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1875年，新疆阿古柏在英俄帝国主义的支持下，发动叛乱，妄图搞新疆独立。
军机大臣左宗棠力排众议，坚决维护祖国统一，反对新疆从中华的版图上分裂出去。他在金銮殿上请缨，亲自带兵到新疆平叛。1876年6月，左宗棠进军西域沙漠瀚海，一路势如破竹，攻打到北疆的伊犁河东岸。阿古柏企图利用伊犁河这道天然屏障，阻止左宗棠的进攻，在河西岸调来大批骑兵。两军隔河安营，遥相对峙。
这天，先锋官刘锦棠进了中军帐，向统帅左宗棠请示道：“我军进入西域，一路风尘，战马身上积了不少尘垢，不妨让士兵把战马赶到伊犁河中去洗刷一番，这样可使战马洗掉征尘，解除疲劳，大长精神，以利再战。”
左宗棠颔首同意后，又告诫说：“要谨防叛军突然袭击。马是擅长游泳的，若叛军将他们的战马驱赶到河内，士兵抓住马尾，便可强渡伊犁河，向我军突然发起进攻。为安全起见，我军只准让500匹战马前去洗澡，轮班次进行。这样，大部分战马仍可处在战备状态。”
刘锦棠领命后，带领士兵赶着500匹战马下了伊犁河。这些从各地应征入伍的战马，洗完澡后，在岸边腾跃奔跑，扬鬃长嘶，啸声如雷，煞是威风！
隔岸的叛军见了，急忙报告了阿古柏。这个大酋长急急出帐，搭手看了一阵子，抖动着灰色的大胡子，嘿嘿地冷笑道：“这是清军向我们炫耀他们的骏马，目的就是用来瓦解我方的军心啊！好吧，我以其人之道，还治其人之身，也让清军看看我们的大宛汗血马！”
第二天早晨，伊犁河的西岸出现了上千匹矫健的枣红色汗血马，这是阿古柏从全军中挑选出来的。叛军将这些身高体壮的骏马赶进了伊犁河。这些骏马果真善于游泳，在汹涌的激流中，摇头摆尾，搏浪逐涛。有时还溅起团团的雪浪，犹如蛟龙戏水。
阿古柏还故弄玄虚，令士卒将这千余匹骏马赶回去，再赶出来，周而复始地下河洗澡，让人以为数量很多，从而向清军显示实力，瓦解清军军心。
阿古柏这一招真够毒的，清军看了，人人心中畏惧。营寨里便议论纷纷，士兵们都说：“这次，我们遇上阿古柏的主力了。看人家的骏马吧，别说与人家交战了，就是人家放马过来，连撞加踏，我们也会溃不成军！”
清军军心动摇的消息传到刘锦棠的耳朵里，他向左宗棠谢罪说：“当初我不应该提什么给马洗澡的建议，结果倒给了敌人向我们炫耀他们骑兵威势的机会，来瓦解我们的军心！”
进士出身的左宗棠是员儒将。他放下手中的兵书，捋着花白的长髯说：“刘先锋呀，为将者每临大事要有静气，何必一有风吹草动，就惊慌失措呢？走，到河边看看阿古柏是怎样给马洗澡的！”
左宗棠带着刘锦棠出了大帐，信步来到河边，遥看河对面的叛军正好把马洗完了澡后赶到岸上。果然都是宝马良驹，一匹匹高大健壮，奔腾嘶鸣。在阳光的照射下，每匹大宛汗血马身上都泛着紫光，闪闪发亮。
左宗棠看罢，微微颔首，笑道：“若将这些战马吸引过来，我军就可不战而胜了。”
“把这些战马吸引过来？谈何容易！”刘锦棠虽不敢明说，心里却犯着嘀咕。
“吸引这批马过来，如囊中取物耳！”左宗棠信心十足。
“看过《西厢记》吗？崔莺莺引得那张生如痴如醉，张生一改往日的斯文，夜里去跳莺莺的墙头。这叫什么呀？这叫异性相吸呀。”左宗棠说这话时，神态极为幽默。
嘿嘿，从战马谈到《西厢记》，真是越扯越不着边际了。刘锦棠如坠五里雾中。
左宗棠把刘锦棠唤回大帐，附耳低语一番，只听得刘锦棠拊掌连声称妙。左宗棠令他火速依计去办。
过了几天，得意洋洋的阿古柏又令士卒到伊犁河去洗马。叛军士卒刚把马驱赶到河里，就见河东岸卷起漫天的烟尘，500多匹骒马被清兵赶着来到河边。说来也怪，这些骒马都发出长长的嘶鸣，嘶鸣声一直传到河的西岸。西岸的大宛汗血马都是行军参战的公马，在军营里很少见过骒马。这一次，它们没有骑兵驾驭，当然就无所节制了，一看到对岸有这么多的骒马，便非常亢奋，突然炸了群，一个个耸起了鬃毛，扬着头长嘶着，扑扑腾腾，从河西边向东岸一窝蜂地游过来。东岸的清兵赶着骒马向后撤，一直撤进了木栅围起的军营，从河里蹿上来的汗血马一个劲儿地追，一直追进了军营。守在营门的清兵把营门一关，千余匹汗血马一匹也没有逃掉，都被早已备好套马索的清兵套住了。
丢掉骏马的阿古柏，就像输光了赌注的赌徒，惊慌失措地逃到南疆的库尔勒城。不几天，便在惊恐忧郁中死去了。
左宗棠平定整个新疆后，奉旨到新疆抚军的奕谐王爷到了左宗棠军中。酒席间，谈起智引汗血马这件事，奕谐王爷提出疑问：“左大人呀，当初你用骒马引公马时，就不怕对岸的公马把你的骒马吸引过去？”
左宗棠哈哈大笑着回答说：“为了吸引敌军的战马，我令先锋刘锦棠征集了500余匹正在奶着小马驹的骒马，又使骒马和马驹分开。分开的第一个好处是，不见自己子女的骒马，必然要发出呼唤马驹的嘶鸣声，这声声嘶鸣对敌军的汗血公马有一种巨大的吸引力。第二个好处，正好可以回答王爷刚才提出的疑问，我把小马驹全部扣留在营寨内，骒马心系小马驹，就不会离开伊犁河东岸，更不会跑到敌军那边去了。”
奕谐王爷听了，赞叹道：“左大人智引敌马，与诸葛亮的草船借箭，有异曲同工之妙啊！”
