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私营策划公司的老板小个子霍金以其足智多谋和为客户严守机密而闻名遐迩。这天，他接到一个电话，竟是州长亲自打来的。在电话里，州长彼罗德沙哑着嗓子，请霍金屈尊当晚到他家去一趟，他有急事请教；另外，州长强调说，请务必保密。
黄昏时分，一辆小轿车悄然停在州长家门口，车上下来的人戴着大墨镜。州长先是一愣，随即把来人迎进客厅。
来人正是霍金先生，他开门见山地问：“州长先生，您亲自找我是为了《尖峰报道》上登载的事吧？”州长一惊，然后神色黯然地说：“是的，正是为此事有求于阁下。”
原来，昨天晨报《尖峰报道》登载了一条石破天惊的新闻，标题是：《道貌岸然的州长！》内容说，备受公民尊重的州长彼罗德竟是一个隐藏极深的腐败分子，是条大肆挥霍纳税人血汗钱的寄生虫！奇怪的是，报纸上的报道仅此而已，并没有洋洋洒洒地写出来龙去脉和引用相关证据。霍金当时心想，这下有好戏瞧了，谁不知道彼罗德先生是位把名誉看得比性命都重要的人，而《尖峰报道》又一贯会作惊人之语。
但此刻，彼罗德先生接下来的话更令霍金吃惊：“您还不知道，报纸上说的……全是真的，我确实做了对不起全体市民的事。”
霍金先生立即明白了：“难怪报社敢有恃无恐地大肆渲染，是因为他们确信您不敢和他们打官司。也就是说，如果您把他们告上法庭，那么法庭就会介入调查，您就得冒身败名裂的危险，而报社则是名利双收，是吗？”
“是的。”漂亮迷人的州长夫人莱丝说，“但我们确信报社尚无确凿的证据，他们只是捕风捉影引诱我们而已。正如您所说，我们若有所反应，正中报社下怀；若反击，他们将会骚扰个不停。因此我们想到了您，我们对您的大名早有耳闻，也相信您是一位值得信赖的朋友，所以才会向您坦白一切。这件事除了您，任何官方非官方机构都帮不上忙。霍金先生，只要您能帮我们渡过这个难关，彼罗德将体面地退出政治舞台，决不再涉足这个最邪恶的假面舞会；同时我们也将永志不忘您的恩德。这５０万美金算是一点心意，请收下，待事成后，再致重谢！”
霍金先生心里正厌恶这对虚伪狡诈的夫妇，但面对这捆钞票心却动了。自己是生意人，只要有钱可赚，又管他什么腐败不腐败呢？于是接过了钞票。此刻，素来精明的霍金先生忘了有些秘密是不能共享的，有些钱是不能赚的。
《尖峰报道》的销售量不用说是狂飙急升，每天都对可怜的州长极尽嘲笑挖苦之能事。但令市民们奇怪的是，州长本人却对此事保持绝对的缄默。大家看到彼罗德先生仍是步履轻快地出现在各种场合，与大家礼貌地点头示意，好像没事人似的。这可令一心想看热闹的市民们大失所望。
然而接下来的《尖峰报道》却又吊起了市民们的胃口，报道说：受人喜爱的某要人夫人竟与一小白脸携手散步！其中有这样一句话：难道那位要人的夫人竟可以用其丈夫搜刮来的钱财去养小白脸吗？这要员是谁还用说吗？更激动人心的还在后面，接下来的报道是：《贵夫人与小白脸出入酒吧》、《贵夫人与小白脸飙车兜风》。在第四天则达到了登峰造极的地步，半遮半掩的面纱被一把撕掉，标题赫然为《不堪入目的州长夫人》，竟刊登出了莱丝夫人与其情人在沙滩上亲热的照片；第五天呢，《莱丝在吸毒》……一时间，公民们的情绪都快燃烧起来了。
莱丝夫人终于作出了反应，她以诽谤罪正式起诉《尖峰报道》。开庭的那天，法庭内外挤了个水泄不通，大家都在想莱丝夫人怎么能提起诉讼呢？照片明摆着，她这不是自讨没趣吗？
法庭上，莱丝夫人一反报纸上所登载的那样轻浮和颓废，而是端庄大方光彩照人。她字斟句酌地指出，《尖峰报道》惯于哗众取宠，对公民人身攻击肆无忌惮。莱丝夫人断然声明，她没有情人，没有去过那种暧昧的酒吧，没有去沙滩，没有兜风，更没有吸毒。为此，她愿意随时接受戒毒医生的检查。她不知道这一切到底是怎么一回事，她可以凭上帝的名义，凭她正直善良的丈夫的名义起誓，她是无辜的。
