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当县党部的卫兵把一张午夜起航的船票送到沈老爷手上时，沈老爷矜持片刻，皱了一下眉头，转而沉下脸来，问卫兵：“家眷呢？”
卫兵没有回答。沈老爷也没再追问。但是，他预感要大事不好了！
果然，等沈老爷傍晚返回盐区，想与家人道别时，发现他家宅院四周，似乎被人布下了“眼线”。
那一刻，沈老爷本想让马夫汪九调转马车，折回县党部，或直接到盐河口的小码头上候船去。可他转而又想，此刻若过于慌张，岂不更容易引起人们的猜疑。他甚至想到，没准就在他调转马车往回走的途中，就会有人追上来，将他截住。
想到此，沈老爷反倒镇静了，他想按部就班：前街门前下车，后院大太太房里叙话，姨太或小妾房里过夜。一切，装作若无其事。
可是当天，沈老爷在前街门前下车后，并没有像往常那样拾阶而上，穿过前堂的门厅，一路赏着花草、张望着假山或树枝上跳跃的鸟儿，奔往后院大太太的房里去，而是借前街草料场旁边的厕所小解去了。
沈老爷从厕所抖着裤子出来时，也没有直接回到后院去，而是在南院草料场上转着玩，转着转着，便转进了汪九的马厩。
那时间，汪九已卸下马匹，正在打扫马厩里的粪便。沈老爷悄无声息地走进来，吓了汪九一大跳。
汪九第一眼看到沈老爷时，以为自己的眼睛出了问题。直到沈老爷喊他“汪九”时，汪九这才转过神来，惊呼一声，说：“沈老爷！”
汪九想说：“沈老爷，你怎么到这里来了？”可他，只叫了一声“沈老爷”，后面的话，便惊骇地咽回到后嗓子里去了。
沈老爷看到汪九一脸疑惑的样子，他反倒无事人一样，指着汪九跟前已经装满的两筐马粪，问汪九：“这两筐马粪有多重？”
汪九不知老爷何意，顺口回一句，说：“不重。”
汪九的意思是说，那两筐马粪他挑得动。
可沈老爷默默地伸手试了一下，对汪九说：“你把这筐里的马粪往外倒倒。”
汪九说：“老爷，我担得动。”
沈老爷说：“倒倒！”
汪九虽然不明白老爷的意思，但还是按照老爷的吩咐去做了。
回头，等沈老爷看到墙角的一堆草糠时，又对汪九说：“你把筐里的马粪都倒出来。”
沈老爷让汪九把两个筐底先装上草糠，然后再在上面盖上一层薄薄的马粪。之后，他又吩咐汪九：“把你的衣服脱给我。”
汪九愣在那儿！
直到这时，沈老爷才对汪九说，“老蒋”的队伍已经土崩瓦解了。并告诉汪九，他要装扮成他汪九每天傍晚往盐河口担粪的模样逃出去。
与此同时，沈老爷让汪九戴上他的礼帽，换上他的长衫、马褂，装扮成“老爷”的派头，并教他步态，告诉他在街门口上台阶时，要拎起长衫，别被膝下的长衫绊倒了，走进院子以后，也不要像平日里赶马车那样，碎步小跑，而是要挺直腰板，双手剪在背上，有板有眼的样子，一步一步往前迈，时而，还要停下来，看看甬道两边盛开的秋菊，张望假山、观看树枝上跳跃的小鸟。然后再装模作样地穿过花墙间的月亮门，到大太太房里去过夜。
汪九一听让他到大太太房里去过夜，当即连连摇头，说：“老爷，这可不行！”
沈老爷说：“嘛，我又不是叫你去钻大太太的被窝。”
沈老爷告诉汪九，只让他装装样子，营造出当夜他在沈府的假象，没让他有什么非分之想。
汪九领会沈老爷的意图，当即点头默认。汪九换上沈老爷的行头时，除了身板比沈老爷敦实了一点儿外，其年岁、身高，与沈老爷相差无几。以致他装模作样地走到大太太跟前时，大太太都没有辨出他是汪九。
那一刻，若不是汪九情不自禁地叫了声“大太太”，大太太还真把汪九当成自家的老爷呢。
汪九唤大太太时，便直言相告，说他是家奴汪九，让大太太不要惊慌。
接下来，汪九如实说出沈老爷的去向，并按照沈老爷的吩咐，让大太太稳住阵脚，一切要像沈老爷在家时那样，省得外人看出破绽，断了沈老爷的脱逃之路。
大太太面对这突如其来的变故，愣了半天。末了，她还是按照沈老爷的吩咐，通知各房花枝招展的姨太、美妾，该打牌的打牌，该唱曲的唱曲，该观灯赏月的，就到院子里花墙、假山内捉迷藏去。
入夜后，按沈府的规矩，沈老爷可随意到各房姨太的房里去串串，至于他想在哪房姨太屋里过夜，由他自个儿的性情来。大太太在这个环节上，正告汪九，让他务必洁身自好。
汪九点头如捣蒜。
可谁又能料到，那个向来忠厚木讷的汪九，当晚到小翠房里去时，不知是小翠过于轻佻、勾引，还是他汪九自己把持不住，没等到沈府内熄灯就寝，就与小翠滚到一起了。
半夜里，汪九搂着那棉花团一样的小翠睡得正美时，院子里突然拥进一群人，高呼：“打倒地主老财！”
随之，小翠的房门，被人“咣”地一脚踹开，上来几个人不由分说把他汪九当成了沈老爷，光溜溜地将其塞进一口麻袋内，拳打脚踢了一阵后，扔到当院的板车上拖走了。
原计划，第二天在盐河口的小广场上召開公审大会。
岂料，那汪九被人扔到屋外冻了一夜，再加上其间不停地有人踢打他，天亮后，解开麻袋时，人已经断了气，没声张就被偷偷埋了。
后来，沈老爷跟着“老蒋”的队伍逃到台湾后，对汪九那晚能帮他脱险，一直心存感激。再后来，当沈老爷听说那晚汪九趁机偷睡了他的爱妾小翠时，又陡然恨上汪九个坏东西。
