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清朝末年，文泉城里有个小伙子叫左忠良，在舅舅开的钱庄专门收债。
有一次，左忠良奉舅舅的命到浙江收债，白花花的银子装了满满一木箱。为了安全起见，左忠良花钱雇了一条小船回文泉城。半路上，遇上一个中年人一手提着一口木箱，一手夹着一床被子，要求船夫搭顺路船到嘉鱼县。船夫知道左忠良箱里的财物甚多，才雇他这条“专船”的，怕有闪失负不起责任，故不管中年人怎么恳求，船夫就是不允许他上船。他俩你一言我一语，惊动了在船篷里休息的左忠良。左忠良生性豪爽，心地也很善良，知道了事情的原委，见眼前这位中年人面貌清秀，斯斯文文，又谅他体格瘦弱不敢胡作非为，想这一路上好有人陪伴打发无聊的时光，便叫船夫请中年人上船，与自己结伴而行。这位中年人上船后，与左忠良各自报了家门。左忠良知道这位中年人叫陈金。两人一见如故，很是投机，不几日，便结成莫逆之交。只是左忠良从陈金谈吐中看出，陈金这人非商非士，是个不一般的人，因而心中有一种敬畏之感，时时处处待他十分尊重，不敢有些许怠慢。
几天后，小船到了嘉鱼一港口，陈金便要下船告辞。左忠良帮陈金将木箱提到岸上，觉得他的木箱有点沉，不知装的是些什么。左忠良放下木箱，对陈金拱拱手说：“陈兄，咱们后会有期。”陈金也还礼，一拱手，满脸笑容地说：“左贤弟，请保重，我们一定有再见面的时候。”说着提起木箱，夹着被子一步一回头地走了。
第二天下午，小船到了目的地文泉城。左忠良回到钱庄，向舅舅说了一下此次去浙江收债的情况后，便打开装银子的箱子，让舅舅清点。谁知打开木箱，眼前的情景惊得左忠良目瞪口呆，原来满满的一箱银子少了一半。左忠良当时惊得半天没说出话来，过了好一会儿才结结巴巴地说：“这……这……怎么会这样呢？我在浙江明明将５０００两银子，装了整整一满箱的。”
“忠良，你别急，你好好想想，莫非在路上被他人做了手脚？”舅舅毕竟经多见广，在一旁提醒说。
“不会的，您看箱子的封条、铁锁完好无损，再说人家要偷的话，肯定会全部盗去，谁会偷一半留一半呢？”左忠良不知收了多少回债，从来都没有过闪失，没想到这次一下子就损失了２５００两银子，这可不是个小数目。弄不好，舅舅会怀疑自己监守自盗，那就是有千张嘴也说不清啊！想到这儿，左忠良的额头沁出了冷汗。
舅舅似乎看透了左忠良的心思。自己是看着忠良长大的，知道他的为人，是不会做对不起自己的事的。要是做的话，他以前收过多少债，经他的手不下上百万两银子，何必等到今日，便好言安慰忠良说：“忠良，你在路上可与什么陌生人接触过？”经舅舅一提醒，左忠良忽地想起了搭顺路船的陈金，就将此事前前后后对舅舅说了一遍。舅舅一听，说：“问题就出在这陈金的身上。”“不会吧，我看他为人豪爽随和，谈吐不凡，并不像偷鸡摸狗的人。”左忠良不相信此事会是陈金干的。
“这就叫知人知面不知心，画虎画皮难画骨。忠良，你在这方面还嫩了点。好了，这次算了，这２５００两银子就当缴了学费，以后小心点就是了。”舅舅说着将箱子盖好，吩咐下人，将木箱抬到钱庄的金库里。
