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这天傍晚,被一场大雨淋得犹如落汤鸡一般的牛童巴拉,突然在城西一片小树林旁发现了一位被绑在树上的男人。牛童大吃一惊,赶紧打电话向警察报告。史蒂夫警长接到报案后,立即赶到这里,发现被绑者已死。经法医鉴定,此人是被十来道缠在身上的绳索勒得窒息而死的,死亡的时间是在一小时之前的4点30分左右。经查,被害者乃是副市长查里的爱子琼斯。查里大怒,限令史蒂夫必须在十日内逮住凶手。
史蒂夫不愧为当代福尔摩斯——马特·拉贝的学生,不到五天便逮住了杀害琼斯的重要嫌疑人。此人名叫胡安,与死者不久前在一家舞厅为争夺一个舞女,曾扬言非要与琼斯拼个你死我活不可。虽然胡安被逮后死不认账,可是,现场遗留的几个证据都充分说明他就是勒死琼斯的凶手。
普列加斯市法院便决定开庭审理琼斯被害的案件,开庭那天,整个法庭座无虚席。人们万没料到,检察官刚刚对胡安指控了一番,辩护席上,女律师奥林娜突然指出:琼斯被害之时,胡安正在一家名叫“金巴黎”的酒馆里喝酒,接下来又有好几个人相继站出来为女律师作证。大法官眉头紧皱,思忖半晌,只好当庭宣布将此案退回,由警方重新调查后再行审理。查里气得暴跳如雷,史蒂夫也因此狼狈不堪。查里气急之下,索性将史蒂夫的老师、被称为当代福尔摩斯的大侦探拉贝从首都请来。
大侦探的莅临,在普列加斯城所有关注琼斯被害一案的人们中间引起强烈的震撼。大侦探究竟有何种高明的手段侦破此案史蒂夫主动要求作大侦探的助手,谁知大侦探向史蒂夫问明情况后,竟然对下一步采取什么行动也守口如瓶。史蒂夫在万分遗憾中大惑不解。
一周后的一个傍晚,外面突然响起一阵急促的脚步声,转瞬间闯进来一个人。此人刚一露面,便手指史蒂夫的鼻子,怒气冲冲地问:“你为何派人跟踪我”史蒂夫认出他是自己的恩师,不免大吃一惊,连忙起身,给拉贝施礼:“这完全是为了您的安全,这里的社会治安实在糟糕得很。”大侦探暂息怒气,平和地说:“你搞错了,我可不是寻常人能够算计得了的。或许,你还在为我没有邀请你做我的助手心怀不满呢……”大侦探这一针见血的话,使史蒂夫倒吸了一口凉气。
转眼又过去几天,查里心急如焚,不时打电话询问大侦探到底能不能破案是否要加派旁人大侦探对这番极富讽刺意味的问话似乎无动于衷。
就在大侦探一声不响,神秘兮兮地干着他自己的事,许多人感到失望时,不知何人将一把锋利的匕首刺入狱中胡安的胸膛。幸亏抢救及时,胡安才幸免一死。这桩在监狱里发生的凶杀事件立即使查里及整个社会震动了。凶手是谁为何要杀害胡安此举是否与琼斯被害以及大侦探的调查有关大侦探却忽然打来电话,向查里报告了一个令人兴奋的消息:“杀害琼斯的凶手已然露出了马脚,请务必采取可靠措施保护胡安……”
胡安的伤情刚有好转,大侦探便一手操持,在普列加斯监狱部署了一场完全保密、非同寻常的审讯。与上一次开庭完全不同的是,除主审者依然是大法官外,还有主管政法的副市长查里、大侦探等3人作为陪审。大法官开门见山地讯问胡安是否得罪了什么人,胡安眉头紧皱,思忖半天,也说不出个子丑寅卯来。大法官将话题一转:“胡安,不久前在法庭上为你作证的那几个人已经变卦。既然你在琼斯被害时不在现场的证词已被推翻,那么,毫无疑问,你便是杀害琼斯的凶手,现在你还有什么话要讲”闻听此言,刚才还神色坦然的胡安刹那间如坐针毡:“这怎么可能我不信。”胡安不由自主地将两道诚惶诚恐的目光向呆坐一旁的史蒂夫盯去。
