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俄国十月革命后，原沙皇俄国舰队司令亚历山大‘高尔察克纠集沙俄军队的残部，组织反革命武装，在英国的援助下，在鄂木斯克成立了独立政府。他的势力一度非常强大，但没过多久，1919年11月，鄂木斯克即被红军攻占。为了保存实力，高尔察克决定率部横穿6000多公里的西伯利亚，逃往太平洋沿岸，在那里寻求日本的支持，以求东山再起。
跟随高尔察克的军队有50多万人，还伴随着75万反对布尔什维克、留恋沙皇的流亡者，其中主教、僧侣及修女等占了27万。此外，贵妇人和她们的孩子共有20余万人。其实，这120多万浩浩荡荡的逃亡队伍中，还藏有一个惊人的秘密——当时价值5亿美元的500吨金块，这是沙皇拨给高尔察克的军费，分装在28辆武装押运车中。
鄂木斯克的冬天平均气温为零下22℃。125万大军在高尔察克的带领下踏上了6000公里之遥的征途，零下20多摄氏度对于生活在俄罗斯欧洲部分的人来说并不稀罕，可是谁也没想到，刚刚走了几天，气温就从出发时的零下30℃陡然降到了零下60℃。据后来的气象资料记载，距鄂木斯克以东1000多公里的托木斯克小城一一这场灾难开始的地方，是当年地球上最冷的城镇。一旦气温低干零下60℃，就会发生很多奇怪现象，比如，橡胶制品会变得像玻璃一样脆，一碰就碎，水银硬得像铁块，水银温度计根本不起作用，嘴里呼出的空气会咔咔作响地冻成粉末往下飘落，而且，在那种地方，跑步呼出的气会立即变成霜堵塞呼吸道，憋得人非常难受。因此，如果没有可靠的防寒装备，用不了5分钟就会被冻死。
凛冽的寒风吼叫着，暴风雪像拉锯一般刺在身上，给有史以来罕见的大迁移人群带来了难以形容的苦难。没过多久，无边无际的西伯利亚的雪原上，冻僵的人、丢弃的雪橇、冻死的马匹，连同死尸和四周永远也下不完的雪，铺满了西伯利亚的道路。
从1919年11月13日到第二年2月，三个月时间，一场难以置信的奇寒引发的人类悲剧，一天也不间断地演变成了连续剧。装着金块的28辆武装押运车的燃料完全用光了，迫不得已，他们只好把金块换到马拉雪橇上。但是，极度的寒冷使得拉雪橇的西伯利亚良种马也一匹接一匹地死去，这批从沙皇俄国继承来的巨额财宝，不得不扔在西伯利亚的荒野上。这500吨金块的下落没有人知晓，至今仍是一个历史谜团。
然而，行军并没有因此而结束，人们就像移动中的僵尸，只有一双脚还在一左一右交替地挪蹭。雪越下越大，整个宇宙仿佛像被雪片密封起来的巨大包裹一般。人们缓慢地、步履沉重地扒开雪路前行，不知为什么，人们像受到谁催眠似的，被引进美妙的交响乐之中。不过，只要屈服于这种引诱，稍微躺下来，哪怕只站立一会儿，他就再也不会醒来，只能就地长眠不醒了。起初，指挥者声嘶力竭地喊着“不许睡觉!”用以激励人们。可是后来，连他们自己也被睡神引诱过去了。
大迁移的队伍每天都以越来越快的速度减员，而忍受着严寒的残存者们，在温度计已然无法显示的低温里，仍冒着刺骨寒风一步一步拖动沉重的双腿。百年不遇的西伯利亚严寒，变成残酷至极的苦难，残忍地折磨着人们。低温实在太厉害了，眼皮周围竟然也结成了冰柱，冰的“丛林”在人们的眉毛上蔓延。眼泪也结成了冰，眼珠被魔镜一般的冰膜蒙住了。雪像发疯似的，越下越猛，仅仅在尼古拉埃夫斯克市附近的一个夜晚就冻死20万人。
到2月底，队伍已从原先的125万人减少到25万人。这些人经过千难万苦，总算从鄂木斯克来到了2000公里外的贝加尔湖畔。但是，为了最后的安全，必须横穿贝加尔湖。80公里宽的湖面，结了3米厚的冰，25万活着的精灵们开始横穿冰面。
湖面冰层闪闪发光，就像光溜溜的舞池的地板一样。冻得结结实实的贝加尔湖面，冷到了极点。温度降到零下69℃，猛烈的暴风雪吼叫着好像要冻透受难者的骨髓。在这种地方就是穿熊皮、裹海豹皮也毫无用处，极度的寒冷只不过使熊皮在身上起到冰面具一样的作用。
又有成千上万的人被冻死。完全想象不出的景象在冻结的贝加尔湖面上出现了：一个将军的妻子要在冰上分娩，却没有一个可以过去帮忙的人，人们步伐沉重，脸上毫无表情地从她面前走过。将军用自己的身体挡出一道隔墙，原本为的是不让人看到妻子分娩的样子，可他真的像一面墙一样一动不动地冻僵了。将军的妻子和就要出世的孩子一起冻死了，不多一会儿，所有的人都冻死了。风雪和奇寒死死挡住了他们，一个即将死去的人也许是个发了疯的神父，他那咆哮的声音，悲切地回荡在这片白色墓地的上空：“上帝，求求您，让人们放弃所有的努力，不要再继续下去了!”
片刻，呐喊声也停止了，暴风雪平息下来，死一般的寂静笼罩了四周，一切都过去了。悲伤、痛苦、叹息、低语、憎恨、愤慨，一切都同25万灵魂一起消失了。贝加尔湖上的25万具尸体在第二年夏天湖面解冻以前，一直那样躺在那里，当然，其中也包括生命凝固在临产那一刻的将军夫人和她那将要降生的孩子。坚冰解冻的时候，这个可怕的、惨不忍睹的场面，静静地从视野中消失，沉入了深深的湖底。他们的死，是迄今为止有据可查的最恐怖也是由天灾、人祸共同造成的人数最多的惨烈悲剧。
选自《知识窗》
