要打遍天下高手，三局两胜，输者只需留下一两银子即可，赢了他却没有银子相送，书倒有一本，叫《绝杀无情》。为证明此言不虚，南一峰特将书公示于擂台之上，重金请了四个衙役分两班轮流日夜看守，并雇了两个壮汉专为搬动特制的大棋子在地面上画好的大棋盘上作演示用，以便众人观看。此举一出天下棋士立即蜂拥而来，他们要教训教训这位狂人，更重要的是，对于一名棋士来说，还有什么比一本战无不胜的棋谱更诱人呢？
有人立即上前挑战，谁知这南一峰果然了得，三下五除二就胜了。又有南北各路成名已久的高手摇着折扇迈着方步上前应战，结果无一不是红着脸丢下一两纹银狼狈而去。
一晃过去了好多天，南一峰面前的银子已堆成了小山，却再也没有人敢上前应战了，只到这一天来了一个弓腰缩身的乞丐。
一见浑身臭不可闻的乞丐登上擂台，观战的众人立即起哄要赶他下台，南一峰却摆摆手，说：“摆下擂台，只以胜负论英雄，岂可以衣帽取人？请了！”
那乞丐也不搭腔，先小心放下身上背的一只麻布口袋，然后抬手就走，运子如风，似乎想也不想一下，南一峰也是眼如闪电，闪转腾挪。两人一眨眼的工夫就下了十几手，只看得众人心驰目眩，在心中大呼过瘾，却早把那搬棋的两个壮汉累得牛喘一般。
很快台下起了一阵骚动，竟是南一峰输了！南一峰神色不变，偷眼看到那乞丐不住地盯着棋谱看，若没有衙役在一旁看着，只怕早就动手抢了。
第二局开战，依旧是落子如飞，在众人的屏声息气里很快尘埃落定，这回却是南一峰赢了。南一峰擦了一擦满额头细密的冷汗说：“侥幸、侥幸，若不是还记得古棋谱中的招数，只怕又要落败了！”南一峰一说完此话只见那乞丐眼中的欲火大炽。
第三局开始后众人的呼吸几乎都要停止了，因为此局与前两局大不相同，乞丐依旧是快如风暴，南一峰却一反常态落子极为缓慢起来，而且是越下越慢，到后来每一手棋都要长考到一炷香的工夫。围观的众人开始还沉迷于两人精妙的对局，可这样等法岂不急死人？不久人群中就有人打起长长的呵欠了，可还是舍不得走，这样的高手对弈可不是寻常能看到的。
众人急，那乞丐更急，只见他抓耳挠腮坐卧不宁，只要南一峰一落子他就立即应一手，显然他的功力深不可测。可南一峰半天下了一着后接下来依旧是慢吞吞地长考，好似高僧入定一般，只急得乞丐脸红耳赤大口喘气，催又催不得，退又退不得，到最后竟起身来回急踱起步来。没有人看到南一峰此刻佯装长考，实则偷眼在瞄乞丐踱步，心中还默默数着：“一、二、三……十三！”原来那乞丐负手左走了十三步，然后急掉头向右。南一峰又默数了起来：“一、二、三……十三！”那乞丐竟又负手向右不多不少正好走了十三步！然后又是急掉头左走、再掉头……每走必是十三步！
忽听南一峰哈哈大笑起来，在众人惊诧的目光里一把扯了胡子，原来不是中年人，竟是一个年轻的后生。那乞丐一见神色就变了，却听南一峰锐声叫道：“我是唐成，方人杰，我可等到你了，你还我父亲的命来！”
乞丐大惊，目光闪处意思想跑，却又不动，因为那两个衙役一听唐成如此叫法早已虎视眈眈地逼了过来。眼见逃不脱了，那乞丐忽也纵声大笑起来，挺直腰说：“贤侄，我算服了你了，可你从未见过我面，你是怎么识破我的？”