如人所知,那几个证人无一没经过史蒂夫审理。史蒂夫虽然表面镇静,一对骨碌乱转的眼里却流露出许多震惊与不安。当大法官“啪”地一下按响放在桌前的录音机后,史蒂夫突然像触电一般暴跳起来,直指大法官的鼻子说:“这绝不可能。”史蒂夫转而又对大侦探怒吼:“你们是怎么搞的你们搞的是什么鬼”大侦探同样不动声色。史蒂夫自觉失态,但悔之已晚,顷刻间就像一只木偶般定住了。
胡安再也吃不住劲了。只见他双唇打颤、两目瞪圆面对一时手足无措的史蒂夫断断续续地说:“你害了我。如果没有你的支使,我……不会绑架琼斯的,更何况琼斯真不是我杀的……”“胡安,你……胡说什么你……不要乱说。我是警长,我怎能支使你去杀人呢你们不要信他的话……”史蒂夫说到这里,转身向大门口奔去。“请警察先生将这条披着人皮的狼抓起来”大侦探忽然发出凿石般铿锵的声音。史蒂夫未及反抗,便被戴上了一副冰冷的手铐。“拉贝,你干什么”拉贝不动声色地答道:“我没有冤枉你。正像胡安刚才所说,他仅仅是受你的支使,绑架了琼斯,而杀害琼斯的真正凶手就是你”闻听此言,史蒂夫阴笑一声:“哈哈,我看你这头老驴真是老糊涂了。许多人都知道琼斯死时,我正在警察局值班,你就是有天大的本领,也难将我与琼斯之死连在一起。”“史蒂夫,你的这套鬼花招能骗得了别人却骗不了我,如今我已有充分的证据,能够叫陪审团作出你就是杀害琼斯的真正凶手的结论”大侦探这话,使所有在场者大吃一惊。
没过多久,这桩曾在普列加斯城引起轰动的琼斯被害案便真相大白了。大名鼎鼎的史蒂夫果然是杀害琼斯的凶手,事情的真相原来是这样的:
史蒂夫在普列加斯市警察局供职已有数年之久。在史蒂夫看来,他在普列加斯功勋卓著,早该晋升为警察局长了。但令其不能容忍的是,由于主管政法的副市长查里从中作梗,警察局长的头衔始终与他无缘。史蒂夫暗自发誓:一定要向查里进行报复。他先支使胡安将琼斯绑架至城西的树林里,之后让胡安用一种名叫“龙舌草”的植物做成的绳子将其捆绑在一棵老槐树上。做完这些,史蒂夫便让胡安去了一家名叫“金巴黎”的酒馆里喝酒。胡安仅仅做了这些,当然不会承认自己是杀害琼斯的凶手。
也许,史蒂夫的失误之处就在于他并没有预先对那几个证人说明事情的真相,以致让大侦探拉贝以执行公务的名义轻而易举地录取了他们翻供的讲话。这录音使胡安信以为真,自我暴露了丑恶的嘴脸。
既然胡安不是杀害琼斯的凶手,而那几位证人的证词又是真实的,录音里面的讲话是假证,那么,史蒂夫到底通过什么办法将琼斯杀害了呢问题就在于那条用来捆绑被害人琼斯的绳子。由史蒂夫亲手交给他的那条绳子,是用“龙舌草”做成的,“龙舌草”有沾水就收缩的特性。所以,琼斯被绑在树上时,尚能喘息,直待胡安坐在“金巴黎”酒馆里喝了半个多小时的酒,天降大雨,那条绳子便慢慢紧缩,勒紧了被害人的脖子,最终使琼斯窒息而死。
琼斯被害以后,史蒂夫装模作样地将胡安送上法庭,之后又让几个人去作胡安不在现场的证明。后来史蒂夫预感不妙,惟恐罪行暴露,一边诱使几个证人翻供,一边欲杀胡安灭口,却刚好中了大侦探引蛇出洞的计谋。
一个阴霾密布的中午,史蒂夫被送上了绞架。面对史蒂夫逐渐变冷的尸体,大侦探黯然神伤,扼腕叹息:“可惜了……是追名逐利使一位年轻有为的侦探,变成了最危险的罪犯……”
选自《故事世界》2000年第16期
