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二十世纪二三十年代，中国大大小小的城市都充斥着英国、美国的“三炮台”、“老刀牌”香烟，国烟被洋烟压得抬不起头，几乎到了无人问津的地步。
上海南洋兄弟烟草公司为了打破洋烟在中国的垄断局面，为民族烟草工业争得一席之地，便精心设计，精良配料，生产出质量上乘的“美丽牌”香烟。老板准备为“美丽牌”香烟大做广告，先在上海造成一股浩大的声势，然后再把它推到全国大小城市。于是，老板把广告部的徐主任找来，商量如何做广告。
徐主任是个十分稳重的人，为老板出过不少好点子。他低头思考了一阵，说：“老板，你放心，我保证，这回广告一做，我们的‘美丽牌’肯定一炮打响。”
老板拍拍徐主任的肩膀，郑重嘱托说：“你一定要把这个广告做成功啊，事成之后，我将重奖你５０万元。”
徐主任点点头，设计广告去了。
半个月后，上海一些主要街口旁的高楼大厦，一夜之间突然同时竖起“美丽牌”香烟的广告牌。那天晚上，霓虹灯闪烁，香烟广告牌做得像门扇一般大，在上海夜空熠熠闪亮。
上海人被这些巨大的香烟广告牌吸引住了，当时在上海做霓虹灯灯箱广告还是件新鲜事。忽然，有人叫了起来：“看，广告牌装错了。”
“‘美丽香烟’装成了‘美丽烟香’。”
“南洋公司的老板太粗心了，连广告都装错，香烟还卖得掉？”
就这样，整个上海都在议论南洋烟草公司装错广告牌的笑话。第二天，消息传到了老板耳朵里，他气冲冲带了广告部人员跑到现场一看，果然装错了。老板大为光火，本来他要借这次广告宣传使“美丽牌”香烟的品牌深入人心，没想到弄巧成拙，反招上海人耻笑。他厉声训斥徐主任说：“你是怎么搞的，竟然粗心到连‘香’和‘烟’的顺序都装错，把我的‘美丽牌’彻底砸了！”
徐主任垂手站在老板跟前，待老板把火发完，才推推脸上的金丝边眼镜，沉着地对老板说：“老板，我没有做错。”
老板本来有点消下去的火又被徐主任的一句话点了起来，他气得脸色发白，大声说：“你给我捅了这么大的娄子，还说没错，难道你要眼看着我的南洋公司彻底垮在外国人手里不可？”
在场的人员都敛声屏息。事态到了这种地步，徐主任还在为自己辩护，不知他搭错了哪根神经。
徐主任又不紧不慢地推推脸上的金丝边眼镜，朝老板说：“到了晚上，请老板同我出来一趟。”
老板气呼呼地想：我倒要看看你姓徐的拿出什么锦囊妙计。
到了晚上，徐主任同还在气头上的老板走出公司。不一会儿，他们来到白天来过的那块“美丽烟香”的广告牌下。只见在夜空中闪烁的“香”和“烟”两块字牌还是没有调整过来。老板气得嘴唇都发抖了，好半天才对徐主任说：“你明天替我把广告牌全部撤下，这个香烟品牌已经死在你手里了。”说完，转身便走，他实在不愿听到市民对这只装错的广告牌的议论声。
徐主任追上几步，拽住老板，恳切地说：“老板，你不要走，你听……”
老板耐着性子，听到旁边一些人在热烈地议论：“你看，这个广告根本没有装错，‘美丽烟香’，把烟的香味突了出来！”
“对，这烟肯定比外国烟香。”
“广告做到这地步，做绝了。”
“可惜，这烟如何‘香’没法吸到，如果有，我一定买来先尝尝。”
老板一听，耳朵伸长了，心头不觉一喜，想不到市民对“烟”和“香”调了个位置，竟然如此心领神会。不过，广告的宣传效果产生了，烟却没有跟上来，真是一件遗憾事。突然，一声清亮的叫声盖过了众人的议论：“卖‘美丽牌’香烟——卖‘美丽牌’香烟——”
这一声叫卖把人们的胃口都吊了起来，只听得叫卖的人又喊：“卖‘美丽牌’香烟，‘美丽牌’香烟，中国人吸中国烟，又香又实惠！”人们争先恐后围住烟贩子，把他篮子里的“美丽牌”香烟抢购一空。他们急急忙忙地把抢买到手的烟拆开，点上，深深吸了一口，果然比外国的烟香。大家都说：“香、香、香！从现在起我要吸中国的‘美丽牌’香烟了。”
老板看呆了，激动地说：“老徐，我错怪你了，你这个点子救活了我的南洋公司，为中国人争了口气。”
徐主任告诉老板，他是故意把广告牌装错的，以引起上海市民的注意。然后交待公司职员装成逛街的市民，在人群中议论“美丽烟香”的含意，并在各广告牌下预先组织好了烟贩子。这一切都策划得珠联璧合，水到渠成。
果然，在徐主任的精心策划下，“美丽牌”香烟首先在上海站住了脚。没有多少时间，便迅速在全国城乡热销起来。
选自《山海经》2001年第5期