莱丝的嗓音沙哑了，她掏出手帕揩揩眼睛。法庭里鸦雀无声，人人都在看着这个漂亮而无助的女人在陈述。她又说：“近段时间，同样备受诽谤的丈夫彼罗德因为这些恶毒的报道内心更是痛苦万状。但为了这个州，为了履行他的职责，他仍然强作欢颜。我本无意起诉，那样只会使小人得逞，但为了还自己的清白和安宁，不得不如此。倘若万一胜诉，所有的赔偿金将捐给孤儿院。钱对于我们来说又有何用呢？”看得出，莱丝夫人眼含泪水的表白深深地打动了大家的心，但那些照片又是怎么回事呢？
《尖峰报道》的老板看上去也有点慌了，他可没有莱丝夫人表演的功底深。他结结巴巴地说，他手里有证据，他只是如实反映了事情的真相而非有意伤害别人，说着，他呈上那些照片。
这时，莱丝夫人的律师站起来，在征得法官同意后，请进了三位证人。他们分别是本市大主教、修道院院长和大学校长。三人作证说，在报道莱丝夫人干那些所谓的“丑事”时，莱丝夫人分别与他们在探讨神学、在修道院访问和在大学里就学生的洁身自好问题作演讲。一句话，莱丝夫人没有“作案”的时间。
法庭内一片哗然，所有的人一头雾水。这时从法庭一个不引人注目的角落里钻出一个女人，她请求作证，法官同意了。当她走过大家的身边时，每个人都惊呼起来：这不是一个活脱脱的“莱丝夫人”吗？莱丝夫人也同样地失声惊呼，而《尖峰报道》的老板却大汗淋漓。
那女人叫丽娜，一个偶然的机会结识了一个男人，那人说他是好莱坞导演，正筹拍一部电影，戏中尚缺少一名女主角，而丽娜倒是位合适的人选，不知意下如何？片酬嘛，先付１万。丽娜当然大喜过望，爽快地签了片约。不过那位导演说，她得整下容，她同意了。以后的日子里丽娜就像生活在童话里一样快乐，根据导演的安排，与一个白马王子嬉戏、兜风，还假装吸毒，当然都是剧情的需要。然而好景不长，一夜之间导演忽然消失了，再也不见踪影。丽娜也不知什么原因，直到看到报纸上的报道才恍然大悟，自己上当了，但她不敢说出真相，怕卷入其中。听说今天开庭，一想到可怜的莱丝夫人将蒙受不白之冤，她的良心终于战胜了怯懦！
“你了解那名导演吗？”法官一针见血地问。
“他说他叫爱德华，是个小个子，其余一概不知。对了，我在拍戏时，无意间听到别人议论，说导演好像是《尖峰报道》报社的。凭上帝的名义，我确实是听到有人这么说的。”
法庭内顿时嘘声四起，当然都是朝向那位早已晕过去的报社老板的。真相大白，法官的判决迅捷明朗：报社犯了诽谤罪，依法支付给莱丝夫人５００万赔偿金。
接下来的一切顺理成章，报社因无力支付这笔巨额赔偿而宣布破产。它对莱丝夫人的诽谤只能成为市民们茶余饭后的笑柄；自然，对彼罗德先生的攻击，也只是疯狗般乱咬一气。一切谣言不攻自破，彼罗德先生的地位更牢固了，并且在原有的美德中又加进了宽宏大量这一条。
一天晚上，彼罗德先生特意请那个“导演”——小个子霍金先生。他盛赞霍金的策划神出鬼没，并频频举杯以示谢意，又当场支付了１００万美金。霍金先生也很高兴，确实干得太漂亮了，他也忍不住开怀畅饮。酒酣之际，彼罗德问了一个关键问题，丽娜怎么会一口咬定“导演”是报社的呢？霍金得意地说：“要蒙骗头脑简单的丽娜还不是小事一桩，只要找两个朋友假装无意地说出这句话就行了，当然，要恰好让丽娜无意中听到，就这么回事。”
彼罗德哈哈大笑，又随口问了那个小白脸的来历，原来他和丽娜一样是被骗来的。彼罗德又漫不经心地问了霍金那两位朋友的情况，霍金也不在意地说了出来。
在回家的路上，晚风一吹，霍金发热的头脑清醒了许多。他忽然觉得有点不对头，彼罗德问小白脸和自己的两位朋友的情况干什么？莫不是要杀人灭口？想到这里，他不禁打了个冷颤，那么自己呢？
就在此时，一辆重型卡车迎面飞速驶来，正高速奔驰的霍金猛一打方向盘，让过卡车，正心存侥幸，却发现刹车失灵了。轿车载着魂飞魄散的霍金冲向路边，而路外却是深深的悬崖。
选自《故事世界》２００１年第８期
