兵不厌弱

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唐宪宗时,吴元济在他父亲淮西节度使死后,私自接掌了帅位,反叛朝廷,宪宗皇帝下令征讨。唐军有多路人马,但最引吴元济重视的有两个人,一个是李光颜,另一个是李。
  李光颜是成名已久的勇将,他本是回纥人,本名阿跌光颜,从小跟随姐夫练骑射,武艺过人,因为战功被赐李姓。或许正是身上流淌着游牧民族的野性血液,李光颜打起仗来十分勇猛,有进无退。元和十年,他初到淮西战场,就让吴元济见识了他的厉害。
  李光颜率部安营扎寨,不料在凌晨时分,被淮西军团团包围,唐军骑兵连营寨都出不去。李光颜见状,立刻下令拆毁自家用于防御的栅栏,一马当先,率领骑兵冲入敌人阵营。他往来冲杀,敌兵都认识他,箭如雨下,结果身上中箭像刺猬一般,犹自杀敌不止。他的儿子见父亲身上血流不止,一把拉住他的马鞍,劝他不要深入敌阵,李光颜举刀喝道:“让开,大敌当前,岂有主帅退避之理?”说罢,再次返身杀入敌阵。将士见主帅如此,个个效死,争先恐后奋勇杀敌,淮西军由此溃败。在随后收复郾城的战斗中,李光颜率领唐军,歼敌达三万余人,令淮西军闻风丧胆。
  李愬受到吴元济的另眼相看,是因为他有一个大名鼎鼎的父亲—名将李晟。俗话说,“虎父无犬子”,吴元济不得不打起精神,认真应对。
  李愬此前曾为太子詹事,负责太子的宫中事务,这次被任命为唐、随、邓节度使,担任西路唐军统帅,接替此前屡打败仗的彰义节度使袁滋。李愬知道唐州的将士士气低落,害怕作战,一到任所,就对前来迎接他的人们说:“天子知道我柔弱怯懦,能够忍受耻辱,因此让我来抚慰你们。至于采取军事行动,就不是我的事情了。”
  大家一听,不是来催促他们打仗的,一下子放了大半的心。
  接管军队后,李愬也没急着严格训练,重整军威,而是深入营帐中看望将士,慰问那些受伤和生病的人,说到动情处,眼里常常噙满了泪水,一点威严的架子也没有。有将军看不过眼了,严肃地对他说:“军中政务废弛,不加强军纪,如何能打得了强劲的敌人?”
  李愬回答说:“吴家治理淮西数十年,兵精粮足,不是朝夕之间可以对付的,还是耐心等待时机吧。”
  果然,缺乏军事准备的李愬在第一场战争—朗山之战中,就吃了败仗。这让忧心国事的将士很失望,却让吴元济长长舒了一口气,于是放心地把主力都用在了对付北路的李光颜上。
  李愬不管别人怎么说、怎么看,行事依然一副菩萨心肠。唐军在巡边侦察的途中,意外地擒获了吴元济的捉生虞侯丁士良,将士们非常高兴。因为丁士良没少让大家吃苦头,于是都请求将他的心剜出来,为死去的战友报仇。李愬命令将丁士良带到面前,责备了他一番,不料丁士良毫无惧色,李愬不由得称赞说:“丁士良真是一位大丈夫。”竟然亲自为他松绑。丁士良十分感动,跪下说:“我为您所擒,料想要被处死了,您却让我活了下来,请让我竭尽死力,报答您的恩德。”
  对待将军如此,对待前来投降的士兵也是一样。李愬得知归降者家中有父母需要照料的,便发给粮食与布帛,打发他们回去,还说:“你们都是朝廷的百姓,不能丢下亲属不管。”大家听了,都感动得哭起来。
  不知不觉间,唐州的军队虽然在战斗力上乏善可陈,士气却振作起来。元和十二年十月初十,在一个风雪交加的夜晚,李愬率军突袭吴元济的老巢蔡州,一直攻占了城内的外衙,有人报告吴元济说:“官兵到了。”吴元济还睡在床上,笑着说:“俘虏抢东西罢了,等到天明一定把他们都杀掉。”又有人报告说:“城被攻下了。”吴元济说:“这一定是驻守洄曲的士兵到我这里来要棉衣的。”等他醒过梦来时,早已成了李愬的俘虏。
  不光吴元济想不到,就是唐宪宗也没想到,最终打赢这场战争的,不是锐不可当的李光颜,而是看起来有些弱不禁风的李愬。面对众人的疑问,李愬回答说:“过去袁尚书在唐州,专门以恩惠安抚敌人,敌人轻视他。现在我来了,凭借我父亲的威名,敌人肯定要增设防备。我故意让敌人看到我军不够整肃,在朗山又打了败仗,他们肯定会轻视我,而减少防备,我的计划才能得以实施啊。”

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