唐成满脸悲愤，说：“你杀了我父亲，可没找到棋谱，我就知道你不会放过我及这本棋谱的，所以我想出了此计，一来可以引蛇出洞为父报仇，一个嗜棋如命的人眼见一本朝思暮想的无双棋谱近在眼前，他是无论如何也按捺不住的；二来嘛，此棋谱果然奥妙无穷，我要趁此机会打遍天下无敌手，以圆我父亲未竟的梦！至于我是怎么认出你的，很简单，因为我听父亲说过，你的棋艺天下无敌，可有一处致命破绽，就是你因智力过人性子太急见不得人下慢棋。当年的牢狱生活，我父亲与你下棋时只要一长考，你就必在焦急之下负手来回急走，而牢中狭窄，你左走十三步必得回头，再右走十三步再回头。我父亲若再故意拖延，你就更加大急接着神志大乱，导致一败涂地。现在你已开始踱步，且不多不少正是十三步，正所谓故态复萌，所以你就是方人杰！现在还有何话可说？”
乞丐，也就是方人杰，目光炯炯地看了唐成半晌，然后重重点点头，感叹说：“贤侄，你父亲说你聪明过人，此言果然不虚！可你父亲能凭这一破绽击败我，现在你能吗？”
唐成自信地一笑，说：“当然能，我父亲当年不谙古棋谱尚能击败你，何况现在整本棋谱我已烂熟于心？”
台下众人把这一应对话都听在耳里，又见两人目无旁人大马金刀地坐下，继续刚才那盘未下完的棋，结果大出台下众人意外，唐成竟输了！
唐成脸色灰白如遭雷击，说：“不可能，不可能……”
方人杰换了一副怜惜的脸色，说：“原因很简单，那天晚上我到你家并不是杀你父亲夺取棋谱的，而是你父亲力邀我去的。我们俩一夜未眠两人合力抄下了整本棋谱，然后他郑重嘱我一件事，就是日后一定要打败你！所以这本棋谱对我而言已没有丝毫秘密了。更重要的是，我已不再那么性急了，刚才的焦急之态全是我佯装出来的，想想以前那般疯痴真是可怜又可笑……”
唐成大惊：“为什么？我父亲为什么要把这本绝世奇书告之于你？还有，我父亲到底是怎么死的？”
方人杰脸色沉郁，缓缓说道：“他是自杀的，他是想以自己的身死唤醒你啊！实际上朝廷未大赦我们前，我们两个待死的人终于有一日大彻大悟：这世间诸人玩物又何止丧志，它甚至会丧命直致妻离子散家破人亡！你娘为何而死？你父亲为何入狱？我又为何入狱？而今日我做乞丐并不是伪装，当我出狱回到家才发现因为我的入狱，七十岁的老娘伤心悲愤而死，我的妻儿也流落在外做了乞丐，万般无奈之下我只好做了乞丐四下寻找他们而来。当听说你摆下擂台后便明白了，你正如你父亲所料开始步我们后尘了，当日在狱中你父亲最担心的不是他自己的生命，而是怕你会研习《绝杀无情》，从而跟他一样变为棋痴。所以今日便遵你父亲生前所托前来应战！”
唐成耳边倏地响起了娘临死前说的唯一一句话来，当下口中喃喃说道：“现在，方……叔叔，你妻儿找到了吗？”
方人杰凄然一笑，打开身边那只麻布口袋，小心捧出两个小小的盒子，说：“她们在这儿，因为我，她们早就饥冻而死了。”
台下众人鸦雀无声，忽见那方人杰似是对唐成，又似对众人大声说道：“这世间百样人皆有一好，有人好官，有人好财，有人贪色，有人恋玩，这本无所谓好坏，可一旦成癖成瘾直至费尽心机丧失人伦，朝夕只恨聚无多，那可就跌入魔障，万世不得超生了，唐成爹和我就是例子！现在我才明了这《绝杀无情》果然无情！”说毕竟一头倒撞在台下！众人吓得忙不迭地扶起来，却眼见得颈折头断活不成了。
忽听四下里哗声响起，原来唐成咬着牙一把撕了那棋谱撒向半空，然后俯身抱起骨灰，又背起乞丐的尸体，义无反顾地大踏步离去。身后众人却早为抢得一页半张棋谱而乱成一锅粥了。
选自《上海故事》
（赵雷 图）