“我真不明白，既然他有这样高超的偷盗手法，为何不全部偷去，还要留一半呢？难道强盗还会嫌钱多咬手？”左忠良说着，从左袖口里掏出手帕，想擦擦额头的冷汗，谁知掏手帕时带出了一张信笺掉在地上。左忠良一惊，连忙拾起来展开一看，信是陈金写的。陈金在信上写道：
忠良贤弟，有句话要对你实说，不瞒你，我是“上八洞”中人。那天我在浙江一看见你坐的船就知道你行李财气很重。上船与你相处了半天，就知道你箱子里的银子有５０００两。通过与你几天来的交谈。知道你是个豪爽仗义的人。我并不忍心骗你，只因我急需大笔钱要到嘉鱼县打通关节，救我落入官府手中的一个朋友。迟了，朋友的性命难保。后又本想开口向你借，又怕数目大，银子也不是你的，担心你做不了主。人命关天，不容迟缓，不得已使出了这下下之策，望见谅。不过，今日盗去你的２５００两银子，两个月后，我一定以十倍的钱偿还。为了避免你回钱庄有麻烦，特留字说明。
左忠良看后，好生疑惑，这信笺不知陈金是何时写的，又是何时塞进自己的袖口里的。左忠良将信笺递给舅舅说：“舅舅，你果然没有说错，这事是陈金干的。陈金说他是‘上八洞’的人，这‘上八洞’是啥意思？”
舅舅戴上老花镜，坐在太师椅上匆匆看过信笺后，说：“三百六十行，行行有学问，就是做强盗，也不是一件简单的事情，光是强盗的名目，就有响马、老瓜、丢包、鼠窃等等，其技术精湛者，数不胜数。在强盗中，另有一派叫‘调白’的，技艺更是近乎神怪，叫人难以相信。‘调白’分上下‘八洞’，‘下八洞’者，别人的财物只要一过他的眼，就能摄去，无须与被盗者有身体接触；‘上八洞’技艺就更高了，不用财物过眼，只须与人相处，就能知道你的财物有多少，在哪里，并能潜移默运将其盗走。不过，这一切，你舅舅活了大半辈子，只是听别人说起过，并没有亲身遇到过，不想，今儿个被你碰到了。你以后外出收账可要千万小心啊！”
“舅舅，您看看这里，”左忠良用手指指着信笺末尾处说：“陈金说，两个月后，他会以十倍的钱偿还那笔盗去的银子。如果真是那样的话，到那时，您可要发大财了。”
“你别听他的鬼话，如果真是那样的话，天下哪还会有强盗。好了，你长途跋涉也辛苦了，去休息吧！”说罢，舅舅向左忠良挥了挥手。
两个月后，钱庄来了一位客人，此人衣冠华丽、仆人如云。左忠良迎出来仔细一看，正是那个搭顺船盗银的陈金。于是，左忠良和舅舅急忙将他请进客厅，非常客气地款待他和他的仆人。舅舅生怕怠慢了陈金这位“上八洞”中的人，他看见陈金的一位仆人手中提着一口木箱，希望他这次来手下留情，别再故伎重演了。左忠良也看见了陈金仆人手中的木箱，也彻底失望了，当然也不再指望陈金会以十倍的银两偿还他盗去的２５００两银子。２５００两的十倍就是２．５万两，怎是一个手提木箱装得下的？一个人提得起的？左忠良心想，陈金这次来别说还银，不再偷银就是万幸了。
小坐之后，陈金起身告辞，临别时抓住左忠良的手说：“我这次来是特意感谢你的那２５００两银子，及时救了我朋友的性命。我说过我会十倍偿还的。我已经如数地把钱放进了钱庄的钱柜子里了。我想告诉你，以后收账，把财物放在箱里后，上面放一撮稻谷，然后上锁。这样，无论是‘上八洞’还是‘下八洞’，都没法移走你的东西了。切记，切记。”
送走陈金，左忠良和舅舅立刻打开钱柜一看，惊呆了，钱柜里多了一堆耀眼的黄金，折银正好２．５万两。从那以后，左忠良每次收债，便按陈金的吩咐，如法炮制，果然没有丢过一两银子。
