- A+
所谓“银海”是指宽阔的洋面上突然间从地平线的这一端到另一端，变幻出持续的清一色的银白色光辉，持续时间从数小时到数天不等。
神奇现象
自17世纪以来，“银海”现象更多的是存在于海洋时代的民间传说之中，而在此前的数百年间，在一些船只的航海日志上时有关于“银海”的记载。水手们描述在“银海”航行的情景时，有说如穿行在广大的雪原上，有说如滑行在雪白的云团之上。尽管描述各不相同，但有一个共同点，就是这一切都发生在没有月光的暗夜。
1854年6月，在印尼爪哇岛南面遭遇“银海”的美国“流星”。号快帆船的船长金曼对他所见到的“银海”有过这样的描述：“整个大海就像是一片覆盖着皑皑白雪的平原，天宇几乎见不到一丝云彩。然而，那天空……看上去黑沉沉的，就像头顶有一场风暴正在肆虐。整个情景笼罩着一种令人敬畏的庄严气氛：大海粼光闪闪，群星隐退，天空倒悬在无边的黑暗之中。眼前的景象仿佛预示整个自然界正酝酿着一场即将毁灭这个物质世界的末日大灾。”
尽管“银海”现象流传已久，但被真正记录下影像的只有1995年1月25日的那次，而且造成这一海洋奇观的真正原因始终没有得到科学界的认真探究。该日晚，“S.S.Lima”号英国商船正航行在西北印度洋的一片海域。这天夜里没有月亮，海面上除了船发出的声响和海浪掀起的阵阵波涛声外，一切静默如常。突然，船上的水手发现不远处有一大片银色的东西离船越来越近……得到报告的船长立刻来到甲板，只见漆黑静谧的大海散发着粼粼白光，亮度比月光暗淡。经验丰富的船长意识到，这可能就是传说已久的“银海”，他立即下令船员用无线电波将这一消息发送出去。很快，美国国防气象卫星的地面接收站接到了报告，30分钟后，卫星开始对这一海域进行监测。
研究人员从卫星图片上分辨出一片位于西北印度洋上的发光区，面积约为15000平方公里，大小与美国的康涅狄格州相仿，距离索马里海岸280公里，亮度比月光要暗。
6小时后，“S.S.Lima”号有惊无险地驶出了“银海”区。令人振奋的是，这艘英国商船的船长在随后的报告中描述的“银海”的方位与大小与卫星所拍到的照片显示的方位惊人地吻合，而且这次“银海”奇观于1月26日和1月27日的夜晚又连续两天被卫星捕捉到。也就是说，这片神奇的光亮最终持续了3个晚上。
解释种种
目前最流行的解释是：这一非同寻常的自然景观是由海洋中的发光细菌集体散发的生物光导致的。然而，导致海洋赤潮的腰鞭毛虫(一种海生单细胞生物)等细菌需在一定的密度及适当的条件下才能发出短暂的明亮闪光，显然这些短暂闪光与水手们所见的持续的“银海”奇观并非一码事。
并且，许多专家认为，在自然的条件下，细菌根本不可能达到这么高的密集度。曾经有过报道印度洋的一片发光的海水中监测到了一种被称为“哈维氏弧”菌，并且达到了相当高的密集程度。因此，在能直接从产生“银海”现象的海域提取水样进行定量分析之前，科学家只能根据推测或估计作出这样一个结论：在非常罕见的情况下、在非常有限的特定地理区域内，特殊的环境因素有可能导致成片的细菌群密集地发光，从而产生“银海”奇观。
时间阀
随着对“银海”现象研究的步步深入，一个日期进入了科学家的视线——1月27日，该时间可能是印度洋出现“银海”的“时间阀”。
儒勒·凡尔纳在1870年出版的风靡世界的科幻小说《海底两万里》中对“银海”有过惊人的准确描述—一书中的种种细节让人相信他的描述多半是基于真实报道所作的。所以当今天人们把他对“银海”的描述与卫星观测资料进行对比时发现的众多相似之处，已难以用“巧合”来形容。概括而言，主要有以下几个方面：
卫星观察到的“银海”现象与《海底两万里》中凡尔纳描写的“银海”都发生于1月27日，而两者之间的时间相隔百年以上。
小说中写道，有一艘船曾在“银海”海域行驶了40多海里才最终驶出那片海域，而科研人员通过卫星观测，发现1995年1月25日的那片“银海”的延伸范围达160公里以上，覆盖面积达15000平方公里——相当于美国夏威夷群岛的规模。
小说中说，导致“银海”奇观的微生物(纤毛虫)的数量多得难以计数，而据科研人员保守的估算，造成1995年1月25日印度洋上的“银海”奇观的细菌数量达40亿兆只细菌。如果将这些细菌换算成沙粒的话，相当于在整个地球表面上铺了一层10厘米厚的沙子。
未解谜团
作为主持1995年1月25-27日用卫星对“银海”进行观测和记录的负责人，史蒂文·米勒对目前已经掌握的关于“银海”的信息仍然没有足够的信心，他认为究竟在什么样的环境条件下能形成“银海”现象，人类还几乎毫无所知，甚至连发光源是什么也都还在争论之中。
米勒认为，由发光细菌导致“银海”现象的假说有一个令人困惑的问题，就是这些细菌在能产生持续的生物光之前首先必须达到异乎寻常的密集程度。但是，怎样的特殊环境或物质才有可能做到这一点呢?
在一艘曾巧遇过“银海”奇观的考察船上工作过的科研人员还提出了另一种说法，他们认为导致“银海”现象的并非独立生存的细菌，而是寄生于洋流中的某种“营养基”之上的细菌。但同样没有切实的说法。
但是，种种猜测目前仍然没有得到科学家的最后证实。神秘的“银海”奇观表明，目前科学家对海洋的了解依然十分有限。人们已知的经常出现“银海”现象的地点在印度洋，那儿是多条贸易路线通过的地方，另一个“银海”高发地点是靠近印度尼西亚的洋面。不过，科学家相信其他海域也可能出现过“银海”现象，只不过尚不为人所知而已。事实上，有关科学家已经开始陆续接到反馈回来的其他“银海”现象的目击报告，有些就发生在此前从未预料到的海域。目前，米勒他们正着手将这些目击者的报告与相关的卫星资料进行核对，希望解开这个流传数百年的未解之谜。
选自《知识窗》
